小芸几乎是跌跌撞撞地跑回汀兰水榭的，发髻微散，裙角沾了些许尘土，脸上惊魂未定，怀里却依旧死死抱着那个装满了茉莉花和那盒珍贵样品的篮子。
苏挽月正在屋内核对张寡妇新送来的最后一批珍珠粉账目，听到急促而慌乱的脚步声，抬起头，便看到小芸这般模样闯了进来，心头顿时一紧。
“怎么了？出了何事？”她立刻起身，迎上前去。
“小、小姐……”小芸喘着气，将篮子放在桌上，手还在微微发抖，“周……周家的人……在南城……他们找到我们了！”
她语无伦次地将方才在油料作坊巷子里遭遇的惊险一幕，断断续续地说了出来，重点描述了那三个地痞的恶意逼迫，以及最后那位如同天降神兵般的玄衣公子是如何出手解围的。
苏挽月安静地听着，面色沉静，唯有那双清冷的眸子，随着小芸的叙述，时而冷凝如冰，时而闪过一丝锐利的光芒。
听到那三个地痞是受周文博指使时，她并不意外，这印证了她的猜测，周家的打压已从商业层面升级到了人身威胁。而当听到那位突然出现的公子及其护卫身手不凡、行事果决，且直接将人送官查办时，她心中微微一动。
“那位救你的公子，你可看清了模样？他可有说过什么？或者，他身边的人如何称呼他？”苏挽月捕捉到关键细节，轻声问道。
小芸努力回忆着，脸上惊惧稍褪，泛起一丝不易察觉的微红：“那位公子……穿着玄色的衣服，样子……很好看，很英气，不像寻常人。他问了我是不是遇到麻烦，为何被盯上……我没敢说，就跑了。”她顿了顿，忽然想起，“对了！他的一个护卫，好像低声问了他一句‘爷，如何处置？’”
“爷？”苏挽月眸光一闪。这个称呼，在京中可不是随便什么人都能用的。结合那等气度和能将地痞直接送官查办的做派……
一个名字在她心中迅速浮现——镇北王世子，萧煜。
她早就通过原主的记忆和一些零星的听闻，知道这位世子爷虽身份尊贵，却并非寻常只知享乐的纨绔子弟，反而常有些特立独行之处，偶尔会便服出入市井。若真是他，小芸这番遭遇，虽是危机，却也可能是一个意想不到的转机！
“他还注意到什么了吗？”苏挽月追问。
小芸顺着小姐的目光，看向自己篮子里的那盒“霓裳”样品，猛地想起：“他……他好像看了一眼这个盒子……就一眼……”
苏挽月的心跳微微加速。萧煜注意到了“霓裳”的包装！一个能引起他注意的细节，或许就是叩开合作之门的敲门砖。
风险极大。对方是权势滔天的靖王世子，与他打交道，无异于与虎谋皮，稍有不慎，可能比面对周文博更加危险。但收益也可能巨大。若能获得他的庇护，哪怕只是借他一点名头，周文博的封锁打压便能迎刃而解，眼前的困境立破。
机遇总是与风险并存。
苏挽月迅速权衡利弊。她如今几乎被周文博逼入死角，常规手段破局艰难且缓慢，她等不起。镇北王世子萧煜的出现，是变数，也可能是唯一的破局点。必须冒险一试！
“小芸，”她下定决心，语气变得无比郑重，“你今日遇到的那位公子，极有可能是镇北王世子，萧煜。”
“世……世子爷？”小芸惊得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。她竟让一位世子爷出手相救？还对他那般失礼？
“听着，我们现在处境艰难，周家的打压不会停止，只会变本加厉。我们必须寻找外力破局。这位萧世子，或许是我们目前唯一可能借到的力。”苏挽月冷静地分析，“他对‘霓裳’产生了些许兴趣，这便是我们的机会。”
“可……小姐，我们怎么找他？就算找到了，他那样的人物，怎么会愿意帮我们？”小芸觉得这简直是天方夜谭。
“不是求他白帮，而是与他做一笔交易。”苏挽月眼中闪烁着自信的光芒，“我们提供他感兴趣的东西——独一无二、品质顶尖的‘霓裳’，而他，只需要提供一点点便利，或者仅仅是一个默许的姿态。”
她走到书案前，铺纸研墨，沉吟片刻，提笔写下几行字。然后，她拿起那盒险些被抢走的“霓裳”样品，连同字条一起，用一方干净的素色丝帕仔细包好。
“小芸，你休息一下，换身衣服。”苏挽月将小包递给心腹丫鬟，“然后，你再去一趟南城，不必刻意寻找，就去你今日遇险的那条巷子附近转转。我推测，萧世子若真对今日之事有所疑虑，或许会派人留意那边的动静。”
她这是在赌，赌萧煜的好奇心和他行事缜密的风格。
“如果……如果有人注意到你，尤其是看起来像是那位世子爷手下的人，你不要惊慌，也不必多说，只需将这个交给他，就说‘今日多谢贵人解围，此物聊表谢意，若贵人有暇，盼能一见细谈’。”苏挽月仔细叮嘱着每一个字，“然后，无论对方什么反应，立刻离开，回府。”
