李三狗和他的“子母炮”图样，在天工院掀起的波澜，远不止于一份新奇的设计。它像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪触及了技术、体制乃至观念的深层。
凌云对那份粗糙却理念超前的图纸给予了前所未有的重视。他没有将其视为可立即实施的方案，而是当作一个宝贵的研究方向和验证平台。他亲自将李三狗纳入格物堂，并非作为工匠，而是作为“特聘咨议”，给予其温饱与尊重，让其详细阐述祖传图纸中的每一个细节、每一句口诀背后的理解。
同时，他召集了火器坊、精密加工组、材料组的核心骨干，连同格物堂的学徒，共同组成了一个“后膛炮项目组”。
第一次项目会议上，凌云将图纸的复本悬挂起来，开门见山：“此‘子母炮’之念，胆大超群。然其实现，难关重重。今日之议，非论其可行与否，乃论若欲行之，需克何难？”
他引导众人，将那个超前的理念，分解成一个个具体的技术难题。
“其一，炮闩。”凌云指向那螺纹结构，“此螺纹需承受巨大膛压，须极其坚韧，且与炮管螺纹严丝合缝，稍有偏差，轻则漏气，重则炸膛。以我司现今之力，可能加工出如此精密之螺纹？如何保证其强度？”
精密加工组的工匠倒吸一口凉气，纷纷摇头。现有的车床和刀具，加工普通轴杆尚可，要车削如此巨大、要求如此苛刻的内外螺纹，简直是痴人说梦。材料组的负责人也表示，现有铸铁强度恐难胜任。
“其二，闭气。”凌云继续，“即便螺纹勉强契合，金属之间必有缝隙，高温高压火药燃气必会泄漏。如何密封？用何材料？此材料需耐高温、高压、且能多次使用。”
众人面面相觑。现有的密封材料，无论是皮革、油脂还是石棉膏，在火炮膛压面前，都将瞬间灰飞烟灭。
“其三，弹药。”凌云点出关键，“后膛装填，炮弹需与发射药妥善结合，便于快速装填。是分装还是合装？如何保证装填后药室密闭？发射药本身，是否需改进以适应新的点火方式？”
“其四，结构强度。”他最后总结，“后膛开启闭合，反复承受冲击，整个炮尾结构如何设计方能不疲劳断裂？”
一个个问题，冰冷而现实，将那份图纸带来的最初兴奋彻底浇灭。会议室里一片沉寂，所有人都意识到，这看似美妙的想法，与现实之间隔着何等巨大的鸿沟。
李三狗脸色苍白，手足无措，觉得自己似乎带来了一个灾难性的笑话。
然而，凌云话锋一转：“然，此诸般难题，岂非正与我等近日所攻之方向，不谋而合？”
他目光扫过众人：“精密螺纹，正需我辈提升车镗之力！高强度炮钢，正需‘星火钢’更上层楼！耐高温密封，正与我‘火汽机’活塞环之难同源！甚至那炮弹整装，亦需标准化、精密化之工！”
“此‘子母炮’，非一器也。乃是一镜，照出我格物工基之诸多不足！亦是一的，让我等攻坚，有了更明确之方向！”
他将一个看似遥不可及的军事项目，巧妙地转化为了推动基础工业进步的催化剂和试金石。
众人的眼神重新亮了起来。是啊，这些问题不正是他们一直在努力解决的吗？只是现在目标更具体、要求更苛刻了！
“故！”凌云斩钉截铁，“此项目，立！然，不急造炮。先分头攻关其基础难题：”
“一组，专攻大型精密螺纹加工之术！改进车床刀架、研究螺纹车削之法、制作螺纹规！” “二组，结合‘星火钢’项目，研制更高强度、更耐冲击之炮钢！” “三组，全力研究高温高压动态密封，此乃‘火汽机’与‘子母炮’共同之关键！” “四组，研究后膛闭锁机构之结构力学，设计更优方案。” “五组，由李三狗负责，整理其祖传技艺，尤其那‘螺紧气闭’之要诀，并与各组沟通，验证其想法。”
任务被分解，压力化为动力。后膛炮项目，没有立即产出任何火炮，却像一条饥饿的鲶鱼，激活了天工院各个技术研发小组，让他们原本的研究方向更加聚焦，目标更加明确。
改进车床为了车出更好的螺纹，从而间接提升了所有轴类零件的精度。 研发炮钢带动了冶金技术的进一步探索，其成果反哺了蒸汽机关键部件的制造。 密封材料的每一次微小进步，同时受益于蒸汽机和未来火炮的需求。
