清晨，晨雾像是被阳光催促着，散得比往年都要快些。黄河水裹挟着大小不一的冰碴子，如千军万马奔腾而来，狠狠撞在浮桥桩上，发出沉闷而厚重的声响，仿佛要将这冬日的寒意都震散。
苏晚正专注地把最后一捆药草小心翼翼地塞进布包，动作娴熟而利落。就在这时，张铁柱那带着几分急切的吆喝声远远传来：“苏姑娘，有官差来了！”
她闻声抬头，只见一个身着青布官服的男子，迈着细碎的步子，一脚深一脚浅地踩着泥点子，大剌剌地走进营地。那人身量不高，腰间挂着一枚铜鱼符，在阳光的映照下闪烁着微弱的光。然而，他却把官靴擦得锃亮，在这周围满是裹着破棉袄、面容憔悴的逃荒者中，显得格外突兀，格格不入。
“户部差役周成。” 他一边抖开怀里的文书，一边扯着嗓子说道，那声音尖锐又刺耳，仿佛是敲在破瓦罐上，让人听着极为不舒服。“按例登记逃荒人口，姓名、籍贯、家中丁口，一样不许漏。”
李大娘刚给小川喂完药，听到这话，手猛地一抖，药碗差点脱手摔落。她满脸惊恐，嗫嚅着说道：“官爷，我们都是晋州来的，哪有什么丁口......”
“少废话！” 周成不耐烦地将文书重重拍在苏晚脚边的石墩上，溅起一小片尘土。“晋州闹灾不假，可朝廷有令，身强力壮的要遣返原籍修河工，只有老弱病残才准进京。” 说着，他斜着眼睛，不怀好意地扫过人群里的张铁柱，“就说这小子，十六七了吧？正好去挖河。”
张铁柱的脸瞬间涨得通红，像熟透的番茄，攥着木棍的手青筋暴起，仿佛下一秒就要冲上去。苏晚见状，不动声色地侧身挡住他，缓缓蹲下身，假装仔细查看文书。
她的目光落在纸页上，发现纸页边缘毛糙不平，墨迹浸染得深浅不均，像是匆忙赶制出来的。而最让她起疑的是，户部公文该有的朱雀火漆印子，在这里却只盖了个模糊不清的圆戳。她轻轻伸出指尖，在 “庆元十七年” 几个字上轻轻一按，墨色竟晕开一道细纹，仿佛在诉说着这份文书的异样。
“官爷。” 她抬起头，脸上堆满温驯的笑容，“我们刚过黄河，包袱都还没来得及解开，名册散在各处。您看能不能容我半个时辰，把各家各户的名字誊清楚？”
周成的眉梢微微跳动了一下，像是在权衡着什么，片刻后才勉强点头：“申时前交不上来，休怪我拿人。” 他转身欲走，苏晚不经意间瞥见他靴底沾着新鲜的黄泥，心中暗自思忖：这渡口周围都是沙土地，哪来的黄泥？这其中必定有鬼。
日头渐渐西斜，天边染上了一抹绚丽的橙红色。苏晚静静地蹲在篝火边，从腰间解下酒葫芦，小心翼翼地往文书背面淋了点酒。酒精缓缓渗进纸纹的刹那，一行淡墨小字像是被唤醒一般，慢慢显了出来：“晋州流民中，着意查顾姓、苏姓可疑人等......” 她的指甲不自觉地掐进掌心，心中涌起一股寒意。这分明是用明矾水写的密信，只有遇到酒才会显形。真正的户部文书，怎会用这种见不得光的手段？
“顾昭。” 她轻声唤道，声音虽轻，却透着一丝焦急。
顾昭不知何时已悄然站在她身后，高大的身影将篝火遮成两半，投下一片阴影。“我去查了周成的腰牌。铜鱼符是假的，符上的‘户’字少了一点。” 他一边说着，一边伸出手指，轻轻抚过文书上的密字，“藩王旧部惯用明矾密信，三年前我在沧州查盐案时见过。”
夜色逐渐深沉，如一块巨大的黑色绸缎，将大地笼罩。苏晚往火里添了把干柴，干柴燃烧时发出噼里啪啦的声响，火星子四溅，映得她眼底闪烁着明亮的光。“他们想筛出威胁，要么控制，要么......”
“灭口。” 顾昭毫不犹豫地接过话茬，声音干脆而冰冷，仿佛来自寒夜的冷风。“但他们不知道，我们也有想筛的人。”
第二日晌午，阳光透过云层，洒下斑驳的光影。苏晚将整理好的 “重点名单” 递给周成，名单最上面赫然写着张铁柱的名字，后面紧跟着老赵、李大娘，甚至连小翠都被她标成 “略通文墨”。
周成的眼睛瞬间亮了起来，像饿狼看到了猎物，匆匆扫过名单后，便迫不及待地揣进怀里，转身离开时，竟撞翻了药炉，却丝毫不在意。
“他今晚会把名单传给同伙。” 苏晚蹲在帐篷后，目光紧紧盯着周成离开的方向，眼神中透着笃定。“渡口东边的芦苇荡，我昨儿看见有烟子冒出来。”
顾昭伸手摸了摸腰间的短刀，刀身冰冷的触感让他的眼神更加坚毅：“我带两个人去。”
月上柳梢头，月光如水，洒在大地上，给万物都披上了一层银纱。芦苇荡里突然传来一阵嘈杂的喊叫声，打破了夜的宁静。
苏晚听到声音，急忙抱着小川从帐篷里钻出来。只见顾昭正紧紧揪着周成的衣领，像拎着一只小鸡，而另一个灰衣人则被张铁柱死死按在地上，动弹不得。那人怀里掉出半封密信，借着月光，能清晰地看到最末写着 “京城李侍郎” 几个字。
“苏姑娘！” 李大娘举着烧火棍，气势汹汹地冲过来，满脸怒容。“这狗东西刚才还摸我家小丫头的手！”
周成的官服早已被扯得稀烂，像一堆破布挂在身上，脸上青一块紫一块，狼狈不堪。他还在嘴硬：“你们敢动朝廷命官？我告你们......”
