几天后，绿皮火车终于喘着粗气，缓缓驶入了西南地区熟悉的枢纽站。
秦念拎着那个磨损严重的行囊，随着人流走下火车。
西南潮湿温润的空气裹挟着熟悉的草木气息扑面而来，与西北刻入骨髓的干冷凛冽截然不同，让她恍惚了一瞬，仿佛从一个漫长而沉重的噩梦边缘挣扎醒来。
站台上人潮汹涌，喧闹嘈杂，但她却感觉像是隔着一层无形的膜，连日的奔波、西北的惊心动魄和心力交瘁，几乎榨干了她所有的精力。
她随着人流走出出站口，没有停留，凭着记忆和一股意念，径直走向通往部队驻地的方向。她计算过，如果顺利，天黑前能走到。
然而，身体的透支远超她的预估。提着不算轻的行李走了长长一段路后，一阵阵明显的虚脱感袭来，额角渗出细密的冷汗，呼吸都带着颤意，脚步虚浮得像是踩在棉花上。
她不得不停下脚步，靠在路边一棵郁郁葱葱的大树下，微微喘息，试图压下那阵阵眩晕。阳光透过繁密的树叶，在她染满西北风尘、略显粗糙的脸上投下斑驳的光影，更显出一种破碎般的憔悴。
就在她闭目缓神之际，一辆军绿色的吉普车从后方驶来，车身上沾着些许泥点，风尘仆仆，像是刚执行完任务归来。
副驾驶座上的王处长正拿着本子核对清单，目光无意间扫过路边，猛地定住了。
“哎？小李，慢点！靠边停一下！”他急忙出声，指着树下那个身影，“你看那边……像不像陆营长家的秦念同志？”
司机小李赶紧减速停车，顺着他指的方向仔细看去。只见树下的女同志穿着一身不合时宜的厚重旧棉袄，外套沾满尘土，围巾裹住了大半张脸，只露出一双眼睛，那眼睛沉静依旧，却盛满了难以掩饰的疲惫，正望着车辆方向，带着一丝下意识的警惕。脚边放着那个鼓囊囊、看起来分量不轻的军旅包。
虽然风霜扑面，但那眉眼轮廓，尤其是那眼神，小李一眼就认出来了：“哎呀！真是秦念同志！她这是……从娘家回来了？怎么一个人在这儿？看着累坏了！”
王处长已经推门下车，快步走了过去。他对秦念印象极深，不仅是之前的种种“壮举”，更因她间接带来的改变，此刻见到她这般狼狈模样，自然是又惊又关切。
“秦念同志！”王处长脸上带着真诚的关切笑容，“真是你啊！刚回来？怎么在这站着？是要回家属院吗？”
秦念在王处长下车时就认出了他，一直紧绷的心弦稍稍一松，面上露出恰到好处的惊讶和一丝勉力的笑意：“王处长？您好。是的，刚下车，正准备回去。”她的声音带着长途跋涉后的沙哑，但语气依旧竭力保持平稳。
“哎呀呀，看看你这……累坏了吧！快别站这儿了！”王处长热情洋溢，不由分说地就招呼小李过来帮忙拿行李，“正好我们回驻地，顺路！快上车，捎你一段！”
小李机灵地跑过来拎起那个沉甸甸的背包：“秦念同志，快上车吧，这走回去可够呛！”
秦念确实感到浑身都快散架，便没有过多推辞，真诚道谢：“那就太麻烦王处长和小李同志了。”
“嗐！这有什么麻烦的，顺路的事，别客气！”王处长笑着摆手，和小李一起把行李放进后备箱。
秦念拉开车门坐进后排。车内干净整洁，带着淡淡的汽油味和阳光的味道，让她一直高度紧张的神经终于得以松懈下来，浓浓的疲惫感如潮水般涌上，她几乎想立刻闭上眼睛。
车子平稳启动。王处长从副驾驶转过头，笑着寒暄：“秦念同志这次回娘家时间可不短啊，家里一切都还好吧？路上还顺利？”他语气温和，带着长辈般的关怀。
秦念点点头，语气温和却简略，避开了细节：“谢谢王处长关心，家里都挺好的。路上……还算顺利。”
“顺利就好，顺利就好。”王处长是明白人，见她不愿多谈，便从善如流地转移了话题，语气里带着几分赞叹，“你不在这些日子，家属院里大家可都没少念叨你。尤其是李桂兰、王秀芬她们，隔三差五就问念念啥时候回来。”
他像是想起什么，笑呵呵地补充道：“你之前带着大家改良的那个煤炉子，可是立了大功了！今年这倒春寒厉害，可多亏了它，省煤，屋里还暖和！后勤都收到好几份表扬了！”
小李也一边开车一边插话，语气里带着佩服：“是啊，秦念同志，还有您上次帮机修班指点的那个小发电机的问题，周工后来照着您说的思路去查，果然找到了毛病！现在备用供电稳当多了，可是解决了我们一个大麻烦！”
这些带着温度的话语，这些关于她离开后“世界”依旧在运转、并且因她留下的痕迹而变得稍好一点的反馈，轻轻拂过秦念的心头，驱散了些许从西北带回的寒意。她微微笑了笑，笑容里带着真实的暖意：“大家太客气了，都是小事，能帮上忙就好。”
王处长观察着她虽然疲惫不堪，但眼神较之从前似乎更加沉静通透，想起陆野最近愈发沉稳干练的状态，便又多说了几句，语气里带着宽慰：“陆营长最近带队在外拉练，任务重，但人都挺好，精气神足得很。你这次回来正好，可得好好休息休息，瞧把这孩子累的。”
秦念听出了他话里暗示陆野安好、让她放心的意思，心中微动，点头轻声道：“嗯，谢谢王处长，我知道了。”
吉普车一路疾驰，很快便看到了部队驻地那熟悉的大门。经过卫兵检查后，车子径直开到了家属院附近的路口。
“秦念同志，就这儿下车吧，里面路窄，车不好进了。”小李停稳车，和王处长一起帮秦念拿下行李。
“真是太感谢您二位了。”秦念再次诚恳道谢。
“别客气，快回去好好歇着！洗个热水澡，睡个踏实觉！”王处长笑着挥手叮嘱。
看着秦念提着行李，身影单薄却背脊挺直、步伐坚定地走向家属院深处，王处长才收回目光，对小李感叹了一句：“这陆营长家的媳妇，了不得啊。出去这一趟，人是越发沉得住了，就是这苦……看样子是真没少吃。”
小李附和道：“是啊，看着就让人心疼。不过总算平安回来了。”
王处长点点头，转身上车：“走吧，回处里。得空得记得跟陆营长说一声。”吉普车调头，驶向了后勤处方向。
秦念听着身后远去的车声，心底涌起一股暖流。但西北的风沙与艰难、火车站那如芒在背的窥视感，已在她身上刻下难以磨灭的印记。这份回家的安心感里，掺着一丝只有她自己知道的沉重与警惕。
家属院里很安静，夕阳西下，炊烟袅袅。几个在门口玩泥巴的孩子抬起头，好奇地看了这个风尘仆仆的阿姨一眼。
她走到自家门前，轻轻放下行李，没有立刻开门，而是状似无意地扫视了一眼走廊两端和自家门窗，确认无异样后，才从贴身口袋里摸出那把冰凉却象征着“归处”的钥匙。
锁芯转动，发出一声轻微却清晰的“咔哒”声。
门，开了。
一股熟悉而又略带清冷空气的味道，夹杂着淡淡的灰尘气息，迎面扑来。对她而言，这是短暂的安全港。