汉水，这条流淌在荆襄大地上的血脉，此刻却成了划分对峙与试探的冰冷界线。北岸，玄黑旗帜漫山遍野，营寨如林，刁斗森严，一股无形的肃杀之气弥漫开来，压得江边的芦苇都仿佛停止了摇曳。南岸，襄阳城头旗帜虽也林立，却隐隐透着一股色厉内荏的惶惑，守军士卒的目光越过宽阔的江面，望向北岸那无边无际的黑色阵营，充满了敬畏与不安。
北秦西路军统帅，车骑将军独孤信，并未如东路的王镇恶那般急于寻求渡口、准备舟船。他的中军大营就设在汉水北岸一处高地上，帐门敞开，正对南方，仿佛一头踞坐的雄狮，慵懒却威仪十足地审视着对岸的猎物。
他的战略目的与王镇恶截然不同。陛下与崔浩的方略极其明确：西路军首要任务非是渡江攻坚，而是威慑!以泰山压顶之势，牢牢牵制住荆州刘宋势力，使其不敢东顾，无法支援岌岌可危的建康方向，为陛下亲率的中路主力以及王镇恶的东路军创造最有利的战机。
“虚则实之，实则虚之。兵不钝而利可全，此善之善者也。”独孤信抚着花白的短须，望着江面喃喃自语，眼中闪烁着老辣谋算的光芒。
接下来的日子，对岸的荆州军体会到了何为真正的“武备游行”，何为心理上的极致压迫。
每日清晨，北秦军营中便响起震天的操练号角与战鼓。数以万计的精锐步卒排出严谨而富有攻击性的阵型，甲胄鲜明，刀矛如林，在江边开阔地上进行着气势磅礴的演练。动作整齐划一，吼声震天动地，扬起的尘土几乎要遮蔽半片天空。尤其是独孤信麾下那支威名赫赫的陇西铁骑，更是反复进行冲锋、迂回、骑射演练。成千上万的战马奔腾，蹄声如雷鸣滚滚，大地为之震颤，其惊人的机动性与冲击力，隔着汉水也能让人心惊肉跳。
工械营也没有闲着。他们故意在敌军视野内，组装起那些庞大的配重投石机和巨型床弩，甚至进行了一次次试射。巨大的石块砸入江心，掀起冲天水柱；威力惊人的弩箭带着尖啸掠过江面，狠狠钉在南岸的滩涂上，箭杆兀自颤抖不休。这不仅是技术展示，更是赤裸裸的警告：北岸的雷霆之怒，随时可以覆盖南岸。
与此同时，水军分队乘坐着艨艟斗舰，在汉水上游弋，控制水道，拦截任何试图通行的船只，彻底隔绝襄阳与外界的联系。他们甚至故意逼近南岸，弩炮上膛，箭矢在弦，进行挑衅式的巡逻，考验着守军的神经。
这一连串的武力炫耀，效果立竿见影。襄阳城内，人心浮动，谣言四起。普通士卒被北秦军容所慑，未战先怯；低级军官面面相觑，皆知凭荆州一己之力，绝难抗衡这支虎狼之师；就连刘义宣本人，也在王府中坐立不安，一次次登上城楼，望着北岸的森严壁垒，脸色阴沉得能滴出水来。他麾下将领分为主战、主和、主守三派，整日争吵不休，却拿不出一个万全之策。
就在这心理压力达到顶点的时刻，独孤信的使者到了。
使者并非武将，而是一位身着文士袍、举止从容的中年人。他乘一叶扁舟，仅带两名随从，便径直来到了襄阳城下，指名要见临川王刘义宣。
城头守军如临大敌，弓弩齐指。使者却毫无惧色，朗声道：“两军交战，不斩来使。在下奉大秦车骑将军独孤公之命，特来与临川王陈述利害，送一场富贵安宁予荆州百姓!”
刘义宣犹豫再三，终究不敢贸然破坏规矩，只得放使者入城。
王府大堂之上，气氛凝重。刘义宣高坐主位，两侧将领按剑而立，目光不善地盯着堂下那位泰然自若的北秦使者。
使者从容行礼，随即开门见山，一番话语软硬兼施，直击要害：
“独孤将军令在下致意王爷。如今伪宋无道，兄弟阋墙，天怒人怨，气数已尽。我大秦皇帝陛下奉天承运，吊民伐罪，百万雄师已破江北，饮马长江，建康指日可下。天下归一，乃大势所趋，非人力可挡。”
“独孤将军统兵十万，雄踞汉北，本可旦夕渡江，荆州纵有险隘，可能挡我雷霆一击?然将军体念上天好生之德，亦知王爷乃明达之人，故不忍遽加兵刃，使荆襄生灵涂炭。”
“将军有言：王爷若识时务，保境安民，暂守中立，则我大军绝不犯荆州寸土。待天下一统，王爷不失王侯之位，荆州文武皆得封赏，百姓免遭战火，此乃上策。”
“若王爷执意要与伪宋殉葬，螳臂当车……”使者话音一转，语气骤然冷厉，“则我大军铁骑旦夕可渡汉水!襄阳纵坚，可能比盱眙更固?届时城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣!何去何从，请王爷三思!”
使者的话语，如同重锤，一字字敲在刘义宣和满堂将领的心上。北岸那连日来的武力展示，为这番话语做了最残酷、最真实的注脚。
刘义宣脸色煞白，手心全是冷汗。他深知使者所言非虚。北伐?他根本没那个实力和勇气。死守?看看盱眙的下场吧。投降?却又放不下宗室的身份和脸面，也担忧北秦事后清算。
最终，他只能勉强说道：“贵使之言，孤已知悉。然……此事关乎重大，孤需与麾下文武细细商议。还请贵使回复独孤将军，暂且……暂且息兵，容我些时日。”
使者微微一笑，知道目的已经达到。他并不指望刘义宣立刻倒戈，只要他犹豫、拖延、保持中立，西路的战略目标就已达成。
“既然如此，在下便回复独孤将军，静候王爷佳音。只是，军情如火，还望王爷早做决断，莫要自误。”使者拱手一礼，从容退下。
送走使者后，刘义宣与麾下又爆发了更激烈的争吵，但主战的声音明显微弱了下去。最终，荆州军采取了“静观其变”的策略：进一步加强城防，但绝不主动挑衅北岸秦军，同时也按兵不动，绝不向东支援建康或江州。
消息传回北岸大营，独孤信脸上露出一丝预料之中的淡漠笑容。
“刘义宣，庸才耳。其心已怯，其胆已破，不足为虑。”他对副将道，“传令下去，各军轮番休整，操练照旧，威慑不减。水师继续封锁江面。我们要做的，就是让对岸时时刻刻都感受到我们的刀锋抵在喉咙上，让他们不敢有丝毫妄动。”
“如此一来，王镇恶在东路，陛下在中路，便可放心大胆地饮马长江，而无西顾之忧矣!”
汉水之上，依旧没有大规模的舟船碰撞，没有震天的厮杀声。但这条平静的江水之下，涌动的心理暗流和战略博弈，其凶险与激烈，丝毫不逊于任何一场真刀真枪的血战。独孤信以其老辣的谋略和强大的军势，不费一兵一卒，便成功地编织了一张无形的巨网，将整个荆州势力牢牢地束缚在原地，完美达成了战略牵制的至高目标。
西线无战事?不，这里的“战事”，早已在看不见的战场上，分出了胜负。