夜色浓重，露水打湿了秦望的肩头。他屏住呼吸，蛰伏在离湖边残碑不远的一簇茂密灌木丛后，目光紧紧锁定着那片在月光下显得格外静谧的区域。
自昨夜发现有人窥探后，一种强烈的预感驱使着他再次来到这里。怀中的长青种不再如昨夜那般灼热，而是持续散发着温润的暖意，仿佛在安抚他紧绷的神经，又像是在默默指引着什么。
时间一点点流逝，巡夜族人的灯笼火光两次掠过湖岸，四周除了虫鸣与水波轻拍岸边的声响，别无动静。
就在秦望以为今夜不会再有发现，准备起身返回时，异变突生！
并非来自外界，而是源自他怀中的长青种！
原本温润的种子毫无征兆地开始发烫，表面那些玄奥的金色纹路自行亮起，如同熔化的金液般流淌起来。紧接着，一道凝练的青金色光柱自种子表面射出，笔直地照射在数十步外的残碑之上！
“嗡——”
一声低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣响起。残碑被光柱笼罩，碑身上那些斑驳的苔藓与尘土，竟以肉眼可见的速度剥落、消散，露出了下方完好无损、刻满了密密麻麻复杂符文的碑体！那些符文一个个被依次点亮，在漆黑的夜色中连接成一条璀璨的光带，不再是昨夜短暂的闪光，而是稳定地、坚定地指向青澜湖的深处！
秦望心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。他死死盯着那条由符文组成的光路，目光最终落在湖心偏东的一片水域。更让他震惊的是，那些原本天书般的符文，在他眼中竟逐渐变得可以理解，一种莫名的熟悉感涌上心头，仿佛在阅读一本遗忘许久、此刻重新打开的母语书籍。
“水…下…洞…天…启…门…钥…匙……”
他喃喃念出光带传递出的核心信息，目光最终落在自己手中光芒万丈的长青种上。
钥匙……难道这长青种，就是开启湖底洞天的钥匙？
种子在他掌心剧烈震动，传递出无比清晰的催促与指引之意。
去？还是不去？
秦望只犹豫了瞬息，眼中便闪过决绝。机遇与风险并存，若因畏惧而退缩，他必将抱憾终身！他迅速脱下外袍和鞋子，仔细藏在芦苇深处，只着一身便于活动的单薄中衣。
他试探着，沿着光带指引的方向，一步步走入湖中。奇怪的是，本该冰凉的湖水，在接触到他身体的刹那，竟变得温暖宜人。更神奇的是，当他整个人没入水中之后，以他为中心，周围半尺内的湖水仿佛被无形的力量排开，形成一个稳定的、能够自由呼吸的气泡空间！
“这是……避水之力？”秦望惊讶地看着这违背常理的一幕，随即意识到，这并非他自身的能力，而是怀中长青种散发出的青金色光晕所形成的庇护。
他不再犹豫，顺着那条只有他能看见的符文光带，向湖底潜去。
越往下，光线越暗，水压也本应越大。但在长青种光芒的庇护下，秦望只觉得周身温暖，行动自如。光带照亮了幽深的湖底，惊动了栖息于此的银鱼群，它们如受惊的银色箭矢般四散逃开；沉睡的水草缓缓摇曳，仿佛在向这罕见的光芒致以古老的礼节。
下潜约五六丈深，湖底景象豁然开朗。一片异常平坦的沙石地出现在眼前，而在沙石地中央，赫然是一座由整块青灰色巨石雕琢而成的圆形石台！石台表面，刻着一个与残碑上符文同源，却更加复杂、更加巨大的图案！
此刻，这石台图案正与秦望手中的长青种相互呼应，散发出强烈的能量波动。
当秦望的双脚稳稳踏上石台边缘的瞬间，他怀中的长青种自动脱手飞出，悬浮在石台图案的正上方，缓缓旋转。
“隆隆隆——”
低沉的轰鸣自脚下传来，整片湖底都开始轻微震动。巨大的石台，伴随着沉闷的机括声响，开始缓缓向下沉降！沙石翻滚，水流激荡，一个直径约一丈、幽深不知通向何方的通道，出现在石台下方！
通道内部干燥异常，没有丝毫湖水涌入。两侧的墙壁上，镶嵌着无数颗鸽卵大小的夜明珠，柔和而明亮的光芒依次亮起，驱散了深水的黑暗，照亮了一条通往未知深处的阶梯。
长青种完成使命，飞回秦望手中，光芒内敛，但那股催促他前进的意念却更加强烈。
秦望深吸一口带着明珠清辉的空气，压下心中的震撼与忐忑，迈步踏入了通道之中。
通道倾斜向下，深邃而漫长。墙壁上的夜明珠如同拥有生命般，在他经过时亮起，走过一段后又悄然熄灭，仿佛专为他一人引路。空气中有一种陈腐却纯净的气息，混合着淡淡的泥土与灵植的清香，与外界截然不同。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，一扇巨大的青铜门挡住了去路。门上雕刻着一棵枝繁叶茂、仿佛撑起整个天地的巨树，巨树之下，是无数身着古老服饰、虔诚跪拜的微小身影，场面宏大而肃穆。
秦望刚刚靠近青铜门，门上便浮现出与他手中长青种表面几乎一模一样的、流转不息的金色纹路。一股无形的威压弥漫开来，让他呼吸一窒。
“传承的考验么……”他心中明悟。
没有退缩，秦望毅然伸出右手，将掌心紧紧贴在了冰冷的青铜门面上。
