春寒料峭，官道上还残留着未消的薄霜，在晨曦的映照下闪烁着微弱的寒光。三辆青布马车缓缓前行，车轮碾压着薄霜，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛在这寂静的清晨奏响了一曲沉重的乐章。
苏晚轻轻掀开马车车帘一角，向外望去，只见道旁残雪未消之处，几个面黄肌瘦的孩童正艰难地扒拉着冻硬的草根。他们身形瘦弱，衣服破旧不堪，在寒风中瑟瑟发抖。其中有个小丫头似乎察觉到了动静，抬起头来，眼睛亮得如同夜空中闪烁的星子，透着孩童特有的纯真与好奇。然而，当她看清车帘上“御赐”二字时，眼中的光芒瞬间被恐惧取代，她突然“扑通”一声跪下来，对着马车连连磕头，声音带着哭腔喊道：“青天大老爷，替我们查查三年前的粮......”
“驾！”车夫似乎有些惊慌，低喝一声，手中的马鞭轻轻一挥，马车顿时加速向前驶去。苏晚的手指下意识地攥紧车帘，指节因为用力而变得苍白。
这已经是南下晋州的第七日了，沿途每经过一个镇子，总会有人不顾生死地冒出来拦路，哭诉着当年赈灾粮未到，百姓们便已饿殍遍野的悲惨景象。昨日在青水县，一位满脸皱纹的老妇偷偷塞给她半块发霉的糙米饼，声音颤抖地说：“当年官仓里的粮，就这味儿。”那些话语，那些场景，如同重锤一般，一下又一下地撞击着苏晚的内心。
“到驿站了。”顾昭轻轻掀开苏晚所在马车的车帘，他身着玄色官服，官服上落着一层薄尘，显得有些疲惫。“李将军派人送来的旧账本在西厢房。”说着，他伸手去扶苏晚下车，指尖不经意间触到她掌心的茧子，那是她多年缝合伤口磨出来的，心中不禁涌起一丝怜惜。“先吃饭吧。”
苏晚轻轻摇了摇头，脚步已经朝着西厢房的方向走去。她此刻心急如焚，满脑子都是那些受苦百姓的模样，哪有心思吃饭。
进入西厢房，烛火在案头噼啪炸响，仿佛在为这压抑的氛围增添一份紧张。苏晚迫不及待地翻开第一本账册，墨迹斑驳的“晋州赈灾粮”几个字映入眼帘，像一把利刃刺痛了她的眼睛。前两页清楚地记着“三月初二，拨粮五千石”，可看到三月十五的记录时，却突然断档了。再往后翻三页，上面竟写着“余粮霉变，就地焚毁”。
“五千石粮，够三万人吃两个月。”苏晚捏着账册的手微微发颤，声音也带着一丝颤抖，“晋州当时逃荒百姓有八万，剩下的三万......”她不敢继续往下想，心中充满了愤怒与疑惑。
“苏姑娘。”
门“吱呀”一声被推开，带起一阵冷风，影十一裹着一身寒气匆匆进来，他的发梢还沾着草屑，平日里总是板着的脸上此刻竟渗着细密的汗珠，腰间的短刀上凝着点点泥点，看上去十分狼狈。“卑职在晋州北三十里的乱葬岗发现异常。”他一边说着，一边从怀里掏出一块碎布，一股霉味混着腐臭的气息瞬间扑面而来，令人作呕。“那片荒坟足有百来座，尸体堆叠着埋，有些脖颈处有勒痕，肋骨断成两截。”
烛火被冷风一吹，忽明忽暗，照得影十一的脸忽青忽白，显得格外阴森恐怖。苏晚盯着那块碎布，眼睛瞬间瞪大，那是粗麻的布料，和逃荒时母亲给弟弟缝衣服用的衣料纹路一模一样。
她想起逃荒路上见过的那些饿殍，他们瘦得皮包骨头，让人看了心疼不已。可影十一说的这些尸体......“不是自然死亡。”苏晚的声音有些发涩，喉咙像是被什么东西哽住了。
顾昭听到这话，手中的茶盏重重地搁在案上，“砰”的一声，青瓷竟裂了一道细纹，可见他心中的愤怒与震惊。“谢参军那边如何？”
