平城的天空，是那种北方特有的、高远而肃杀的蓝。阳光毫无遮拦地倾泻下来，却带不来多少暖意，反而将皇宫大殿那深色的琉璃瓦照得冰冷坚硬，如同覆盖着一层永不融化的寒霜。
五年了。
整整五年，这座象征着拓跋氏鲜卑荣光的皇宫，始终弥漫着一种难以言说的压抑。黄河畔那场惨败的阴影，如同跗骨之蛆，啃噬着每一个鲜卑贵族的骄傲，更如同熊熊炭火，日夜炙烤着皇帝拓跋焘的心。
太极殿内，文武百官依序肃立。相较于南朝刘宋的衣冠风流，或是长安北秦新近崛起的威严肃穆，北魏的朝堂更多了几分草原帝国遗留下来的粗粝与悍勇。许多勋贵将领依旧保持着髡发左衽的旧俗，腰间挎着镶金嵌宝的弯刀，眼神锐利如鹰狼。
然而，今日朝堂的气氛，却比以往任何时候都要凝重，仿佛暴风雪来临前的死寂。所有人都知道，陛下今日临朝，必有大事。
端坐于龙椅之上的拓跋焘，比五年前更加深沉，也更加阴鸷。他正值壮年，身形依旧魁梧，但眼角已刻上了深深的纹路，那是屈辱、愤怒和五年隐忍刻下的印记。他并未穿着繁复的龙袍，只是一身玄色常服，外罩一件暗沉的狼皮大氅，手指无意识地、一遍遍地摩挲着扶手上冰冷的狼头雕刻。
他没有立刻说话，只是用那双深不见底的眼睛，缓缓扫视着殿下的群臣。目光所及之处，无人敢与之对视，纷纷低下头去，仿佛那目光有千钧之重。
死寂持续着，只有殿外寒风刮过旗杆的呜咽声隐约可闻。
终于，拓跋焘开口了。他的声音并不洪亮，反而有些低沉沙哑，却像钝刀子割肉般，清晰地传入每个人的耳中，带着一种压抑到极致的冰冷。
“五年了。”他重复了一遍这个时间，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“诸卿可还记得，五年前的黄河水，是什么颜色？”
群臣屏息，无人敢答。
拓跋焘猛地提高了音量，声音如同炸雷般在殿中响起，震得梁柱上的灰尘似乎都簌簌落下：“是红的！是被我大魏儿郎的鲜血染红的！”
他霍然起身，狼皮大氅随之摆动，一股暴戾的气势席卷整个大殿。
“朕，至今犹在梦中，能听到我大魏健儿的哀嚎，能看见他们被南人的强弩射穿，被他们的铁甲踩碎！能闻到那河水里令人作呕的血腥味！”
他的胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝，手指猛地指向南方：“而那个始作俑者！那个侥幸得势的北府小卒！那个窃据关中的僭越之徒——陈衍！他做了什么？！”
“他非但没有在朕的天威下瑟瑟发抖，反而在长安！在朕的眼皮子底下！堂而皇之地登基称帝了！建号大秦！他想要干什么？他想告诉天下人，他才是天命所归吗？他想把我拓跋氏，把我鲜卑勇士的尊严，永远踩在脚下吗？！”
怒吼声在大殿中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。一些老臣脸色发白，几乎站立不稳。
“奇耻大辱！此乃朕之耻，更是大魏之耻，是我全体鲜卑儿郎的奇耻大辱！”拓跋焘的声音因极致的愤怒而微微颤抖，“五年隐忍，五年生聚，朕无一日敢忘此仇！无一刻不想着饮其血，啖其肉！”
他猛地一拍龙案，发出“砰”的一声巨响：“如今，时机已到！朕决意起倾国之兵，御驾亲征！南渡黄河，踏平关中，犁庭扫穴，必擒陈衍，碎其伪帝之号，雪我黄河之恨！”
旨意既下，如同惊雷落地。
短暂的死寂后，朝堂瞬间炸开。
