天刚蒙蒙亮，青灰色的天光像掺了水的墨，晕染着北门外的槐树梢。影十四蹲在树下啃冷馒头，粗面馒头噎得他喉咙发紧，得使劲往下咽。粗布短打被汗浸得发皱，后颈沾着草屑和泥土——这是他在城外草垛里滚了半宿才蹭上的痕迹，混着露水的潮气，透着股土腥气。
暗卫营特制的传讯鸽缩在他怀里，绒毛被体温焐得温热，爪子紧紧扣着他腰间用麻绳编的钱袋，袋口露出几枚磨得发亮的铜钱，那是脚夫们最常见的装扮，朴素得不会引人注意。
新来的？码头管事叼着烟杆晃过来，烟杆上的铜锅泛着油光，鞋跟踢了踢他脚边的扁担，扁担是用老枣木做的，被磨得光滑，去西三仓搬盐包，十文一趟，先干三趟再领钱。少偷懒，不然让你连这城门都出不去。
影十四喉结动了动，把最后半块馒头塞进嘴里，面渣粘在嘴角，弯腰扛起扁担时故意踉跄了一下，肩膀歪着，像没力气的样子：爷，小的昨儿才从沧州逃荒来，一路饿肚子，实在使不得太大力气...您看能不能先给个窝头垫垫？
管事斜眼瞥他，三角眼眯成条缝，烟杆在他肩头敲了敲，的一声闷响：磨蹭什么？西三仓那批北疆来的木箱金贵着，据说是军爷要的货，碰坏了看你拿什么赔！赔得起吗？
影十四的背瞬间绷直，像拉满的弓，肌肉贲张。他听见自己心跳撞着肋骨，的，却仍垂着头应了声，扁担压得肩膀生疼——这疼是真的，暗卫营的训练再狠，也没让他扛过百斤重的盐包，盐粒透过粗布蹭着皮肤，又疼又痒。
但当他跟着老脚夫转过堆着渔网的木棚，看见西三仓那排青灰色仓库时，眼底的暗芒就压不住了。仓库墙皮剥落，露出里面的黄土，门挂着拇指粗的铜锁，锁身锃亮，显然常有人擦拭。两个穿玄色短打的汉子倚在门边，脚边扔着个酒葫芦，刀把从袖管里露出来半截，刀柄缠着防滑的黑布。
影十四低头装着系鞋带，余光扫过他们腰间的玉佩——半枚残破的莲花纹，玉质粗糙，边缘还带着磕碰的缺口，和三日前在城南赌坊被杀的幽冥门杀手身上的一模一样，那是他们的接头信物。
他摸了摸怀里的传讯鸽，指尖在鸽腿的竹筒上轻轻一按，竹筒里塞着刚画的仓库位置草图。等老脚夫喊他走了，愣着干啥时，竹筒已经不见了踪影，被他悄无声息地塞进了木棚的裂缝里，那里是暗卫的秘密交接点。
此时的医馆后堂，苏晚正把最后一盏防风灯拧亮，灯芯爆了个火星，暖黄的光驱散了角落的阴影。春桃捧着卷了边的京城舆图凑过来，舆图边角磨损严重，用糨糊补了好几处，烛火映得她眼尾的痣忽明忽暗，像颗小墨点：姐姐，码头西侧的水渠边有片空地，会不会是他们接头的地方？
棚屋。苏晚的指尖停在舆图西北角，那里画着几个歪歪扭扭的小房子，水渠旁那排用芦苇和木板搭的棚屋。脚夫们歇脚不会选临河的位置，太潮，被褥容易发霉。但要盯梢，那里视野最好，能看见仓库的门，还能借芦苇挡着，不被巡逻队注意。她抬头看向窗边的顾昭，后者正擦拭短刀，软布蹭过刀锋，发出的轻响，刀锋映着他紧绷的下颌线，棱角分明。
