河西走廊的狂风卷起漫天黄沙，扑打在姑臧城高耸的城墙上，发出呜咽般的声响。这座北凉都城如同蛰伏在戈壁中的巨兽，灰黄色的城墙在夕阳映照下泛着冷硬的光泽，五丈高的墙头上雉堞如齿，敌台密布，每一处垛口后都隐藏着森冷的杀机。
沮渠蒙逊站在最高的敌台上，望着远方地平线上缓缓升起的尘烟。他那张被塞北风沙刻满皱纹的脸上没有任何表情，唯有紧握城墙的双手暴露了内心的波澜。
“来了。”他声音沙哑，如同磨砂般粗糙。
身后的北凉将领们个个面色凝重。丞相沮渠安周颤声禀报：“陛下，探马回报，北秦主力距城已不足三十里。先锋铁鹞军约三万，由王镇恶统领；中军约十万，陈衍亲率；后军及辎重绵延十余里，总兵力恐不下二十万。”
一阵压抑的沉默笼罩敌台。每个人都明白，姑臧迎来自建国以来最严峻的考验。
“柔然援军到了何处？”沮渠蒙逊突然问。
“这个...”沮渠安周迟疑道，“库仁拔将军最新军报说，已在百里外遭遇北秦偏师拦截，恐需时日才能突破。”
沮渠蒙逊冷哼一声，没有戳破这个显而易见的谎言。他比谁都清楚，柔然人从来就不是可靠的盟友。那些草原狼只会等待两败俱伤后，再来分食尸体。
“传令：四门落锁，吊桥高悬。所有守军登城备战，百姓不得出入。敢有言降者，立斩！”他的命令简洁而冷酷。
姑臧城顿时如同一个巨大的蜂巢，疯狂运转起来。士兵们奔跑着就位，滚木礌石被推上城头，锅灶支起，滚油沸腾。一种压抑的恐慌在城中蔓延，家家户户紧闭门窗，仿佛这样就能隔绝即将到来的灾难。
黄昏时分，北秦先锋部队终于出现在视野中。
首先映入眼帘的是铁鹞军。这支北秦最精锐的重甲骑兵，人与马俱披玄甲，在夕阳下闪着幽冷的光芒。他们行进时寂静无声，唯有铠甲摩擦发出规律的铿锵声，如同死亡的节拍。
紧接着是羽林骑，轻装弓骑兵们背负复合弓，腰挎弯刀，行动如风。他们的旗帜上绣着金色的飞熊，在风中猎猎作响。
最后出现的是中军主力。陈衍的金龙大旗在队伍中央高高飘扬，旗下金甲红袍的北秦皇帝骑在汗血宝马上，宛如天神下凡。在他身后，是无边无际的步兵方阵，刀枪如林，步伐整齐，踏地声震得姑臧城墙微微颤动。
“止！”王镇恶一声令下，大军在距城三里处停下脚步。
训练有素的北秦士兵立即开始安营扎寨。壕沟、栅栏、箭楼以惊人的速度拔地而起，很快就形成了一道环绕姑臧的钢铁长城。
陈衍在众将簇拥下登上一处高坡，远眺姑臧城防。即使是见惯了大场面的他，也不禁为这座城市的防御工事暗自赞叹。
“好一座姑臧城！”陈衍鞭指城墙，“墙高池深，地势险要，果然名不虚传。”
王镇恶面色凝重：“陛下，探马来报，城内守军不下八万，粮草可支一年。更麻烦的是，沮渠蒙逊将城外三十里内的村庄全部焚毁，水井填埋，实行焦土政策。”
独孤信补充道：“北凉军还在城墙外埋设了大量铁蒺藜、陷马坑，我军攻城器械难以近前。城头架设的重弩，射程可达二百步，对我军威胁极大。”
李歆指着城头隐约可见的投石机：“那是仿制我军的配重投石机，虽然简陋，但数量众多。沮渠蒙逊显然早有准备。”
众将纷纷陈述困难，帐中气氛凝重。唯有陈衍面色如常，甚至带着一丝笑意。
“诸卿只见其坚，不见其脆。”他目光锐利如鹰，“城虽坚，人心可坚？沮渠蒙逊暴虐，民心早失。今我大军压境，城内必生变数。”
他转身下令：“第一，围而不攻，断其外援，耗其粮草。第二，每日派降将到城下喊话，动摇军心。第三，工械营加紧打造攻城器械，特别是可投掷传单的‘飞云炮’。”
“飞云炮？”众将疑惑。
陈衍微笑：“是公输衡新设计的器械，可投掷纸弹——内装劝降书信，射入城中，让每个百姓都能看到。”
众将恍然大悟，纷纷叹服。
夜幕降临，北秦大营中篝火点点，如同星河落地。而姑臧城却陷入死寂，唯有墙头火把摇曳，映照着守军紧张的面容。
沮渠蒙逊没有回宫，而是在敌台上搭起临时军帐。他深知，此刻的每一刻都至关重要。
