顾昭轻轻推开门，门框发出一阵微弱的吱呀声，仿佛在静谧的空间里发出一声悠长的叹息。苏晚正在药柜前专注地整理新到的当归，这细微的声响让她指尖的药材 “啪嗒” 一声，掉落至青石板上，那声音在寂静中格外清晰。
“宫里走水了？” 她急忙转身，只见顾昭玄色官服的下摆沾着星星点点的泥渍，原本英挺的眉峰此刻紧紧拧成一道深壑，她的喉间顿时像被什么东西哽住，一种不祥的预感涌上心头。
顾昭反手轻轻闩上门，腰间的玉佩不经意间撞在桌角，发出清脆的声响，惊得梁上悬挂的药葫芦微微晃动。
“三皇子被软禁在春和殿，晋北王和南阳王的亲兵已经过了卢沟桥。” 他伸手扯松领口，露出颈侧那道尚未愈合的刀疤，在灯光下显得格外醒目。“方才在御书房，有个小太监不小心撞翻了茶盏 —— 茶水泼在刘公公的靴底，我看见他鞋底沾着太医院的朱砂印泥。”
苏晚弯腰捡当归的动作猛地顿住，那抹棕红的药材静静地躺在砖缝里，宛如一滴凝固的血，让她心中涌起一阵寒意。
“他们要销毁证据。”
“是。” 顾昭伸出手，温柔地替她拂去发间沾着的药屑，指腹在她耳后停留了片刻，仿佛在传递着一种无声的安慰。“方才在偏殿，我听见几个老臣在低声私语，说‘疫魂案’查得太急，伤了国本。” 他的声音低沉得如同浸了水的青铜，透着一股沉重与担忧。“晚晚，他们要反扑了。”
药柜里弥漫出的陈皮香气愈发浓郁，苏晚突然想起逃荒时见过的蚁群。在暴雨来临之前，成百上千的蚂蚁衔着卵，在龟裂的土地上爬成一条条黑线，仿佛在进行一场慌乱而又有序的迁徙。现在的京城，大概也如同这蚁群般，表面看似平静，实则暗流涌动，一场巨大的危机正在悄然降临。
“我去天牢。” 她迅速把当归塞进陶瓮，由于竹盖扣得太过急切，震得瓮沿落下一层药粉。“陆院判关在北牢，他掌管太医院二十年库档，总该知道些没写进图谱的东西。”
顾昭的手从她耳后缓缓滑下，轻轻扣住她的手腕。
“天牢夜里有狼狗巡笼，陆院判那老匹夫……”
“他现在是阶下囚。” 苏晚反手握住他的手，掌心的温度透过粗布袖口渗透进来，仿佛给她注入了一股力量。“你给我腰牌，我扮作狱医。”
顾昭凝视着她的眼睛，看了半刻，突然低头，在她的发顶轻轻一吻。
“丑时三刻，我让虎子在牢门外候着。”
当天牢那股浓重的潮气裹挟着铁锈味猛地灌进鼻腔时，苏晚的麻鞋早已湿透，冰冷的感觉从脚底蔓延至全身。狱卒举着灯笼在前面引路，昏黄的火光在青砖墙上投射出扭曲的影子，那些影子张牙舞爪，仿佛无数只伸长的手，想要将人拖入无尽的黑暗。
陆院判被关押在最里间的死牢。他从前总是身着月白锦袍，尽显尊贵，如今身上的囚衣却沾满了黑褐色的污渍，分不清究竟是血渍还是霉斑，整个人显得狼狈不堪。
听到脚步声，他缓缓抬起头，花白的胡子上挂着水珠，看上去竟像是在笑。
“苏姑娘。” 他的声音沙哑得如同砂纸在石板上摩擦，“来审我？”
苏晚将药箱轻轻搁在牢门前，取出银针，挑亮了灯笼。灯光映照下，陆院判的眼白爬满了血丝，左颊还有一道新鲜的抓痕，像是他自己挠出来的。
“你为何要参与毒局？赈灾粮换霉米，水井投毒……”
“毒局？” 陆院判突然狂笑起来，那笑声在石墙上回荡，惊得远处巡笼的狼狗狂吠不止。“你以为那些是毒？苏姑娘，你救了顺天府的百姓，却不知道他们原本该是引子。”
他踉跄着扑到牢栏前，铁锁链哗啦作响，发出刺耳的声音。
苏晚下意识地退后半步，看见他囚衣下露出的手腕 —— 青紫色的血管像蚯蚓般凸起，看上去格外可怖。“真正的瘟疫…… 还没开始。” 他突然压低声音，那声音仿佛从地狱传来，透着一股阴森的气息。“等蚀心蛊顺着他们的血爬进脑子，到那时……”
“住口！” 狱卒吓得将灯笼砸在地上，火光 “腾” 地一下窜起，映得陆院判的脸忽明忽暗，越发显得狰狞。
苏晚弯腰捡起药箱，指尖触碰到箱底的手术刀，那凉意刺骨，让她不禁打了个寒颤。
