祁连山雪线之下，春日的气息艰难地驱赶着冬日的余威。这片位于西凉东北方向的边境地带，并非一马平川的战场，而是由连绵的丘陵、干涸的河床、以及零星点缀其间的戍堡烽燧构成的复杂地域。往常，这里只有呼啸的风声、偶尔响起的驼铃以及戍卒们枯燥的巡逻脚步声。
但今时不同往日。
自北秦大将王镇恶率领的先锋大军抵达后，这片往日荒凉的土地，彻底被战争的喧嚣所笼罩。
这一日，天刚蒙蒙亮，地面便传来了沉闷而富有节奏的震动，仿佛有什么庞然大物正在地下苏醒。远处地平线上，一道巨大的烟尘长龙缓缓升起，遮蔽了初升的朝阳。紧接着，是如同滚雷般连绵不绝的轰鸣声——那是数千只铁蹄同时叩击大地、无数双军靴整齐踏步所汇聚成的恐怖声浪。
驻守在一处名为“赤泉戍”的西凉边境哨塔上的士兵们，最先发现了异常。他们惊恐地看到，目力所及的最远处，一片黑色的潮水正漫过丘陵，向着边境线涌来！
“敌袭？！！”年轻的戍卒声音发颤，几乎要敲响警锣。
老兵什长一把按住他的手，脸色凝重地眯眼远眺：“不像……看旗帜，是北秦的玄鸟旗。但他们没有直接冲过来……像是在……列阵？”
随着距离拉近，那黑色潮水的真容逐渐清晰。那根本不是什么潮水，而是无数排列着严整阵型的北秦士兵！黑色的旗帜如同死亡的森林，在风中猎猎作响。阳光开始穿透尘雾，照射在密集的矛尖和盔甲上，反射出令人心悸的寒光。
队伍最前方，是王镇恶亲自统领的“陷阵营”重步兵。他们身着统一的精良筒袖铠，手持长戟或厚背环首刀，巨大的方盾组成密不透风的盾墙，每向前踏出一步，都地动山摇，口中发出低沉的“嗬！嗬！”声，杀气盈野。
紧随其后的，是阵容更加庞大的轻步兵方阵，强弩手居于阵中，弩箭上弦，冰冷的箭簇斜指天空。
而这，仅仅只是开始。
北秦大军在距离边境线约三里的一处开阔地停了下来，这个距离恰到好处——正好在西凉常规弓弩的极限射程之外，却又在其视线可及的清晰范围内。
他们没有立刻安营扎寨，而是……开始了大规模的操演！
战鼓声陡然变得激昂，不同颜色的令旗在空中挥舞。庞大的军阵随着鼓点和旗语，开始眼花缭乱地变阵。从紧密的方阵变为突击的楔形阵，再转换为防御的圆阵，继而分散为交错掩护的小阵……整个过程如行云流水，数万人如同一个整体般协调运转，没有丝毫滞涩混乱。
喊杀声、兵甲撞击声、战鼓号角声，汇成一股巨大的声浪，冲击着赤泉戍乃至更后方所有西凉戍卒的耳膜和心神。他们何曾见过如此军容鼎盛、训练有素的精锐之师？
更让他们心惊胆战的景象，还在后面。
一阵沉重的机括转动声响起，伴随着牲畜的嘶鸣和士兵的号子声。数十架被巨大毡布覆盖的庞然大物，被牛马和士兵合力从队伍后方推到了阵前。
毡布被猛地掀开！
阳光下，露出了令人瞠目结舌的战争机器——那是比西凉军中任何器械都要庞大、结构更复杂的重型投石机和大型床弩！巨大的抛竿、复杂的滑轮组、粗壮的扭力绳索、以及寒光闪闪的巨大弩枪，无不显示着其骇人的破坏力。北秦工械营的士兵们围着这些巨兽忙碌着，进行着“调试”和“演示”性的操作，将巨大的石弹填入弹袋，将儿臂粗的弩枪架上滑轨。