“回大人。”窗外传来沉稳的应答声，紧接着，谢参军掀开帘子走了进来。他平日里总是梳得整整齐齐的发辫此刻散了几缕，袖口还沾着酒渍，看上去有些狼狈。“晋州旧吏的接风宴上，张县丞醉了。”他一边说着，一边从袖中摸出一个小酒坛，坛口还沾着枣泥香。“他说当年有人挖出死人，肚皮胀得像鼓，嘴里塞着发霉的粮。后来上面派了兵，用草席裹着尸体往乱葬岗埋。”
顾昭的指节紧紧抵着案几，骨节因为用力而泛白，他突然站起身来，玄色官服带起一阵风，“备马。”
“顾昭！”苏晚连忙伸手抓住他的衣袖，“天快黑了。”
“等不得。”顾昭低头看着她，眼底翻涌着从未有过的暗潮，那是愤怒、悲伤与坚定交织的复杂情绪。“影十一说的乱葬岗，离驿站十里。”
月光被乌云遮住了大半，天色愈发昏暗。一行人举着火把，骑马朝着乱葬岗的方向赶去。苏晚骑在马上，能清晰地听见自己的心跳声，如擂鼓一般，“咚咚咚”地响个不停。风里飘来若有若无的腐臭味道，随着他们的靠近，那股味道越来越浓，浓得让她喉头发紧，几乎要呕吐出来。她知道，这绝不是普通的坟场，这里面一定隐藏着巨大的秘密。
“到了。”顾昭的声音仿佛浸在冰里，透着彻骨的寒意。
火把的光芒照亮了眼前的土坡，只见荒草东倒西歪，像是被人慌乱地踩踏过，露出底下新鲜的翻土痕迹。影十一抽出腰间的短刀，用力插进土里，往下一撬——一截青灰色的衣角露了出来。
“挖。”顾昭迅速解下外袍扔给谢参军，然后抄起旁边的铁锹，开始用力地挖掘起来。泥土被翻动的声音在寂静的夜里格外清晰，一下又一下，仿佛敲在众人的心上。
第一具尸体被挖了出来，苏晚只看了一眼，胃里便一阵翻涌。那是个年轻男人，身上的破衣还沾着草屑，手腕处有深深的勒痕，看上去像是被麻绳捆过很长时间，皮肤都已经溃烂。
第二具是个妇人，肋骨断了三根，断骨残忍地戳穿了腐烂的皮肉，让人不忍直视。
第三具......是个孩子，不过五六岁的模样，颅骨凹陷成一个坑，小小的身体蜷缩在那里，仿佛在诉说着生前遭受的痛苦。
“这不是饥荒。”苏晚的声音止不住地发抖，她强忍着内心的悲痛，从药箱里摸出薄布手套，蹲下来翻开一具尸体的眼皮——瞳孔散大，舌骨断裂，“这是被人用手掐死的。”她又检查另一具，指尖触到碎裂的肋骨，声音带着哭腔，“这些伤，是木棍之类的钝器砸的。”
顾昭手中的铁锹“当啷”一声落地，他缓缓蹲下来，指尖轻轻碰了碰那孩子凹陷的颅骨，动作轻柔得像是在触碰什么易碎的珍宝，可他的眼神却充满了愤怒与悲痛。
月光突然穿透云层，洒在顾昭紧绷的下颌线上，他的声音低沉而冰冷：“他们不肯吃发霉的粮，所以被灭口。”
苏晚的眼泪忍不住夺眶而出，砸在手套上。她想起逃荒时，母亲曾用最后半块饼换了一个饿得只剩一口气的婴孩，弟弟小川当时抱着那婴孩，心疼地说：“姐姐，他的手比我还凉。”原来那些消失的百姓，不是饿死的，而是被人残忍地杀害了......
“大人！”
急促的马蹄声打破了夜的寂静，一个暗卫从黑暗中疾驰而来，滚鞍下马时带翻了火把。“京城急报！”
顾昭接过信笺的手微微一顿，火光照得信上的朱印格外刺眼。他抬头看向苏晚，目光沉得像暴雨前的潭水，“陛下召我们立刻回京述职。”
远处传来雄鸡报晓的声音，东方天际泛起鱼肚白，新的一天即将到来。苏晚望着满地未及掩埋的尸体，又望向顾昭紧抿的嘴角，她知道，这场从晋州开始的风暴，才刚刚掀起第一片乌云。而京城的紫宸殿里，正有更猛烈的雷霆，在等着他们。