顾昭的刀尖顿了顿，抬眼时眼底有冷光，像淬了冰：影九带人去了，扮成修补渔网的，手里拿着梭子，随时能发信号。
更夫的梆子声从街上传来，咚——咚——，这次敲的是，声音穿透晨雾，带着点沙哑。苏晚摸了摸腰间的银哨——这是暗卫特制的，纯银打造，吹三声短音是示警，长音是撤退，声音尖细，能穿透嘈杂。她能听见自己太阳穴突突跳，像敲着面小鼓，震得耳膜发响。
小豆子该到了。她突然说，指尖无意识地抠着灯座上的纹路。
同一时刻，码头东头的茶棚前，小豆子正揪着个穿补丁褂子的往地上倒。他故意踩了对方的鞋尖，布鞋被踩出个黑印，又撞翻了茶摊的陶壶，一声，滚烫的茶水溅在脚面上，烫得他了一声，眼眶瞬间发红，却还是扯着嗓子喊，声音又尖又亮：你抢我钱！你抢逃荒人的救命钱！那是我娘留着买药的钱啊！
茶棚老板抄着扫帚冲出来，竹扫帚上还沾着茶叶渣，巡逻队的铜锣也响了，铜声刺耳。小豆子的突然弯腰去捡地上的铜钱，正好挡住巡逻队的视线——那是影十八扮的，他掌心攥着包花椒粉，纸包皱巴巴的。等巡逻队的人挤过来时，踉跄着撞过去，花椒粉地撒了对方一脸。
咳咳！小兔崽子！巡逻队头目揉着眼睛挥鞭子，鞭梢带着风声，小豆子趁机拽着往反方向跑，鞋跟踢得青石板哒哒响，像敲快板。
他们跑过堆着缆绳的木堆时，缆绳散发着桐油味，迅速塞给他块桂花糖——这是苏晚今早塞在他兜里的，油纸包着，还带着点余温，甜得他舌尖发颤，连脚背的疼都忘了。跑远些！去棚屋那边等！影十八压低声音，声音粗哑，转身就混入了看热闹的人群，像水滴汇入大海。
小豆子抹了把脸上的泪，分不清是疼的还是装的，攥着糖继续喊，声音却小了些：杀人了！抢钱还要打人啊！有没有王法啊！喊着喊着，就拐进了西头的棚屋区。
西三仓的仓库里，影十四正跟着搬运工往车上装盐包。盐包沉甸甸的，压得他膝盖都打弯，粗布麻袋磨着肩膀，火辣辣的疼。他的扁担尖故意蹭过那个北疆木箱，木箱用铁皮包了角，硬邦邦的，听见里面传来细碎的响动——不是盐粒滚动的声音，是金属碰撞的声，脆生生的。
他数着看守的人数：门边两个，一个靠着墙打盹，嘴角流着口水；仓库角落三个，正围着个小炭炉烤火，炉上煨着个酒壶；屋顶还有个了望的，脑袋缩在棉帽里，时不时探出来望一眼。
传讯鸽扑棱棱飞过医馆的屋檐时，翅膀带起的风扫过窗纸，顾昭已经系好了玄色披风，披风的系带在颈间打了个死结。他接过影十三递来的短弓，牛角弓身光滑，箭头淬着麻药——暗卫营的规矩，活口比尸体有用，能问出更多线索。
苏晚把银哨塞进他掌心，指尖触到他掌心的薄茧：西侧棚屋若有动静，我让小豆子发信号，你那边...
