午后的阳光斜斜切过长安的街巷，将青石板路晒得发烫。十字堂那扇吱呀作响的木门再次推开时，阿罗憾的身影出现在门楣下——这次他换了身宝蓝色的锦袍，金线绣的缠枝纹在阳光下流淌着光泽，腰间悬着块羊脂玉佩，原先那身肃杀的黑袍被妥帖收起，连走路的姿态都放缓了几分，活脱脱一个游刃有余的西域富商，与方才在西街中那副阴鸷模样判若两人。
他站在巷口略一驻足，目光如鹰隼般扫过周围的茶摊、货担和来往行人，确认无人留意后，才迈开步子，朝着皇城方向走去。他的靴底踩着青石板，发出沉稳的笃笃声，每一步的间距都几乎相等，透着一种刻意维持的从容。
街角的槐树后，叶法善轻轻碰了碰青禾的胳膊。青禾立刻会意，弯腰从药篓里捡起一株狗尾草，装作研究草药的样子，眼角的余光却紧紧锁着阿罗憾的背影。叶法善则手持拂尘，慢悠悠地扇着，拂尘的银丝在风里轻轻晃动，遮住了他眼底的锐利。两人隔着两条街的距离，像两粒随波逐流的沙，不紧不慢地缀在后面。
路过西市的香料摊时，阿罗憾停下脚步，买了一小包安息香，付账时与摊主闲聊了两句，语气亲和，甚至还笑了笑——那笑容在叶法善看来，却比十字堂里的煞气更让人脊背发凉。青禾看得真切，悄悄拽了拽叶法善的道袍：“他好像在故意绕路？”
“是在试探。”叶法善低声道，目光扫过香料摊周围几个看似闲散的路人——其中两个挑着货担的汉子，眼神总往阿罗憾身上瞟，脚却钉在原地不动；还有个卖花姑娘，花篮里的花都蔫了，却还在哼着不成调的曲子，手指无意识地敲着竹篮，节奏竟与阿罗憾的步频重合。“他的尾巴不少，咱们再退远些。”
两人拐进一条岔路，叶法善从袖中摸出两张黄符，指尖蘸了点清水，在符纸边缘快速画了个圈。符纸立刻泛起一层朦胧的白光，将两人的身影裹在其中，从远处看，就像被午后的热气蒸腾得有些模糊。这是他改良的“隐踪符”，比寻常符纸多了层水汽结界，在日光下更难被察觉。
重新跟上时，阿罗憾已走出西市，拐进了一条栽满垂柳的街。柳丝依依，拂过朱红色的墙，墙内隐约传来丝竹声——这里离皇城已不远，沿街多是官员府邸，连空气都比别处清净几分。阿罗憾在一座挂着“聚贤楼”匾额的茶馆前停了脚，抬头看了眼二楼靠窗的位置，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
叶法善顺着他的目光望去，只见那窗边坐着个身穿绯红官服的中年人，头戴獬豸冠，腰间玉带锃亮。官服的下摆绣着银色的祥云纹，袖口翻折处露出暗金色的衬里——那是东宫詹事府的制式，品级至少是正五品。此刻那官员正朝阿罗憾招手，手指在茶桌上轻轻叩着，神情带着几分急切。
“青禾，你在楼下等着，留意周围。”叶法善将一张“警戒符”塞给她，符纸捏在手里会发热，若有生人靠近三丈内便会烫得灼手，“我去去就回。”
青禾攥紧符纸，用力点头。叶法善再捏了张“隐踪符”往身上一拍，身形便如融入水中的墨，只剩一道极淡的影子。他顺着茶馆外的廊柱绕到后门，踩着墙角的阴影悄无声息地登上二楼。
二楼的客人不多，三三两两地散坐着，多是些穿着儒衫的文士，低声谈论着诗文。叶法善隐在一根雕花木柱后，柱子上缠着爬藤，正好遮住他的轮廓。离那官员的桌子不过两丈远，能清晰地闻到他杯里的龙井茶香，还混着一丝若有若无的檀香——那是宫中特供的“凝神香”，寻常官员轻易用不上。
阿罗憾已走到桌前，那官员连忙起身，拱手时腰弯得很低：“阿罗憾先生，您可算来了。”
“张詹事久等。”阿罗憾坐下，姿态闲适地端起茶盏，指尖在杯沿划了个圈，“殿下近来安否？”
被称作张詹事的官员叹了口气，往椅背上靠了靠，声音压得极低：“先生还问？殿下这几日都没睡好。秦王那边又拉拢了三位御史，昨天早朝还借着赈灾的由头，把户部的差事抢了过去，明摆着是想架空殿下的财权。”他顿了顿，往前凑了凑，“先生，殿下让我问您，那‘圣物’何时能成？再拖下去，恐怕……”
阿罗憾慢悠悠地啜了口茶，茶沫沾在他唇上，他却毫不在意，眼底闪过一丝精光：“张大人放心，再有七日，血莲便可盛开。”
“血莲？”张詹事的眼睛亮了，“先生是说……真能成？”