“陛下，是否趁夜偷袭？”大将秃发傉檀建议，“北秦远来疲惫，立足未稳，正是良机。”
沮渠蒙逊摇头：“陈衍用兵老辣，岂会不防夜袭？徒损兵力而已。”他指着城外北秦大营的布局，“看其营寨布置，深得兵法之要。壕沟、栅栏、哨塔层层设防，轻骑巡逻不绝。此时出击，正中其下怀。”
他沉思片刻，下令：“传令：多备火把、警锣，严防夜袭。所有投石机装填火油罐，随时准备发射。”
果然，深夜时分，北秦军发起试探性进攻。数千轻骑突然冲向城墙，在进入弩箭射程前又迅速撤回，明显是在测试守军反应。
如此反复三次，直到黎明时分，真正的攻击才突然到来。
数百架投石机同时发射，巨石如同陨石般砸向城墙。与此同时，铁鹞军护着工兵营向前推进，开始填平护城河外的陷马坑和壕沟。
“放箭！”秃发傉檀在城头怒吼。
箭如雨下，但大多被铁鹞军的重甲弹开。偶尔有箭矢从甲胄缝隙射入，倒下的士兵立即被拖回，空缺很快被补上。
北秦工兵展现出惊人的效率。他们以盾牌组成移动城墙，快速清理障碍。遇到铁蒺藜，就用特制的磁石车吸取；遇到陷坑，就用预制木板覆盖。
姑臧守军也毫不示弱。滚木礌石如雨般落下，沸腾的热油和金汁（粪便煮沸）倾泻而下，惨叫声不绝于耳。
最可怕的是北凉的重弩。这些巨型弩箭能穿透铁鹞军的重甲，将人和马一起钉在地上。一次齐射就有数十北秦将士倒下。
战斗持续了整整一个上午，北秦军付出千余人伤亡，才勉强清理出几条通往城墙的道路。
午时，北秦鸣金收兵。战场上留下无数尸体和破损的器械，鲜血染红了姑臧城下的土地。
沮渠蒙逊巡视城防，脸色愈发阴沉。虽然击退了北秦的第一次进攻，但他清楚地看到，北秦军的战斗力和装备远胜北凉。那些重甲骑兵、精良器械，都是北凉难以企及的。
更让他忧心的是军心。许多守军士兵面对北秦军的威势，已经露出惧色。
“传令：杀猪宰羊，犒赏三军。凡有战功者，重赏！”他试图提振士气，但效果有限。
与此同时，北秦大营中，陈衍正在总结首战得失。
“北凉抵抗之顽强，超出预期。”王镇恶禀报，“尤其是那些重弩，对我军威胁极大。”
独孤信补充道：“铁鹞军虽勇，但负重过大，难以持久作战。今日已有百余战马因疲惫倒毙。”
陈衍点头：“朕已看到。传令：从明日起，改用疲兵之计。每日分批次佯攻，昼夜不停，让守军不得休息。”
他又对公输衡道：“先生可否设计一种器械，专门对付城头重弩？”
公输衡沉吟片刻：“臣可试制‘破弩车’，以强弩对强弩。但需要时间。”
“朕给你三天时间。”陈衍道，“三日后，朕要看到成果。”
接下来的三天，北秦军改变了战术。不再大规模强攻，而是分成数十股，昼夜不停地轮番佯攻。有时是震天鼓噪，有时是突然箭雨，有时是小股部队试探性冲锋。
姑臧守军被搞得疲惫不堪，许多人几天几夜不敢合眼。军心开始动摇，怨声渐起。
第三天黄昏，公输衡的“破弩车”终于研制成功。这种特制床弩射程可达三百步，专射城头重弩。虽然精度不高，但足以压制守军弩手。
与此同时，北秦的“飞云炮”也开始发威。无数裹着劝降信的纸弹射入城中，在姑臧城内引起巨大震动。
沮渠蒙逊下令严禁传阅，但如何禁得住人心浮动？许多士兵和百姓偷偷收藏传单，暗中传递。
围城进入第十天，城内粮荒开始显现。虽然官仓充足，但沮渠蒙逊优先供应军队，平民每日只得半升杂粮，饿殍日渐增多。
这天深夜，丞相沮渠安周秘密召集几个心腹大臣，一场针对沮渠蒙逊的政变正在酝酿...
而城外的北秦大营中，陈衍正望着姑臧城头的灯火，对左右道：“姑臧已如熟透的果子，迟早会落。但朕要的不仅是这座城，更是整个河西的人心。”
他转身下令：“明日开始，投石机除了纸弹，还要投掷食物。让城中百姓知道，我北秦既有利剑，也有仁心。”
姑臧攻防战，进入了新的阶段。这座塞上坚城能否坚守，北凉王朝命运如何，一切都还是未知之数。
但可以肯定的是，在北秦大军的重重围困下，姑臧城已经成了一座孤岛。而岛上的每一个人，都在等待着命运的审判。