血还在滴，一滴一滴落在爆炎葵的根部。那火焰晃了了一下，像是被什么压住了，黑液的蔓延果然慢了下来。
秦昊盯着地面，没说话。他能感觉到右臂的伤口在发麻，真气在经脉里转得越来越沉，像是背着沙袋跑步。但他没坐下。
老炼器师靠在铁笼边，喘得比刚才稳了些，眼睛却一直没离开那团火。他嘴唇动了动，声音低得几乎听不见：“你……用血喂它？”
秦昊没回答。他低头看了眼指尖，又抬头扫了眼熔炉底部的裂缝。黑液还在渗，但速度已经不如之前。他忽然想到什么，抬手在掌心划了一道，血刚冒出来，他就往前走了两步，滴在前方石板上。
血珠落在地上，没被腐蚀，反而微微发亮，像沾了层薄光。
他往前迈了一步，脚踩在那滴血上，没出事。
“走。”他说。
老炼器师愣了一下：“去哪？”
“下面。”
他没多解释，伸手把老人从地上扶起来。对方身子虚得厉害，全靠他架着。通道往下斜，越走越暗，空气里那股铁锈味淡了，取而代之的是一股腥甜，像是晾干的血块被碾成了粉。
脚底的震动停了。熔炉那边的动静也消失了。整个地底像是突然睡着了。
秦昊没放松。他知道，这种安静不对劲。
通道尽头是一扇石门，门缝里透不出光，但有股热气往外冒，像是从地底吹上来的风。他停下，把老炼器师放在墙边靠着，自己走上前。
门上刻着三道符文，暗红色，像是用血画的。符文中间有个凹槽，形状像手掌。
他盯着看了两秒，想起之前用血激活赤霄剑的事。那时候剑身亮了金光，破了血咒护罩。
他咬破舌尖，一口血喷在符文上。
血雾刚碰到符文，就“嗤”地烧了起来，火苗不大，却是纯白色。三道符文同时颤了一下，随即“咔”地一声，像是锁断了。
石门往里滑开，一股热浪扑面而来。
腥味更重了。
屋里没灯，但池子里有光。一个三丈宽的池子，池水是暗红色的，表面浮着一层油光，像血，但比血稠。池子边上摆着几具干尸，皮肉贴在骨头上，脸缩成一团，眼眶黑洞洞的。
秦昊站在门口，没动。
系统提示跳出来：【血池（残损）：可加速真气恢复，效率提升三倍。副作用：神智侵蚀，长期使用将丧失自我，沦为傀儡。】
他盯着那行字看了两秒，关掉。
身后的老炼器师突然抽了一口气，整个人抖了起来。
“这……这是……”他声音发颤，“他们用活人喂的……抽骨髓，炼精血……这池子……是邪修的温床……”
秦昊回头看了他一眼。老人脸色发青，嘴唇直抖，像是随时会晕过去。
他抬手，两指按在对方颈侧，真气轻轻一送。老炼器师身子一僵，呼吸慢慢稳了。
“还能说吗？”秦昊问。
老人点点头，声音还是抖的：“我……我见过他们抓人进来……绑在池边……放血……血流进池子，人就慢慢干了……可池子……还能动……它……它在长……”
秦昊皱眉：“长？”
“不是我疯……”老炼器师喘着气，“这池子……以前没这么大……他们……在养它……像养蛊……等它成形……就能……就能炼出‘血婴’……”
秦昊没再问。他转头看向池子。
池面平静，但池壁上的符文还在闪，一闪一暗，像是心跳。
他往前走了一步。
脚刚落地，池水突然翻了一下，像有什么东西在下面翻身。
他立刻后退半步，左手一抬，爆炎葵的火焰瞬间在身前升起一道火墙。
池面“哗”地炸开，一只血手破水而出，五指张开，直抓他脚踝。
手还没碰到他，火墙已经压了上去。赤金火焰卷过去，血手“嗤”地冒烟，皮肉瞬间碳化，断成几截，掉回池里。
池水剧烈翻腾，发出一声嘶吼，不像是人，也不像是野兽，倒像是几十个人同时尖叫，又被捂住了嘴。
然后，一切又静了。
火墙缓缓落下，爆炎葵的茎干轻轻晃了晃。秦昊站在原地，没动。
他低头看了眼脚边。那截断手还在冒烟，血是黑的，滴在地上，把石头烧出一个小坑。
老炼器师靠在门边，闭着眼，脸色惨白。
秦昊走回去，蹲下：“你刚才说的血婴，是什么？”
老人睁开眼，声音微弱：“传说……邪修用万人血祭，炼一具‘血婴’……不是人，也不是鬼……能吞真气，能控人心……只要成形……这片地……就再没人能活着出去……”
秦昊没说话。他站起身，走到池边。
池水已经平静了，但池底还能看见几根白骨，缠着黑色的丝线，像是从池壁长出来的。那些符文还在闪，频率比刚才快了些。
他伸手，从怀里摸出一块碎石，扔进池子。
石头刚碰到水面，就被一股力量吸住，沉下去不到一尺，就“啪”地炸成粉末。
他盯着池底，忽然问：“这池子，有出口吗？”
老炼器师喘了两下：“有……下面……连着地脉……他们用血引地火……催它长……”
秦昊眯眼。地脉？那不就是火属性真气的源头？
他忽然想到爆炎葵。这花能契约，是不是也跟地脉有关？
正想着，池面又动了一下。
这次没手，但池水中央鼓起一个小包，像是有什么东西在下面顶着。包越鼓越大，最后“噗”地破开，喷出一股血雾。
雾散开，池面浮起一张脸。
人脸，但没有五官，只有一张嘴，咧到耳根。
嘴一张，发出声音：“……饿……”
秦昊立刻后退，火墙再起。
那张脸在池面上漂着，嘴一张一合：“……血……给……”
火焰压过去，脸“嗤”地烧起来，化成黑烟，消散。
池子又静了。
秦昊站在原地，手没放下。
他知道，这池子没死。它只是被伤了，暂时动不了。
但它记得他。记得他的血。
他低头看了眼右手。伤口还在渗血，一滴一滴，落在鞋面上。
他忽然明白为什么刚才滴血能压制黑液了。他的血，对这东西有克制作用。
但这不是好事。
这意味着，这池子会盯上他。
他转身，走回老炼器师身边：“还能走吗？”
老人点点头，撑着墙想站起来，但腿一软，又滑了下去。
秦昊没多说，直接把他背起来。老人身子轻得像一把枯柴。
他往外走，脚步很稳。
刚走到门口，系统提示又跳出来：【警告：血池能量源未切断，存在重启风险。】
他没停下。
通道往上，空气渐渐凉了。背后的热气慢慢消失，腥味也淡了。
但他知道，那池子还在。
它只是在等。
等下一个活人，等下一滴血。
他背着老炼器师，一步步往上走。右臂的血顺着袖子往下流，滴在台阶上，一阶一滴。
走到一半，他忽然停住。
身后，通道深处，传来一声极轻的“咕咚”。
像是有什么东西，从池底睁开了眼。