技术的协同效应开始显现。李三狗这个来自民间的“野路子”，与天工院体系化的研发力量产生了奇妙的化学反应。他那些口口相传、看似玄奥的诀窍，被格物堂的学徒用数学和物理语言进行解读和验证；而天工院先进的测量、试验手段，也帮助他理解了自己祖传技艺中那些“知其然不知其所以然”的部分。
就在天工院沉浸于这场由后膛炮引发的技术狂欢时，外界的气氛却陡然紧张起来。
朝廷讨逆大军经过休整，发动了新一轮更猛烈的攻势。由老将耿炳文率领的一路官军，突破燕军防线，兵锋直指北平门户涿州！一旦涿州失守，北平将直接暴露在兵锋之下，朱棣的基业危在旦夕！
军情急报一日数传，燕军大营气氛凝重。朱棣连夜召集文武，商讨对策。兵力、粮草、军械的消耗速度急剧增加。天工院再次收到了雪片般的催货单，要求不惜一切代价，优先保障箭簇、甲片、刀枪的供应。
战争的残酷现实，再次压倒了技术研发的浪漫想象。
“暂停所有非紧急研发项目！全力保障军械生产！”郭衡脸色凝重地向凌云传达帅府的指令，“尤其是后膛炮项目，立刻停止，所有人力物力，回归原有作坊！”
这道命令合情合理，无人可以反驳。战争面前，一切都要为最直接的需求让路。
工坊里的气氛瞬间转变。蒸汽机的改进试验停了下来，精密螺纹的研究搁置了，密封材料小组被调去熬制制弓用的鱼胶……李三狗茫然地看着突然冷清下来的项目工棚，脸上写满了失落和惶恐，觉得自己和祖传的技艺，再次被无情地抛弃了。
凌云看着这一切，沉默不语。他没有抗命，而是立刻下令调整生产安排，确保军需优先。
但夜深人静时，他独自一人站在那巨大的“万流归宗”体系图前，目光深邃。战争的需求是眼前的洪水，必须疏导。但技术的河流，却不能因此断流。一旦中断，再想续上，代价巨大。
第二天，他做出了一个令人惊讶的决定。
他请求面见马三宝。
“公公，军需生产，天工院必竭尽全力，不敢有误。然，‘子母炮’等项目所涉之基础研究，于提升军工之本，实有大益。骤然全停，实为可惜。”凌云恳切道，“在下恳请，能否保留各项目之核心小组，每小组仅留三五人，不占用主要产能，只进行最低限度的数据整理、图纸推演、和小型验证？如此，既可保研发之火种不灭，待战事稍缓，便可迅速重启，亦不误眼下军需。”
这是一个极其大胆的请求。在战争吃紧、资源极度向一线倾斜的时候，还要保留一支“非生产性”的研发队伍，极易授人以柄。
马三宝眯着眼睛，沉吟良久。他深知凌云的价值，也隐约理解那些“基础研究”的潜在意义。但风险同样巨大。
“凌先生，此非常时期……”马三宝缓缓道。
“正因为是非常时期，才更需为非常之未来做准备！”凌云目光坚定，“王爷志在天下，岂能只盯着眼前一刀一箭之得失？今日之基础，乃明日克敌之根本！且这些研究，本身亦是为了造出更好、更利之军械！”
马三宝盯着凌云看了半晌，忽然道：“那李三狗所言之后膛炮，果真有望？”
“艰难无比，然若成，则我军火炮之威，可十倍于今！射速、射程、精度，皆非前膛炮可比！”凌云毫不夸张地回答。
马三宝眼中精光一闪。十倍于今！这个数字对于一位军事统帅的诱惑是致命的。他深知火器在战场上的作用正在日益提升。
“……罢了。”马三宝终于松口，“咱家便替你担待一回。各项目核心小组可保留，但不得超过五人，所用物料需报咱家特批，且绝不能影响军需生产分毫！若战时有何差池，或让周铎那等人抓到把柄，你我皆吃罪不起！”
“谢公公！”凌云心中一块大石落地。
于是，在天工院一片热火朝天的军械生产景象背后，几个小小的角落依旧亮着“不务正业”的灯火。寥寥数人，依旧在进行着螺纹车刀的改进设计、密封材料的配方试验、炮钢合金的熔炼记录、以及对着图纸进行复杂的结构演算……
李三狗被安排进了材料组，负责整理祖传关于“铁口火性”的记录（关于材料耐烧蚀性的经验）。他感激涕零，工作得比任何人都更加投入。
战争的阴影笼罩大地，前线的厮杀声隐约可闻。天工院的工匠们日夜赶工，打造着决定当下生死的刀箭。
而在这些喧嚣之下，一些关乎未来战争形态的种子，正在泥土深处，顶着巨大的压力，顽强地保存着生机，等待着破土而出的那一天。
后膛惊雷，虽未炸响，其引线却已在无人知晓处，被悄然埋下。