当苏晚回到医馆时，东边的窗户已经泛起了鱼肚白。微弱的晨光透过窗户缝隙，洒在地上。
虎子正蹲在门槛上打盹，听到声响，猛地跳了起来。“苏姐姐！地窖的老鬼不见了！”
苏晚的脚步陡然一顿。地窖是由太医院旧宅改造而成的，原本关着一个看守机关的老鬼，顾昭接管太医院后，特意留他看守库房。
“什么时候发现的？”
“今晨我去送早饭。” 虎子一边搓着冻得通红的手，一边说道。“铁锁好好地挂在门上，可推门进去 ——” 他咽了口唾沫，脸上露出惊恐的神色。“原先通密室的暗门被石头封死了，墙缝里的石灰还是湿的！”
苏晚立刻跟着他跑到后院。
青石板下的地窖门敞开着，一股霉味混合着新石灰的土腥气扑面而来。她打着了火折子，借着微弱的火光，照向石壁 —— 原本刻着机关图的地方，现在只剩下平整的青石，石屑还在簌簌往下掉落。
“他们怕我们找到地窖里的东西。” 她的指尖抵着石墙，触感凉得像冰块，一种不祥的预感在心中蔓延。“老鬼要么被灭口，要么……”
“要么被带走了。” 顾昭的声音从身后传来。
他换了一身青布短打，腰间别着暗卫特有的柳叶刀，显得干练而又警觉。“我让影卫查了昨夜的城防记录，丑时有一辆拉炭的大车出了西直门，车夫脸上有刀疤 —— 老鬼年轻时候替人修机关，得罪过炭行的人。”
苏晚转身时，火折子 “啪” 地一声灭了，周围瞬间陷入黑暗。在黑暗中，顾昭的手轻轻覆在她的后颈，体温透过粗布传来，让她感到一丝温暖。“先回屋，我有东西给你看。”
深夜的医馆静谧得能听见药柜里蝉蜕发出的轻微声响。苏晚正在为顾昭处理白日里新添的刀伤，突然，窗棂 “咔” 地响了一声。
她猛地抬起头，看见窗台上坐着一个人。月光温柔地漫过他灰白的鬓角，竟然是柳先生。
“苏姑娘。” 他的声音比在金銮殿上平静了许多，仿佛带着一种历经沧桑后的淡然。“你们拿到了图谱，却没看懂它真正的意义。”
顾昭的手迅速按在刀柄上，却被苏晚轻轻按住。
柳先生从袖中摸出一个布包，随手丢在桌上。布包散开时，几页泛黄的纸页飘了出来，最上面一页写着 “蚀心蛊方” 四个狂草字体，在烛光下显得格外醒目。
“这是我师父的笔记。” 柳先生跳下窗台，身影逐渐融进夜色里，声音也越来越远。“蛊虫喜血，遇热则活……” 他的声音在夜空中回荡，仿佛来自遥远的地方。“他们要的不是一场瘟疫，是让大宁的血，自己烧起来。”
苏晚急忙抓起残卷，烛火在纸页上投下晃动的影子，仿佛在诉说着一个不为人知的秘密。
“蚀心蛊，以疫死者骨灰为引，掺百毒养于活人体内……” 她翻到最后一页，手突然剧烈地颤抖起来。“宿主发病时，会啃食活物，直至脑髓尽毁。”
“晋州来信。” 顾昭的声音像一块冰冷的石头，砸在寂静的空气中。
他不知何时展开了一封密信，烛光照得他眼底泛红，脸上露出凝重的神色。“影卫在晋州城外接应流民，发现三个染病的 —— 症状和残卷里写的…… 一样。”
苏晚的手指紧紧扣进残卷，纸页发出细碎的撕裂声，仿佛她此刻破碎的心情。
她想起陆院判在牢里那诡异的笑，想起柳先生消失前说的话，想起逃荒路上那些啃树皮的孩子。如果这真的是另一种瘟疫……
“晚晚？” 顾昭握住她发颤的手，眼神中充满了担忧。
苏晚望着窗外的夜色，喉咙像被一把烧红的刀堵住，疼痛难忍。远处传来更夫的梆子声，“咚 ——”，那声音在暗夜里撞出悠长的回音，仿佛是危机来临的警钟。
“他们等了三年。” 她轻声说，声音里透着无尽的疲惫与沉重。“而我们……”
院外突然传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的宁静。虎子撞开院门的声音混着风声灌了进来：“苏姐姐！顾统领！有晋州来的快马 ——”
苏晚望着桌上的残卷，心中的疼意如潮水般漫上来，像洪水漫过龟裂的土地。她听见自己说：“拆信吧。” 而那封信上的朱砂印，在月光下泛着妖异的红色，