以司空长孙翰为首的一众武将勋贵，立刻激动地出列，轰然应诺：“陛下圣明！臣等愿为前锋，誓灭南秦，雪我国耻！”他们早已憋屈了五年，渴望用战争和鲜血来洗刷耻辱，重振鲜卑铁骑的威名。
然而，并非所有人都如此狂热。中书监崔浩眉头紧锁，与几位文官大臣交换了一下眼神，深吸一口气，出列躬身道：“陛下！臣有言进谏！”
拓跋焘冰冷的目光扫向他：“讲。”
崔浩虽然心中忐忑，但语气依旧保持镇定：“陛下，南征之事，关乎国运，是否……是否稍显仓促？那陈衍非庸碌之辈，五年间其在关中推行均田，整顿军备，更兼工械之利，实力不容小觑。我大军虽雄，然黄河天险难渡，敌军以逸待劳，恐……恐重蹈覆辙啊陛下！”
“崔浩！你竟敢长他人志气，灭自己威风！”长孙翰立刻厉声驳斥，“陛下！陈衍小儿，不过侥幸得势！其所依仗，无非些奇技淫巧，岂能与我大魏真正的铁骑劲旅相抗衡？五年前之败，乃天时不利，加之刘裕旧部负隅顽抗。如今其立足未稳，正是我等一举踏平之良机！若待其羽翼丰满，根深蒂固，则后患无穷！”
又一位老成持重的宗室亲王出列：“陛下，长孙司空所言虽有理，然崔中书之忧亦不可不察。且如今南方尚有刘宋虎视眈眈，若我大军全力南征，刘义隆趁机北上，如之奈何？两线作战，乃兵家大忌啊！”
“刘义隆？”长孙翰嗤之以鼻，“一个守户之犬尔！优柔寡断，深受其国中门阀掣肘，岂敢轻易北犯？待我灭秦，携大胜之威，顺势东进，江淮之地亦可图之！”
朝堂之上，顿时分成两派，激烈争论起来。主战派以武将为主，群情激愤，誓要雪耻；谨慎派则以部分文官和老成宗室为代表，强调困难，担忧后果。双方各执一词，互不相让。
拓跋焘冷冷地看着下方的争论，脸上没有任何表情。直到争吵声渐歇，所有人的目光再次集中到他身上时，他才缓缓开口，声音恢复了之前的冰冷和决绝，不容置疑：
“诸卿之议，朕已知晓。”
“然，朕意已决！”
“朕岂不知南秦有备？岂不知黄河难渡？岂不知刘宋在侧？”
“然，国耻当前，若只因艰难便裹足不前，我拓跋氏还有何颜面立于这天地之间？我鲜卑铁骑的赫赫威名，难道要靠避战来维系吗？”
“陈衍必须死！南秦必须灭！此战，关乎国运，更关乎国格！朕，不惜一切代价！”
“长孙翰！”
“臣在！”长孙翰激动出列。
“命你即刻统筹粮草，调集各部兵马，限期一月，集结于黄河沿岸！”
“诺！”
“传令河北、漠南诸镇，严密戒备，防范刘宋及柔然异动！”
“诺！”
“工部，加紧督造战船、攻城器械！朕要的是最快、最好的！”
“诺！”
一道道命令从拓跋焘口中吐出，如同冰冷的铁锤，砸碎了所有犹豫和反对。他的意志，如同平城冬日凛冽的寒风，瞬间冻结了整个朝堂。
崔浩等人看着皇帝那决绝而近乎偏执的眼神，知道再无转圜余地，只得将满腹的担忧咽回肚子里，深深地低下头去。
拓跋焘最后扫视全场，目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，投向了遥远的南方，投向了那个他恨之入骨的对手。
“陈衍……”他低声自语，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“你的皇帝梦，该醒了。朕，会用你的头颅，来祭奠我大魏的五万英魂！”
退朝的钟声敲响，沉重而压抑。文武百官怀着各异的心情，默默退出大殿。
平城的怒火，已被彻底点燃。一场决定北方命运的滔天战火，即将席卷黄河两岸。整个天下，都将在这位鲜卑雄主的复仇意志下，为之震颤。