“自然。”阿罗憾放下茶盏，指节轻轻叩着桌面，“此莲以百二十名‘纯净’孩童的精血浇灌，辅以西域秘药，每日辰时采晨露、子时引月华，再由我以心头血催动阵法。待到第七日午时，莲开九品，殿下服下，不仅能精力百倍，过目不忘，更能窥破人心——到时候秦王那些弯弯绕绕，在殿下眼里不过是孩童玩的把戏。”
张詹事听得眉飞色舞，手不自觉地攥紧了茶盏：“好！好！若真能如此，殿下绝不会亏待先生！只是……”他的声音突然低了下去，眼神闪烁，“那‘祭品’，真的要那么多？一百二十个……都是未满七岁的孩童？”
“主的恩赐，岂能吝惜祭品？”阿罗憾的笑容冷了几分，指尖在桌面上弹出轻响，“张大人以为，帝位是那么好坐的？当年太宗皇帝打天下，血流成河；如今殿下要登大位，牺牲几个贱民的娃娃，又算得了什么？”
他凑近张詹事，声音像毒蛇吐信：“再说，这些孩童都是从流民里挑的，无父无母，死了也无人追究。我的人会把他们伪装成疫病亡故，埋进乱葬岗，神不知鬼不觉。大人只需按我说的，每日卯时把人送到城南的废弃窑厂，其余的事，不必多问。”
张詹事的脸色白了白，喉结滚动了两下，最终还是咬了咬牙：“好，我这就去安排。只是……此事万万不能泄露，否则殿下就……”
“放心。”阿罗憾打断他，从袖中摸出个小瓷瓶，推到张詹事面前，“这是‘定心散’，殿下近来焦虑，每晚睡前服一粒，能安睡。也让他少胡思乱想，静候佳音便是。”
张詹事连忙收起瓷瓶，如获至宝般揣进怀里，又从袖中摸出个沉甸甸的钱袋，推给阿罗憾：“这是殿下让我转交的，说是给先生添置些滋补品。”
阿罗憾掂了掂钱袋，嘴角的笑又温和起来：“替我谢过殿下。七日之后，我在十字堂恭候佳音。”
两人又低声说了几句，无非是叮嘱张詹事盯紧秦王的动向，还有如何瞒过大理寺的盘查。张詹事起身告辞时，脚步有些虚浮，临走前还回头看了眼阿罗憾，眼神复杂，像是既敬畏又恐惧。
阿罗憾待他走远，才慢条斯理地喝光杯里的茶，拿起钱袋往袖中一塞，起身下楼。经过叶法善藏身的柱子时，他突然顿了顿，目光扫过爬藤，嘴角勾起一抹冷笑，却什么也没说，径直走了出去。
叶法善隐在柱后，只觉得一股寒意从心底炸开，连指尖都在发颤。百二十名孩童……废弃窑厂……血莲……这些词语像淬了毒的针，扎得他太阳穴突突直跳。他攥紧了拂尘，银丝被捏得变了形——难怪阿罗憾要在十字堂布下聚煞阵，难怪他需要那么多“纯净”的精血，原来他是想借东宫之势，行这等伤天害理的勾当！
太子……那个素来以仁厚闻名的东宫，竟然为了帝位，默许这种惨无人道的阴谋？叶法善只觉得一阵天旋地转，扶住柱子才站稳。窗外的柳丝被风吹得狂舞，像无数双伸向天空的小手，仿佛在无声地哭喊。
他定了定神，快步下楼，青禾正在茶馆门口的老槐树下等他，手里的“警戒符”烫得她直攥拳：“道长，刚才有个穿灰衣的人一直盯着我看，符纸烫得厉害！”
“是阿罗憾的人。”叶法善沉声道，拉着她拐进旁边的巷子，“情况比我们想的更糟。阿罗憾要炼一种叫‘血莲’的邪物，需要一百二十个孩童当祭品，东宫在背后默许，甚至帮他搜罗孩童。”
青禾吓得脸色惨白，手里的药篓“哐当”掉在地上，草药撒了一地：“那……那孩子们呢？我们要去救他们！”
“当然要救。”叶法善的眼神锐利如刀，“但不能硬来。阿罗憾的邪术、东宫的势力、还有那些藏在暗处的眼线，稍有不慎就会打草惊蛇，反而害了孩子们。”
他捡起地上的药篓，重新把草药归拢进去，指尖因用力而泛白：“我们得先找到那处废弃窑厂，摸清他们转移孩童的路线；再设法把消息递到大理寺或者秦王府——秦王虽与太子不和，但绝不会坐视这种事发生；最后……”他抬头望向皇城的方向，夕阳正将宫墙染成血色，“得掀了阿罗憾的十字堂，断了他的根基！”
青禾用力点头，眼里虽有惧意，却多了份决绝：“我跟你一起。就算……就算斗不过他们，能多救一个孩子也是好的。”
叶法善看着她，忽然想起柳林镇那些被救下的村民，想起他们眼里的光。他伸手拍了拍青禾的肩，语气沉稳如磐石：“不是斗不过。邪不压正，他阿罗憾就算有东宫当靠山，也架不住天怒人怨。”
巷口的风吹过，卷起地上的落叶，打着旋儿飞向远方。叶法善知道，接下来的七日，会是长安最暗的黑夜。但只要能护住那些无辜的孩童，能撕开这层裹着血腥的阴谋，就算踏遍刀山火海，他也绝不会退。
夕阳彻底沉入地平线，皇城的角楼亮起了第一盏宫灯，昏黄的光映着厚重的城门，像一只半眯的眼，冷漠地注视着即将到来的风暴。