黎明前的建康城，被一种诡异的寂静笼罩。台城宫门紧闭，城头值守的士兵数量远超平日，且全都换上了陌生的、眼神冰冷的面孔，甲胄在稀薄的晨光中泛着森然寒意。昨夜隐约的骚动和短暂的金戈之声，如同投入深湖的石子，虽曾激起涟漪，但很快便被更深沉的黑暗与恐惧所吞没，无人敢问，无人敢言。
宫城内，血腥味尚未完全散去，宦官和宫女们战战兢兢地冲洗着显阳殿外的石板地，水流带着淡淡的红色，渗入缝隙，仿佛要将那惊悚的一夜彻底抹去，却只留下更令人不安的痕迹。
天色微明，一阵急促而沉重的钟声突然敲响，并非平日上朝的节奏，而是带着某种急促和不安，传遍整个建康城。这是国丧之音!
还在睡梦中的文武百官被钟声惊醒，心中俱是一沉。联想到近来的流言和宫中的紧张气氛，一种不祥的预感扼住了每个人的心脏。他们慌忙穿上朝服，怀揣着惊疑不定，匆匆赶往台城。
宫门前，气氛压抑得让人窒息。往日熟悉的宫廷侍卫不见了踪影，取而代之的是密密麻麻、刀剑出鞘的东宫卫率甲士。他们眼神锐利如鹰，审视着每一个到来的官员，仿佛不是在迎接臣子，而是在押解囚犯。官员们在此威压之下，纷纷低头，交换着惊恐的眼神，无人敢高声交谈，只能沉默而顺从地按照指示，鱼贯进入大殿。
大殿之内，烛火通明，却照不亮弥漫在空气中的恐惧与压抑。龙椅空悬，御座之旁，太子刘劭已然身着缟素，然而那孝服之下，隐约可见内衬的铠甲轮廓。他面色阴沉，眼圈乌黑，但眼神却异常锐利，扫视着下方噤若寒蝉的群臣，如同猛兽在巡视自己的猎物。他的身旁，站着全副武装的张超之，手始终按在刀柄上，而巫觋严道育则隐在柱后的阴影里，如同一个不祥的幽灵。
“诸位臣工，”刘劭开口了，声音沙哑而冰冷，带着一种刻意压抑的悲恸，“昨夜……陛下痼疾突发，龙驭上宾……仓促之间，未留只言片语，撒手人寰……举国同悲!”
话音刚落，殿中顿时响起一片倒吸凉气之声，随即是压抑的啜泣和骚动。虽然早有预感，但噩耗被正式宣布，依旧如同重锤击打在每个人心头。然而，更多的是一种彻骨的寒意——陛下病重已久，但“突发”、“未留只言片语”?这与其说是噩耗，不如说更像是一个信号。
刘劭似乎很满意下方臣子的恐惧，他顿了顿，继续用那毫无感情的声音说道：“国不可一日无君。幸赖祖宗庇佑，陛下虽未及明诏，然早有成算，付予东宫……值此危难之际，孤……朕，唯有遵从天命人心，勉承大统，以安社稷!”
说着，他微微侧头。一名心腹宦官立刻上前，展开一卷明黄诏书，尖着嗓子，用一种夸张的悲腔开始宣读。
这所谓的“遗诏”辞藻华丽，却充满了漏洞和牵强。其中极力称赞太子刘劭“仁孝英睿，堪承大业”，却对始兴王刘骏等只字未提，最后更是突兀地宣称“特传位于太子劭，着即刻继皇帝位，以固国本”。
殿内一片死寂。所有人都听出了这份诏书的虚假。陛下若真属意太子，为何此前流言四起?为何深夜密召徐爰?这分明是矫诏!是篡逆!
然而，看着御阶之上手持利刃的甲士，看着刘劭那冰冷而疯狂的眼神，没有人敢第一个站出来质疑。空气仿佛凝固了，沉重的压力让许多大臣冷汗涔涔，几乎站立不稳。
“先帝遗诏已明!诸位臣工，还不叩见新君?!”张超之向前一步，厉声喝道，手按的刀柄已然推出寸许，寒光乍现。
武力威胁之下，部分胆小怕事或早已投靠东宫的官员率先跪倒在地，声音颤抖地高呼：“臣等叩见陛下!万岁万岁万万岁!”