其威慑意味，不言而喻。
紧接着，大地再次传来不同于步兵的震动。一支骑兵队伍从侧翼缓缓开出。
不同于西凉常见的轻装弓骑，也不同于北凉卢水胡的杂乱骑手。这支骑兵，人数约千骑，却给人千军万马般的压迫感。
人马皆披玄甲！
无论是骑士还是战马，都被黑色的金属甲片所覆盖，阳光照射下，如同移动的钢铁堡垒。骑士手中持有的，是长度惊人的马槊，槊尖闪烁着冷冽的光芒。他们沉默地前行，队形密集而整齐，唯有甲叶摩擦发出的哗啦声和马蹄踏地的闷响，汇聚成一股令人窒息的低沉轰鸣。
这便是北秦威名赫赫的“玄甲重骑”！他们甚至没有做出任何冲锋的姿态，只是缓缓地、如同一堵移动的钢铁城墙般，在阵前横向掠过。那种无声的、纯粹的、碾压性的力量感，比任何嘶吼冲锋更具冲击力。
赤泉戍上的西凉戍卒们，早已看得目瞪口呆，面色如土。手中的兵器似乎都变得沉重冰冷。一些年轻的新兵甚至双腿发软，需要扶着墙垛才能站稳。
“那……那就是北秦的兵……”
“老天爷……那些投石车，怕是能砸塌姑臧的城墙吧？”
“那些铁罐头……怎么打？刀枪根本刺不穿啊！”
“快……快看他们的旗号……是‘王’！是那个杀神王镇恶亲自来了！”
恐惧如同瘟疫般在戍卒中蔓延。什长艰难地咽了口唾沫，嘶哑着嗓子对身边一个机灵的手下吼道：“还愣着干什么！快！快马加鞭，回敦煌报信！把这里看到的，一五一十，全都告诉主上！快！”
一骑快马，带着无尽的惊惶，冲出戍堡，向着敦煌方向疯狂奔去。
类似的场景，在西凉漫长的北部和东部边境线上，凡是可以观察到的制高点或戍堡，几乎同时上演着。王镇恶巧妙地调度部队，在不同的地段，向不同的西凉观察点，“展示”着北秦军力的不同侧面。
他甚至在一次骑兵演练中，故意让一队轻骑“追逐逃散的惊马”，越过了边境线短短一箭之地，在西凉戍卒惊恐的注视下，又从容不迫地勒马返回，留下对方一身冷汗和更加深重的恐惧。
这哪里是什么军事演习？
这分明是一场精心策划的、赤裸裸的武力炫耀和心理恐吓！
王镇恶高踞于指挥车上，冷冷地眺望着远方西凉戍堡上那些模糊而慌乱的身影，嘴角勾起一丝残酷的笑意。他要的就是这个效果。他要让西凉人，从最低等的戍卒到王宫里的李暠，都清清楚楚地看到、听到、感受到北秦的强大武力，让他们在脑海中无数次预演抵抗的徒劳和失败的惨状。
战争的胜负，有时在真正开打之前，就已经在士气和心理的较量中决定了。
当关于北秦军威的各种夸张而又基本属实的描述，通过一道道紧急军报雪片般飞入敦煌王宫时，所带来的心理冲击是毁灭性的。朝堂之上，主战派的声音不由自主地弱了下去，连最激进的将领，在脑海中想象一下要与那样的军队和装备为敌时，也不禁感到喉咙发干。
李暠拿着那些描述着“巨炮如山”、“铁骑如墙”、“声震百里”的军报，手颤抖得几乎握不住。慕容月书信中的历史警示犹在耳边，而眼前王镇恶展示的，则是冰冷而现实的、无法抗拒的武力。
边境的风云变幻，通过无数双惊恐的眼睛和快马的蹄声，最终化为了压在敦煌王座上那千钧重担。西凉的犹豫，正在迅速被绝望所取代。