寅时已过，天色将明未明，是一夜中最寒冷的时刻。苏挽月从后园假山悄然返回汀兰水榭，斗篷上沾满了冰冷的寒气，指尖冻得发麻，但一双眸子却在黑暗中亮得惊人。萧煜带来的消息如同冰水浇头，让她瞬间清醒，也让她看清了眼前刀削斧凿般的绝境。楚凌宸的杀招已至门前，她没有时间犹豫彷徨。
“小姐！”一直提心吊胆等候的挽星连忙迎上来，帮她解下带着霜雪的斗篷，又递上一杯早已备好的热姜茶，眼中满是关切。
苏挽月接过姜茶一饮而尽，一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。她来不及休息，立刻对挽星和小芸（已被唤醒）沉声道：“事态紧急，需立刻行动。小芸，你马上去找顾先生，让他无论如何，天亮之前必须来见我一面。挽星，你准备纸笔，我要拟一份单子。”
两人见苏挽月神色凝重，不敢多问，立刻分头行动。小芸裹紧衣服匆匆没入黎明前的黑暗中，挽星则迅速铺开宣纸，研墨伺候。
苏挽月坐在灯下，略一思索，便提笔疾书。她先列了一份药材和御寒物资的清单，主要是治疗风寒感冒、冻疮的常见药材，以及棉布、棉花等，数量不小，但都在“霓裳”目前财力所能承受的范围内。接着，她又另起一页，写下几行字，内容是建议父亲苏文渊以苏家名义，向京中几处官立善堂捐赠一批过冬物资，并提及自己近日研读医书，偶得几个古方，愿借此机会配置些常用药散，惠及贫苦。
她写得很快，字迹却依旧工整清秀。写完吹干墨迹，将第二张纸单独折好，放入一个普通信封内。此时，窗外已透出朦胧的青色。
几乎是前后脚，小芸领着裹着一身寒气的顾清风匆匆而入。顾清风云鬓染霜，显然也是匆忙起身，脸上带着倦意和疑惑：“小姐，如此紧急，可是出了大事？”
苏挽月示意他坐下，将萧煜告知的危机和自己的打算言简意赅地说了一遍，省略了萧煜亲自前来的细节，只说是通过特殊渠道得知的消息。
顾清风听完，脸色顿时变得无比难看，拳头不由自主地握紧：“二殿下……这是要赶尽杀绝啊！参奏老爷……这、这该如何是好？”
“慌无用。”苏挽月声音冷静，将那张物资清单推到他面前，“顾先生，这是当前第一要务。你立刻动用所有能动用的银钱，不惜代价，按此清单采购药材和棉布棉花，要快，要隐秘，尽量不要引起太大注意。采购完成后，直接运往我们在京郊租赁的那个小仓库，我会让挽星带人过去接应。”
顾清风接过清单扫了一眼，面露难色：“小姐，这数量不小，且时间紧迫，价格恐怕……”
“价格不是问题，尽快办妥。”苏挽月打断他，语气斩钉截铁，“这是救命稻草，必须抓住。银钱若不够，我这里有贵妃赏赐的那对珠花，你拿去典当。”那对珠花虽是御赐，但此刻也顾不得了。
顾清风见苏挽月态度坚决，深知利害，一咬牙：“好！清风拼尽全力，定在天黑前将东西备齐！”
“不是天黑前，是最晚午时之前！”苏挽月强调，“午时过后，你便以‘霓裳’的名义，联系京兆尹府下辖的粥厂和善堂，言明我们欲捐赠这批物资，请他们派人接收并协助分发。声势可以造得大一些，让越多百姓知道越好。”
顾清风瞬间明白了苏挽月的意图——这是要抢在御史发难之前，先把自己“乐善好施”、“惠及百姓”的形象立起来！他精神一振：“小姐高明！我这就去办！”
送走顾清风，苏挽月又将那封写好的信交给小芸：“小芸，你想办法，让这封信‘自然’地落到父亲书房的显眼处，但不能让人发现是你放的。”她需要给父亲一个台阶，一个主动发现女儿“善举”并予以支持的由头。
小芸虽不解深意，但坚决执行：“小姐放心，奴婢晓得怎么做！”
天色大亮，苏府各院渐渐有了人声。苏挽月如同无事人一般，照常去给柳氏请安。柳氏显然已从苏玉蓉那里得知了昨晚闹剧的结果，脸色阴沉得能滴出水来，不咸不淡地刺了几句，见苏挽月依旧那副低眉顺眼的模样，一拳打在棉花上，更是气闷，早早便打发了她出来。
回到汀兰水榭，苏挽月坐立难安，等待着各方的消息。她让挽星留意着前院书房和苏文渊的动静。
果然，不到巳时（上午九点），便有丫鬟来传话，说老爷请四小姐去书房一趟。苏挽月心中一定，知道信已送到。
