天刚亮，城主府前的空地上已经挤满了人。百姓们三五成群地站着，有的抱着胳膊，有的拄着拐杖，都在等今天这场辩论。
沈微澜站在台边，手里拿着几张纸。春棠在旁边小声说：“人都来了，东街那几家族长也到了。”
她点点头，没说话。
城主从府里走出来，往高台上一坐。底下立刻安静了些。
他清了清嗓子：“今日开坛论耕，为的是新法种田的事。一方是沈姑娘，一方是几位老农代表。谁有理，咱们听清楚。”
底下嗡了一声。
一个穿灰布衫的老头站出来，咳嗽两声：“我姓陈，种了一辈子地。祖上留下的法子，哪年不是按时节来？现在突然换什么新土、新水、新苗，这不是乱来吗？”
旁边有人跟着点头。
沈微澜往前走了一步。
“陈伯，您种地几十年，辛苦了。”她声音不大，但每个人都听得见，“可去年旱得厉害，收了多少？”
老头一愣：“不到三斗。”
“试验田呢？”她问。
春棠马上接话：“十五天出苗，根粗叶壮，预计亩产六斗以上。”
人群里有人低声议论。
陈老头皱眉：“纸上写的谁不会？谁知道是不是真的。”
沈微澜转身：“春棠。”
春棠从箱子里拿出两个陶罐，还有一对小苗。一株叶子发黄，根细得像线；另一株根系发达，泥土松软黑亮。
她把两个罐子举起来：“这是从旧田挖的土，这是改良后的土。这两株苗，同一天种下，长势不同，大家看得见。”
她又掰开那株弱苗的根：“土瘦，苗就弱。这不是天不帮忙，是地没养好。”
台下有个老农蹲下来瞧了瞧，嘀咕：“还真是……这土跟我家的一样板结。”
冬珞在下面轻声说：“他们开始动摇了。”
陈老头脸色不太好看：“就算土能改，那也不能说祖宗的东西就错了！《齐民要术》讲的是古法，你一个女子，懂多少？”
沈微澜没生气。
她从袖子里抽出一张纸：“《齐民要术》我也读过。里面写着‘凡耕之本，用粪犹用药’。意思是施肥就像治病，药不对症，病就好不了。既然古人都说要变通，为什么今天我们不能试试？”
她顿了顿：“您说我是女子，不懂农事。可饿的是全城的人，不是男人女人。孩子哭着找饭吃的时候，谁分得清男女？”
没人说话了。
另一个白胡子老头站起来，声音抖着：“就算你说得对，可这新法要是惹了天怒怎么办？老天爷降灾，谁担得起？”
沈微澜看着他，忽然笑了下。
“天降旱灾，百姓吃树皮、啃草根，你们怎么不说这是老天要罚？现在我们想办法活命，倒怕得罪神明？”她声音抬高，“若有天罚，我一人承担。要打要雷，冲我来。”
全场静了几息。
然后，有人鼓掌。
是个年轻后生，穿着补丁衣裳。他大声说：“我愿意试！我家地早就荒了，再不种点东西，冬天就得饿死！”
接着又有几个人喊：“我们也试！”
“让娃儿吃顿饱饭要紧！”
陈老头急了：“你们糊涂！万一出了事，谁给你们赔命？”
沈微澜回头：“秋蘅。”
秋蘅走上前，递给她一张图。纸上画着几条线，标着日子和动作。
“这是作物生长图。”她说，“什么时候浇水，什么时候施肥，都写得清清楚楚。不是瞎改，是顺着时节走。人吃饭，早一顿晚一顿不行，但也不是一辈子只能吃一样的菜。”
她指着图：“七日扎根，十四日分蘖，二十日抽穗。每一步都有据可依。这不是奇技淫巧，是让人少走弯路。”
她看向城主：“大人，我愿立军令状。三个月内，若不能让亩产翻倍，任您处置。”
城主盯着她看了很久，终于点头：“好。”
他转头对身边文书说：“记下来。沈氏微澜，立誓推行新法，三月为期，成效为准。”
底下百姓越聚越多。
一个中年妇人挤上前：“我家有两亩坡地，能领种子吗？”
“能。”沈微澜说，“只要你愿意种，我们就供种、供肥、教方法。”
“我领！”
“我也领！”
“算我一个！”
陈老头还想说什么，可周围的人都不再看他。他们围着春棠和冬珞，争着问登记的事。
沈微澜走下台，站在人群中间。
远处，几个米行掌柜模样的人躲在角落，脸色铁青。
其中一个低骂：“疯了，全疯了！这么多人真敢种？”
另一个咬牙：“等他们种出来再说。要是长得不好，看她怎么收场！”
话音未落，夏蝉不知什么时候出现在他们身后，手按在剑柄上。
两人吓得后退一步。
她冷笑：“你们可以看着。但别动手脚。再动一次水，我不保证你们还能站着离开。”
两人慌忙溜了。
沈微澜远远看见这一幕，没说话。
她抬头看了看天。太阳已经升得老高，照在试验田的方向，绿意隐约可见。
春棠走过来：“登记的已经有四十多户了，都是穷人家。”
“够了。”她说，“只要有人肯试，就有希望。”
冬珞翻开册子：“刚才那些反对的人，好多偷偷打听怎么施肥。”
秋蘅也走过来：“我带了些药渣肥，下午就能送去第一批。”
沈微澜点点头。
这时，城主派人过来请她。
“大人请您去一趟。”
她跟着去了。
城主坐在堂上，神色严肃：“你知道刚才那些人背后是谁吗？”
她问：“万一真不成，你打算怎么办？”
城主看着她，忽然笑了笑：“你比我强。这事我要是压着不让人说，只会越憋越大。你倒是干脆，直接摆出来让大家看。”
“真相不怕晒。”她说。
“下一步呢？”
“种地。”她说，“抢时间。再过半个月，就是最佳播种期。”
城主点头：“水源我亲自管。任何人调水，必须经我手令。”
“谢谢大人。”
她转身要走。
“等等。”城主叫住她，“你说若有天罚，让你一个人担？”
她回头。
她站在那里，听着人群的呼喊与回应。
一个老太太拉住她的袖子：“姑娘，我家孙子快断奶了，能不能先给点口粮？等收了粮，一定还。”
“能。”她说，“明天就送。”
老人眼泪掉了下来。
旁边的男人抹了把脸：“我们不怕试新法。就怕没人真心为我们想。”
她看着他们，轻轻说了句：“我会一直在这。”
人群安静了一瞬。
然后，掌声又响了起来。
有人喊：“沈姑娘说得对！”
“这世道，总算有人肯说实话！”
“跟着干，饿不死人！”
她抬起手，指向远处的田野。
“想活命的，跟我来。”