有人带头，便有人跟随。稀稀落落的跪拜和万岁声响起，但仍有相当一部分重臣僵立在原地，面色惨白，嘴唇紧闭，眼中充满了愤怒、悲哀和挣扎。
刘劭的目光如同毒蛇般扫过这些站立的人，最终落在了站在前列的中书令江湛和吏部尚书王僧绰身上。这两人是刘义隆的心腹，素来持重，且与始兴王刘骏关系匪浅。
“江湛!王僧绰!”刘劭的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的杀意，“先帝遗诏在此，尔等矗立不拜，莫非是想抗旨不遵，意图谋反吗?!”
江湛浑身一颤，他抬起头，老泪纵横，悲愤道：“太子!陛下……陛下驾崩突然，这诏书……老臣……老臣恳请太子，是否应召集群臣，共议大行皇帝身后之事，验明……”
“验明什么?!”刘劭粗暴地打断他，猛地从御阶上走下几步，逼视着江湛，“诏书在此，玉玺在上!尔等是要质疑先帝，还是要质疑朕?!张超之!”
“末将在!”
“江湛、王僧绰身受国恩，却于国丧之时，心怀异志，咆哮朝堂，大不敬!给朕拿下!押入天牢，候审!”
“遵旨!”张超之一挥手，如狼似虎的甲士立刻上前，不由分说，将挣扎悲呼的江湛和王僧绰拖出大殿。他们的呼声如同投入深潭的石子，瞬间消失在外面的走廊尽头，只留下满殿的惊恐与死寂。
杀鸡儆猴!
这一刻，所有还站着的臣子都明白了，任何质疑都是徒劳的，只会招来即刻的杀身之祸。在绝对的武力面前，礼法、道统、忠诚，都脆弱得不堪一击。
扑通、扑通……剩余的大臣们纷纷跪倒在地，将头深深埋下，不敢再看御阶之上那个弑父篡位的凶徒。
“吾皇万岁万岁万万岁!”这一次的呼声，整齐了许多，也响亮了许多，却充满了恐惧和绝望的颤音。
刘劭看着脚下匍匐的群臣，脸上终于露出一丝扭曲而满足的笑容。他成功了，至少在这一刻，他用武力和恐惧，暂时窃取了这个帝国。
“即日起，改元‘太初’!”他宣布道，声音因为兴奋而微微颤抖，“大赦天下!然，国丧期间，凡有妄议朝政、勾结藩王、图谋不轨者，以谋逆论处，满门抄斩!”
“着令各门戒严，无朕手谕，任何人不得出入建康!”
“传朕旨意至各州郡，宣告先帝遗诏及朕之继位!令各地都督、刺史即刻入京奔丧觐见!”
一道道命令发出，不再是太子的令旨，而是皇帝的“圣旨”。每一道旨意，都如同沉重的枷锁，一道道套在建康城和这个国家的脖颈之上。
朝会在一片压抑和恐怖中结束。官员们如同逃离地狱般快步走出大殿，每个人脸上都毫无血色，彼此不敢对视，生怕一个眼神就会引来杀身之祸。
建康城彻底陷入了白色恐怖。东宫卫率和刘劭新组建的“侦缉司”人马遍布全城，四处搜捕所谓的“可疑分子”——尤其是那些与始兴王刘骏或有旧谊，或曾在朝中表达过对太子不满的官员及其家眷。哭喊声、求饶声、破门声不时在各大坊市中响起，昔日繁华的帝都，如今人人自危，道路以目。
刘劭坐在那把刚刚弑父染血的龙椅上，试图感受权力顶峰的滋味，却只觉得四周空旷而寒冷。殿外的阳光照射进来，却无法驱散他周身弥漫的血腥味和那如影随形的、来自地狱的寒意。
矫诏窃国，以血铺路。他坐上了龙椅，却也将自己和整个刘宋王朝，推向了万劫不复的深渊。而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。