书房内，苏文渊拿着那封信，脸色复杂地看着苏挽月：“挽月，这信上所言，捐赠善堂、配置药散，是你的主意？”
苏挽月恭敬答道：“回父亲，确是女儿的一点浅见。近日天寒地冻，女儿见书中记载贫苦百姓冬日难熬，心中不忍。又恰巧翻阅古籍，得了几张应对风寒冻伤的方子，便想着若能略尽绵力，也是积德行善之事。本是想先禀明母亲，又恐琐事烦扰母亲，便先写下来斟酌，不知怎地被父亲看到了。”她将动机归结于“读书有感”和“不忍之心”，合情合理。
苏文渊深深看了她一眼，他宦海沉浮，岂能看不出这背后的机锋？昨日二皇子相请，今日便急着行善举，这女儿的心思，远比他想象的更深。但无论如何，这确实是一个应对潜在攻讦的好办法。苏家主动行善，总比被参奏后被迫辩解要体面得多。
他沉吟片刻，开口道：“你有此善心，甚好。我苏家世代书香，怜贫惜弱亦是本分。此事，为父准了。便以苏家名义进行，一应花费，从公中支取便是，不必动用你的私己。”他顺势将功劳揽到苏家整体，并给予财力支持，既是表态，也是一种掌控。
苏挽要的就是这个结果，立刻躬身：“女儿代那些贫苦百姓，谢过父亲仁德！”
与此同时，顾清风那边也进展神速。在银钱开道下，所需的药材和物资在午时前已陆续运抵京郊仓库。挽星带着几名临时雇佣的可靠妇人，早已等候在那里，迅速将物资分装成便于分发的小包。
午时刚过，“霓裳”铺面门口和京郊几处粥厂、善堂附近，便贴出了醒目的告示，言明“苏氏霓裳”感念天寒，特捐赠御寒药材及物资若干，于今日午后在指定地点免费发放，惠及贫苦百姓。消息像长了翅膀一样迅速传开，引起了不小的轰动。
而苏文渊的动作更快，他已派人向相熟的几位清流官员透了风声，暗示苏家小姐仁心蕙质，近日钻研古籍改良药方，并愿捐出用以济贫。这些官员素来重视德行，闻讯后大多表示赞赏，消息很快在士林圈中流传开来。
当日下午，京郊指定的施药点人头攒动，贫苦百姓闻讯而来，领到药材和棉布包的，无不感激涕零，口中称颂“苏家善人”、“霓裳积德”。顾清风亲自在现场指挥，挽星则带着人维持秩序，分发物资，场面虽忙碌却井然有序。不少路过的百姓和士人驻足观看，对“霓裳”和苏家的善举留下了深刻印象。
这一切，自然都落在了各方势力的眼中。
二皇子府，书房内。
楚凌宸听着下属的汇报，脸色阴沉。他没想到苏挽月的反应如此迅速果断，这一手“慈善牌”打得漂亮，瞬间将可能出现的“商贾贱业”、“攀附皇子”的负面舆论，扭转为了“仁心巧思”、“惠泽乡里”的美名。他安排的那几个御史，此刻若再上奏参劾，不仅难以见效，反而会显得刻薄寡恩，不近人情。
“好个苏挽月！”楚凌宸冷哼一声，指尖用力，险些将手中的玉扳指捏碎，“倒是本王小瞧你了！”他眼中寒光闪烁，知道单纯的舆论打压暂时难以奏效了，必须另寻他法。
而皇宫深处，容妃所居的景仁宫内。
一名衣着体面的嬷嬷正在低声向一位身着华贵宫装、保养得宜、眉宇间与楚凌宸有几分相似的美妇禀报：“……娘娘，那苏家四小姐今日闹出的动静不小，京郊施药，百姓称颂，连几位老大人都夸苏家教女有方呢。”
容妃慢条斯理地拨弄着指甲上鲜红的蔻丹，嘴角噙着一抹意味不明的冷笑：“倒是会给自己脸上贴金。宸儿还是太心急了，让她钻了空子。不过，这等小聪明，终究上不得台面。她既然这么喜欢抛头露面，行善积德，那本宫就帮她一把，让她‘名扬京城’好了。”她语气轻柔，却带着一丝毒蛇般的阴冷。“去，把咱们备着的那份‘厚礼’，给她送过去。记住，要‘名正言顺’。”
“是，娘娘。”嬷嬷心领神会，躬身退下。
傍晚，汀兰水榭内，苏挽月听着顾清风和挽星的汇报，得知施药之事顺利进行，百姓反响热烈，士林舆论也开始转向，心中稍安。这一步险棋，总算走对了。
然而，就在她刚松了口气时，小芸又匆匆进来，脸上带着一丝奇异的神色：“小姐，门房来报，说是……景仁宫容妃娘娘派人来了，指名要见您，还抬来了两个箱子！”
苏挽月的心猛地一沉。容妃！萧煜提醒过的容妃！她在这个时候，以这种方式出现，绝对不是什么好事！
该来的，终究躲不过。