“告谁？” 顾昭怒目圆睁，将密信狠狠拍在他脸上，“告你家主子晋州藩王？”
周成的嘴张了张，像是被人突然掐住了脖子，喉咙里发出几声含糊的声音，却再也说不出话来。
王校尉是在黎明前，趁着夜色的掩护，悄悄摸到营地的。他裹着一件褪色的皮袄，皮袄上的绒毛有些杂乱，靴底沾满了露水，在晨光的映照下闪着晶莹的光。当他看到地上被捆成粽子般的周成时，喉结不自觉地动了动，眼中闪过一丝复杂的神色：“你们......”
“王大哥。” 苏晚走上前，递给他一碗热气腾腾的热粥，粥香四溢。“我们只是想活着到京城。”
王校尉盯着粥碗里晃动的人影，仿佛在思考着什么，半晌才闷声说道：“昨儿夜里，我听见巡河的兄弟说，芦苇荡里死了两条野狗。” 他突然抬起头，目光如刀子般锐利，“但野狗脖子上的铜铃铛，倒像是漕帮的。”
苏晚心里猛地一沉，她早有耳闻，漕帮是藩王的暗桩。
“你们这些人......” 王校尉捧着粥碗的手微微颤抖，“怕是惹不起那帮人。”
“可他们不肯放过我们。” 苏晚轻轻摸了摸小川的头顶，孩子正睡得香甜，睫毛上还沾着白天玩耍时留下的草屑，天真无邪。“要么被他们当野狗打死，要么......”
“要么咬回去。” 顾昭冷冷地接话，声音如同淬了冰的刀，透着决然。
王校尉沉默了许久，像是下了很大的决心，突然把粥碗一推：“卯时三刻开闸，我让守桥的兄弟放你们先过。” 他转身要走，又回头看了眼苏晚，“到了京城，千万别提在渡口见过我。”
队伍在晨曦中开始整顿，金色的阳光洒在众人身上，给这支饱经磨难的队伍增添了几分希望。
苏晚扯了块蓝布当作旗子，让老赵用炭笔歪歪扭扭地写上 “晋州流民队”。张铁柱带着几个年轻力壮的小伙子在前面探路，他们步伐坚定，充满朝气。李大娘则有条不紊地把妇女儿童编成三队，她的眼神中透着关切与负责。小翠举着一块破石板当作账本，正歪着头，认真地记录着剩下的半袋米、三捆草药，那模样让人忍俊不禁。
顾昭把密信仔细地誊抄了两份，一份小心翼翼地塞进怀里，一份递给苏晚：“这是藩王和京城官员勾结的证据。到了京城，拿给城西松竹斋的陈掌柜，他会送你去见能说话的人。”
“你不跟我们一起？” 小川揉着惺忪的睡眼，好奇地凑过来，伸手拽住顾昭的衣角，眼神中满是不舍。
顾昭微笑着蹲下身，耐心地替他系好歪了的鞋带，动作轻柔而细致：“我得先回京城报信。等你们到了城门，我亲自接你们。” 他抬起头，目光坚定地撞进苏晚眼底，仿佛在许下一个神圣的承诺：“说到做到。”
黄河水在脚下奔腾不息，发出震耳欲聋的声响，浮桥的木板被晨光晒得暖烘烘的，仿佛在传递着温暖与力量。
苏晚紧紧牵着小川的手，回头看了眼渐远的渡口。那里的芦苇荡还沾着夜露，在晨光中像一块没拧干的灰布，透着一丝神秘。
“走啦！” 张铁柱在前面大声呼喊，声音里带着一股冲劲与活力，仿佛在鼓舞着众人前行。
队伍缓缓开始移动。李大娘的布包里露出半截药锄，随着她的步伐微微晃动；老赵的拐杖一下一下敲着桥板，发出 “笃笃” 的声响，仿佛在为队伍打着节拍。
苏晚摸了摸怀里的密信，突然听见风里飘来半句童谣 —— 是小翠在教小娃们唱：“大宁河，水长长，救人性命苏姑娘......” 那稚嫩的歌声，在风中飘荡，仿佛给这段艰难的旅程增添了一抹温馨的色彩。
京城的方向，晨雾已经散尽，阳光洒满大地。皇宫深处，龙案上的密报被烛火映得泛红。
身着明黄龙袍的男人微微皱眉，放下手中的密报，修长的指节轻轻叩了叩 “苏晚” 两个字，声音低沉而威严：“晋州来的女医？”
暗处传来暗卫首领恭敬的声音：“顾昭的密信里说，她用酒精显了明矾字。”
“有趣。” 皇帝嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容，目光不经意扫过窗外初开的桃花，粉嫩的花瓣在微风中轻轻摇曳。“传旨下去，城门卫加派些人。” 他顿了顿，眼中闪过一丝柔和，“别吓着她。”
黄河对岸，一座废弃的村庄正从晨雾里渐渐浮出轮廓。断墙残瓦间，几株老槐树的枝桠张牙舞爪地伸展着，仿佛在等待着什么人