我知道。顾昭扣住她的手腕，拇指蹭过她虎口的薄茧——那是常年握手术刀、捣药杵留下的，带着熟悉的温度，等我回来，给你带码头的糖糕。
月亮刚爬上码头的桅杆时，像个银钩子挂在木杆上，顾昭的短弓划破了夜空。第一支箭带着风声射落了屋顶的了望者，那人连哼都没哼一声就摔了下来，的一声砸在柴草堆上；第二支箭精准地挑断了仓库的铜锁，锁芯弹开。
影卫们像夜枭般从房梁跃下，动作快如闪电，短刀割断看守的喉咙时，刀刃锋利得只带出点血珠，连血都没溅到墙上，干净利落。
苏晚在医馆里攥着舆图，指尖把纸都捏皱了，能听见自己心跳和更漏的滴答声重叠，啪嗒，啪嗒，一下赶着一下。直到银哨传来两声短音——是的信号，清脆得像玉珠相碰，她才发现掌心全是汗，把舆图都洇湿了一小块。
仓库里，顾昭踢开满地的盐包，盐粒撒了一地，像层白霜。刀尖挑开北疆木箱的封条，松木盖板一声被撬开。霉味混着铁锈味涌出来，呛得人鼻腔发酸，最上面的弩箭刻着晋州军造四个小字，字迹模糊，箭头还沾着暗红的血渍，已经干涸发黑。
他的指节捏得发白，骨节凸起，转头对影十四说：查，这些弩箭的箭簇型号，比对军械库的记录，看是哪批丢的。
顾统领！春桃的声音从仓库角落传来，带着点惊惶，她不知何时跟着暗卫混了进来，手里还提着个药箱。她蹲在装杂物的破木箱前，指尖捏着本泛黄的线装书，书页脆得像饼干，封皮上赤尾九转四个字被虫蛀了大半，只剩模糊的轮廓，这...这是太医院禁书！当年我在太医院当学徒时，见过书目，李敬之当年用这法子制毒，控制边军，让他们战力大增却活不过三年！
顾昭的瞳孔骤然收缩，像被针扎了。李敬之是晋州藩王最得力的谋士，三年前随藩王一起在封地，死得蹊跷，原来竟是假死脱身，还在暗中搞鬼。他大步走过去，看见书页间夹着半张密信，麻纸粗糙，墨迹未干，显然刚写不久：三日后，毒粉入晋州，借流民之手散播，搅乱军心...
收队！顾昭扯下外袍裹住木箱，衣料被箱角硌出褶皱，所有证物带回暗卫营，半点痕迹都别留下。
暗卫们抬着木箱鱼贯而出时，脚步轻得像猫，东市的更夫正敲起，梆子声在寂静的夜里传得很远。
苏晚站在医馆门口，灯笼的光晕在她脚边散开，看见顾昭的身影从巷口转过来，月光把他披风上的血渍照得发亮，像落了片红雪。她刚要迎上去，影十四突然策马奔来，马蹄踏得青石板响，手里举着封用火漆印了字的信，火漆鲜红，印着龙纹：统领，宫里急件，刚从驿站快马送来的。
顾昭撕开信笺的手顿了顿，指腹蹭过粗糙的纸边，借着火把的光快速扫过内容。他抬眼时，眼底的暗潮翻涌得厉害，像要下暴雨的天：皇帝要亲自过问此案，让我们把人证物证都送进宫。
苏晚望着他紧绷的下颌线，突然想起春桃怀里那本毒术典籍——封皮上的虫蛀痕迹，边缘的锯齿状缺口，和她在医馆旧书摊淘到的《千金方》补页，似乎出自同一批旧纸，那补页是从晋州流传来的。
夜风卷着几片梧桐叶掠过她脚边，叶子干枯发脆，发出的响。远处传来更夫的吆喝：天干物燥，小心火烛——声音拖着长腔，带着点疲惫。
顾昭把信笺递给她，指尖还带着夜露的凉，像冰珠：先回医馆，从长计议。
苏晚接过信，纸张粗糙得磨手，余光瞥见信末的附言：请速查其幕后主使，务必揪出所有同党。她攥紧信笺，纸边硌得掌心生疼，听见自己心跳声里，混着春桃翻书的轻响——那本赤尾九转的残页，正从她袖中露出半角，页边还沾着点暗红的药渍，像干涸的血。