淮水南岸，烽火连天，杀声震野。而在北岸，气氛却是一种截然不同的、带着冰冷计算和压抑兴奋的紧绷。
北秦的边境线，如同一道突然苏醒的巨蟒，悄然无声地进入了最高级别的战备状态。营寨连绵，刁斗森严，巡逻的骑兵队伍数量倍增，带起的烟尘终日不散。空气中弥漫着铁锈、汗水和一种大战将至的肃杀。
一杆高大的“王”字帅旗，矗立在淮阴城外最大的中军大营门前。大将军王镇恶，奉皇帝密旨，已亲临前线，坐镇指挥。
王镇恶并未驻跸舒适的城内官邸，而是直接住进了军营。此刻，他正站在一处可远眺淮水南岸的高地上，身披玄甲，按剑而立。夏日的风带着水汽和隐约的焦糊味吹来，拂动他花白的须发，却吹不散他眼中那鹰隼般锐利的光芒。
身后，一众北秦高级将领和幕僚肃立无声，唯有各色将旗在风中猎猎作响。
“情形如何?”王镇恶的声音不高，却带着久经沙场的沉稳和不容置疑的威严。
一名负责情报的参军立刻上前，指着南岸方向禀报：“禀大将军，南岸战事正酣。刘骏军已突破姑孰，兵锋直指建康东南的新亭、白石垒一线。刘劭伪军收缩防线，凭借这些据点负隅顽抗，战况极为惨烈。据细作回报，建康城内已是人心惶惶，物资奇缺，刘劭杀戮愈甚，众叛亲离之象已显。”
另一名负责水文地理的将领补充道：“我军斥候已详细勘察淮水、乃至长江北岸各段水文、渡口、滩涂情况。近期江水因上游战事略有上涨，流速加快，但于我大军渡河南下，并无根本阻碍。南岸敌军注意力尽被吸引于建康方向，沿淮防务空虚，几无成建制之军。”
王镇恶微微颔首，脸上没有任何表情，但目光却愈发深邃。他极目远眺，视线仿佛穿透了地理的距离，看到了那座正在血火中煎熬的帝都，看到了那对兄弟殊死搏杀的每一个细节。
“陛下圣明，崔令君深谋远虑。”王镇恶缓缓道，似在自语，又似在告诫身后诸将，“此刻南下，固然可趁其弊，然亦会迫使其兄弟暂息内斗，联手御我。非最佳时机。”
他猛地转过身，目光扫过众将：“然，猛虎搏兔，亦需全力!时机未至，非是无所作为!我军当下要务，乃是——做好万全准备，静待那雷霆一击的最佳时刻!”
“传令各军!”王镇恶的声音陡然提高，充满杀伐决断之力，“即日起，各营区、各部曲，进入临战演练!以淮水为假想敌，给本将狠狠地练!”
“诺!”众将轰然应命。
命令迅速被贯彻下去。整个北秦南境防线，瞬间变成了一座巨大的、高效的训练场。
淮水河面上，数以百计的大小船只被调动起来。不再是简单的巡逻，而是模拟着强渡登陆。艨艟快船演练着快速突击，抢占滩头；运兵船则在弓弩手的掩护下，反复进行着靠岸、下船、结阵的流程；甚至还有一些新下水的、样式奇特的平底船，在进行着搭载骑兵渡河的试验。水面上号令此起彼伏，桨橹翻飞，水花四溅，紧张的气氛远超平日。
北岸滩涂地带，被划定为登陆演习区域。步兵方阵顶着烈日，披着重甲，一遍遍地练习着从松软的滩涂向预设“敌阵”发起冲锋，演练着如何快速克服不利地形，建立稳固的桥头堡。工兵部队则演练着快速架设浮桥、排除水中障碍物的技术。
骑兵部队并未松懈，他们沿着淮岸长途奔驰，既是为了保持战力，也是为了护卫漫长的河岸线，并模拟一旦渡河成功后的纵深穿插和迂回包抄战术。
后勤营区更是忙碌异常。无数的粮草、箭矢、营帐、药材被从后方仓库中调运出来，分类堆放，做好随时装船启运的准备。工匠们日夜不停地检修兵器甲胄，打造攻城器械的部件。
而在这一切公开的军事行动背后，更为隐秘的活动也在紧锣密鼓地进行。
“察事听子”的精英细作们，如同水银泻地，利用商旅、流民、甚至伪装成溃兵的身份，更加频繁地渗透过江。他们的任务不再是简单的散布谣言，而是精准地绘制南岸每一处军营、烽燧、河道、小路的最新布防图，标记出兵力虚实、将领性情、粮草囤积点。这些宝贵的情报被迅速送回北岸，由专门的幕僚团队汇总、研判，最终形成一幅极其详尽的南朝军事态势图，呈送王镇恶案头。
甚至有一些小队，奉命尝试接触南岸那些对建康伪朝不满的守将或地方豪强，进行试探性的“策反”，为未来可能的里应外合埋下种子。
王镇恶每日都会巡视各营，检阅训练成果。他看着那些在烈日下挥汗如雨、士气高昂的将士，看着淮河上日益壮大的船队，看着身后堆积如山的军械粮草，眼中终于流露出些许满意的神色。
但他深知，这一切都还不够。
他多次召见水师都督，详细询问新式战舰的建造进度和长江水文资料的搜集情况。“长江非淮水，风高浪急，南岸守备亦非此刻淮岸可比。水师，乃是我军能否一举定鼎之关键，绝不可有丝毫懈怠!”
夜深人静时，王镇恶常常独自站在舆图前，目光在南朝的山川河流上游走。他的手指最终总会点在那座名为“建康”的城池上。
隔江观火，并非袖手旁观。
而是在冷静地计算着火势，等待着那火焰将猎物烧得最虚弱、同时也将自身燃料消耗殆尽的完美瞬间。然后，早已磨利爪牙、养精蓄锐的北方苍狼，便会以泰山压顶之势，猛扑过去，给予致命一击，并将所有燃烧后的灰烬与财富，尽数吞噬。
淮水北岸，战鼓号角之声日夜不息。那不是进攻的序曲，而是狩猎开始前，猎手轻轻擦拭武器、调整呼吸时发出的、充满期待的低鸣。南朝的命运，在兄弟阋墙的烈火中飘摇，而北岸，无数双冰冷的眼睛正注视着这一切，等待着收割时机的到来。