“嗤！”
就在接触的刹那，门上的金色纹路如同活过来的灵蛇，瞬间顺他的手臂蔓延而上！一股难以形容的、仿佛要将每一寸血肉、每一条经脉都撕裂碾碎的剧痛，轰然爆发！
“呃啊——！”秦望闷哼一声，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透全身。他咬紧牙关，牙龈甚至渗出血丝，几乎要在这非人的痛苦中昏死过去。但他脑海中只有一个念头：撑下去！
不知过了多久，就在他意识即将涣散的边缘，那蚀骨的剧痛如同潮水般骤然退去。取而代之的，是一股温和醇厚的暖流，迅速流遍全身，修复着刚才的损伤。
“铿——”
一声悠长而古老的轻响，沉重的青铜大门，无声无息地向内滑开，露出了门后的景象。
秦望喘息着，抬头望去，瞬间被眼前的景象震撼得失去了语言。
那是一个无比广阔的圆形洞窟，穹顶之高，远超湖底深度，仿佛自成空间。穹顶之上，镶嵌着数十颗拳头大小的夜明珠，排列成玄奥的星辰图谱，将整个洞窟照耀得亮如白昼。
洞窟中央，是一口约三丈见方的清泉，泉水清澈见底，散发着浓郁得化不开的灵气，仅仅是吸入一口，都让他感觉浑身舒泰。泉眼的正中央，生长着一株通体焦黑、仿佛被天雷劈过的古树。古树早已失去生机，枝干虬结断裂，却依然散发着一种令人灵魂战栗、忍不住想要顶礼膜拜的浩瀚威压。
泉水周围，按照某种特定的方位，散布着九个白玉石台。其中八个石台空空如也，布满了岁月的尘埃。唯有正对着青铜大门的那座石台上，静静地悬浮着一枚巴掌大小、色泽温润的青白色玉简。
秦望强忍着古树威压带来的心悸，一步步走近那座石台。他看清了玉简下方，玉台上刻着的四个古老篆文：
“长青仙庭”。
四个字如同四道惊雷，在他脑海中炸响！族长的话语、家族的传说、残碑的指引、长青种的神异……一切线索，在此刻串联成线！
秦家，果然与这神秘消失的“长青仙庭”，有着千丝万缕的联系！
似乎是为了印证他的猜想，他手中的长青种再次自动飞起，轻飘飘地落向那枚悬浮的玉简。
两者接触的瞬间——
“嗡！”
玉简骤然爆发出刺目的白光，化作一道凝练的流光，以秦望根本无法反应的速度，直接没入了他的眉心识海！
“啊——！”
比刚才青铜门考验更加猛烈、更加庞大的信息洪流，瞬间冲垮了他的意识防线。无数古老的文字、图像、口诀、感悟，如同决堤的江河，疯狂涌入他的脑海。《长青诀》完整功法、《万灵图鉴》灵植图谱、《九宫阵解》阵法精要、《百草丹经》炼丹初解……信息太多太杂，浩如烟海，他根本无法细看，只能被动地承受，勉强抓住几个最清晰、最核心的碎片：
“…仙庭遗脉，薪火相传…九碑齐聚，方得真传…灵种复苏，道统重光…”
当秦望从信息冲击的混沌中勉强恢复清醒时，发现自己不知何时已双膝跪倒在清泉边，双手撑地，大口喘息。眉心处依旧残留着胀痛感，但那段核心的《长青诀》入门功法，却清晰地烙印在记忆深处，仿佛与生俱来。
他手中的长青种，颜色变得更加翠绿欲滴，充满了勃勃生机。而他的膝前，不知何时，多了一截约莫尺长、小儿臂粗细的焦黑枯枝，正是来自泉眼中那株神秘古树。枯枝看似毫无生机，但秦望却能敏锐地感知到，其内部深处，蕴藏着一丝微弱却无比坚韧的生机，如同风中残烛，却又顽强不灭。
他将这截枯枝与长青种一同小心收好，最后深深看了一眼这处充满神秘与机缘的洞天。直觉告诉他，这里隐藏的秘密远不止于此，那另外八个空置的石台，那株焦黑的古树，都等待着未来去探索。但此刻，他实力低微，能获得玉简传承已是侥天之幸。
身后的青铜大门传来了低沉的闭合声。
秦望不敢再耽搁，沿着原路迅速返回。
当他带着一身水汽，略显狼狈地爬上岸边，重新呼吸到湖畔清冷的空气时，东方的天际已经泛起了鱼肚白。
他刚匆忙穿好衣服，一个低沉而威严的声音，毫无预兆地在他身后响起：
“望儿。”
秦望身体一僵，缓缓转身。只见族长秦明远不知何时，已如同鬼魅般站在残碑之旁，面色沉静如水，目光如电，正深深地看着他，以及他未来得及完全掩饰的、鼓胀的胸前衣襟。
“族、族长……”秦望心头一紧，喉咙发干。
秦明远抬手，制止了他的解释，目光落在他藏匿物品的胸前：“你下去了？找到了什么？”
秦望知道，在族长面前，任何隐瞒都是徒劳。他苦笑一下，依言取出了那枚愈发灵动的长青种，以及那截看似毫无价值的焦黑枯枝。
然而，就在那截枯枝暴露在清晨第一缕阳光下的瞬间，异变再生！
枯枝表面那焦黑的死皮，竟以肉眼可见的速度褪去一丝，在顶端断裂处，一点鲜活的、蕴含着无限生机的翠绿嫩芽，倔强地、奇迹般地探出头来！
族长秦明远一直古井无波的脸上，终于出现了剧烈的震动，瞳孔骤然收缩成针尖大小！他一步上前，紧紧抓住秦望的手腕，力道之大，让秦望感觉骨头都在作响。
“跟我来！”族长的声音带着不容置疑的决断，“现在！立刻！”
……