小芸紧张地接过那个小小的手帕包，感觉重若千钧。这简直比之前偷偷卖面脂还要刺激百倍。但看着小姐沉静如水的眼眸和那不容置疑的笃定，她深吸一口气，用力点了点头：“奴婢明白了！”
……
日落时分，南城那条发生过冲突的巷子附近，似乎与往常并无不同。小芸强压着心跳，装作若无其事地在附近的一个杂货摊前徘徊，眼角的余光却紧张地扫视着四周。
果然，没过多久，一个穿着普通百姓衣服、但眼神格外锐利精干的男子看似随意地走到了她身边，低声开口：“姑娘，又见面了。”
小芸心中一惊，认出了这似乎是今日跟在萧世子身边的护卫之一。小姐猜对了！
她努力保持镇定，按照小姐的吩咐，没有多余的话，迅速将手中的丝帕包塞给那人，低声道：“今日多谢贵人解围，此物聊表谢意，若贵人有暇，盼能一见细谈。”说完，不等对方回应，立刻转身，快步汇入人流，心跳如鼓点般急促。
那护卫看着手中素雅的丝帕包，又看了眼小芸迅速消失的背影，目光微凝，没有追赶，而是转身隐入了暗处。
……
镇北王府，一处清雅的书斋内。
萧煜正在听手下汇报今日那三个地痞的处理结果（已被京兆府收押，周家并未出面捞人），以及关于周文博近来一些动作的更多线索。
这时，那名从南城回来的护卫走了进来，双手奉上那个丝帕包：“爷，方才在南城，遇到今日那姑娘了。她留下此物，说了句话便走了。”他将小芸的话原样复述了一遍。
萧煜眉梢微挑，接过丝帕包。入手微沉，带着淡淡的、独特的冷冽梅香。他解开丝帕，露出了里面那枚素雅的白瓷盒，以及一张折叠整齐的字条。
他先拿起瓷盒，打开。那清幽的香气更加明显，膏体质地细腻如玉。指腹沾取少许，感受着那奇妙的肤感，与他平日所见所有香膏脂粉都截然不同。再结合这独特的包装和标识……
然后，他展开字条。上面的字迹清秀而有力，带着一股不容小觑的风骨，绝非寻常闺阁女子所能有。
字条上只有简洁的两行字：
“霓裳”奉上，聊表谢忱。
陋品虽微，或堪妆台之用。若蒙青眼，愿觅机缘，专供于前。
没有落款，没有乞求，只有不卑不亢的致谢和一份隐含着的、对自己产品极度的自信，以及一种寻求“专供”合作的试探。
萧煜看着字条和手中的瓷盒，深邃的眼眸中掠过一丝真正的讶异和浓厚的兴趣。
他原本只是对周文博反常的举动和那侍女护宝般的姿态有些好奇，顺手管了件闲事。却没想到，背后之人竟如此敏锐果断，不仅迅速猜到了他的身份，还敢以这种方式直接与他接触，提出“交易”。
这“霓裳”的品质，确实远超他的预期。而这背后之人的胆识和心思，更是引起了他极大的探究欲。
“周文博打压的，就是此物？”他抬眼问向负责调查的护卫。
“回爷，正是。据查，此物名‘霓裳’，最早零星出现在城西几家小铺，品质极佳，价格不菲，很快引起周家少爷注意，之后便遭到了全面封杀。来源极其神秘，无人知晓制作者是谁，只知由一个丫鬟模样的人偶尔送出。”
萧煜指尖轻轻敲着那光滑的瓷盒，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
周文博那个蠢货，定是又想将好东西据为己有或彻底毁掉。却不知，真正的明珠，岂是尘垢所能掩盖？而这制作者，更是有趣。身处如此困境，不想着求饶或屈服，反而敢另辟蹊径，找上他来破局。
“有点意思。”他再次低语，这次语气中的兴趣明显浓烈了许多。
他看向那名护卫：“可知那侍女是哪家府上的？”
护卫低头：“尚未查明，此女极为警惕，反跟踪意识很强，且似乎只在城南城西几个固定区域活动，难以追踪其最终来源。”
萧煜沉吟片刻。对方显然刻意隐藏了身份，但这份谨慎，在目前情况下，完全可以理解。
他看着那盒“霓裳”，又看了看那张字条。一份品质惊艳的产品，一个神秘而胆识过人的制作者，一个打压对手周文博，再加上一份寻求庇护合作的试探……
这笔“交易”，似乎很有趣。
“知道了。”萧煜将瓷盒盖好，收入袖中，语气平淡却带着决断，“若那边再有人来接触，不必阻拦，带来见我。”
“是，爷！”
护卫领命而去。
书斋内，萧煜重新拿起书卷，却有些心不在焉。指尖仿佛还残留着那“霓裳”细腻的触感，鼻尖萦绕着那清冷的梅香。
他很好奇，那字条背后，究竟是一个怎样的人？而这场意外的交易，又将走向何方？
汀兰水榭中，苏挽月也在等待着。她并不知道萧煜的具体反应，但她已经投石问路，走出了打破困局最关键也是最冒险的一步。
棋局，已然发生了变化。