踏入城门，一股混杂着尘土、汗水与某种草药的奇异气息扑面而来。
与城外那股腐朽的妖气不同，这股味道充满了人间烟火的气息，却又带着一种令人窒息的压抑。
城内布局井然有序，宽阔的街道将整座城市分割成一个个方正的区域，宛如一个巨大的九宫格。
建筑大多是土木与岩石修葺而成，朴素而坚固。
街道上商铺寥寥无几，多是民居。
目之所及，竟无一个闲人。
男人们赤着上身，在路边的简陋工棚里挥汗如雨，敲打着铁器，打造着农具、箭矢与枪头，叮当之声不绝于耳。
女人们则在自家门前纺纱织布，神情专注。
就连那些本该嬉笑打闹的孩童，也板着小脸，帮着大人翻晒谷物，或者处理兽皮。
一队队手持长戈的护卫在街道上巡逻走过，脚步沉稳，目光警惕。
整个鲲城，就像一台巨大而精密的机器，每一个人都是其中一个零件，沉默而又不知疲倦地运转着。
在这片灰暗的色调中，云天二人撑起的金色灵盾，显得格格不入，引来了无数或麻木或好奇的目光。
“两位道友，这鲲城之内多为凡人。”
走在前面的副城主欧阳海，用他那温和的嗓音介绍道，“为了在这妖气漫天的绝地生存，他们必须付出劳作，从城府换取压制妖气侵蚀的‘辟妖丹’。”
“辟妖丹？”
云天捕捉到了这个关键的词语，眉头微挑。
“不错。”欧阳海点头，“此丹是用此界唯一能压制妖气的灵草——辟妖草所炼制。服用一粒，可保半年不受妖气侵染。”
云天了然，目光扫过那些埋头苦干的凡人，心中却泛起一个更大的疑惑。
“先前，我远远看到，有一伙异人攻城，那些又是什么人？”
欧阳海脸上的笑容僵了一下，随即化为一声轻叹。
“呵呵，不瞒两位，那些妖化人……其实也曾是这鲲城的百姓。”
旁边的城主李齐接过了话头，声音苍老而沉重。
“他们或是因为无法完成城府分配的任务，或是因为其他原因，没能换取到辟妖丹，最终被妖气侵蚀，化作了那般不人不鬼的模样。”
“城府资源有限，无力施救。但念在曾为同族，不忍尽数灭杀，只得将他们流放城外，任其自生自灭。”
“只是每隔半年，此界便会迎来短暂的‘血雾天’。届时，无论是妖兽还是妖化生灵，都会陷入丧失理智的癫狂。”
“妖兽各有领地，轻易不会来犯。但那些被流放的妖化人，尚存一丝对鲲城的记忆，或是为了报复，或是为了求生，每逢血雾天，便会聚集起来，借助血雾赋予的狂暴妖力，前来攻城。”
李齐的语气中带着几分无奈与不忍。
另一边，一直沉默的阴翳修士陈江却冷哼一声。
“一群没用的蝼蚁，当初就该全部杀光，省得如今还要费力清剿。城主总是行那妇人之仁。”
此言一出，气氛顿时有些冷凝。
风朵朵清冷的凤目中闪过一丝认同。
在她看来，陈江的话虽然刺耳，却是最直接有效的办法。
修士的世界，本就容不下这般拖泥带水的仁慈。
云天没有作声，只是静静地看着李齐。
李齐的面色沉了下去，他看了一眼陈江，最终却化为一声长叹。
“陈副城主，休要再说此等浑话！”
“在此界，我等修士与废人何异？想要活下去，便要联合一切可以联合的力量。”
“你以为将他们流放是多此一举？恰恰相反，这正是让城中数十万凡人，能心甘情愿接受城府管制，拼命劳作的根本！”
“他们为的，是换取辟妖丹，是为了不变成城外那些同类的下场！这既是鞭策，也是警告。倘若城内数十万凡人尽数妖化，你我虽能将之屠尽，但之后呢？没有了他们，谁来耕作？谁来打造器物？谁来维持这座城的运转？我等灵力耗尽，修为跌落，最后也沦为凡人，又如何独自在此地生存？”
“这些看似无用的规矩，是前辈们用十数万年的鲜血和生命，总结出的最有效、成本最低的生存之法！你来此界三百年，难道还不明白这个道理？”
李齐一番话，表面是在训斥陈江，实则每一个字，都是说给云天和风朵朵听的。
他是在阐述鲲城的生存法则，也是在展现自己作为城主的掌控力。
那陈江被说得面色一阵青白，眼中掠过一抹阴厉，但很快便低下头，语气恭顺。
“城主教训的是，陈某受教了。”
云天将这一切看在眼里，心中对这座城市的认知，又清晰了几分。
论修炼，他自信不弱于人，但论及治理一方，管理数十万凡人的生死，李齐这番话，确实让他有了一些新的感悟。
众人边走边谈，很快便来到城中心的一座府邸前。
府邸同样由岩石修葺，只是打磨得更为光滑平整，看起来比周围的民居气派不少，门前还立着两尊石狮，虽已风化，却依旧透着威严。
门上挂着一块石匾，刻着“鲲城府”三个古朴的大字。
进入府内大厅，陈设简单。
十数把木制靠椅分列两旁，主位上摆着三张。
李齐、陈江、欧阳海三人毫不客气地在主座上坐下。
云天与风朵朵，则与那两名从始至终一言不发的变异护卫，一同在客座落座。
“来，两位道友，此地资源匮乏，唯有粗茶招待，还望不要嫌弃。”
李齐抬手示意，自有凡人侍从奉上茶水。
风朵朵只是微微颔首，依旧如一座冰山，令人不敢靠近。
那副城主陈江与两名护卫，一路上不时投来隐晦的目光，却都被她身上那股元婴修士的灵压，骇得不敢有丝毫造次。
云天只能端起茶杯，客气道：“前辈客气了。我二人初来乍到，尚有许多不明之处，还望前辈请教。”
“呵呵，不急，来日方长。”
李齐笑着摆了摆手，眼神却向一旁的欧阳海递了个眼色。
欧阳海立刻会意，呵呵笑道：“两位初来此地，本该让你们先好生歇息。只是……这鲲城存在了十数万年，自然也有它的一套规矩。”
来了。
云天心中暗道，面上却不动声色，拱手道：“还请欧阳副城主明言。”
“呵呵，也好，那老夫也就不拐弯抹角了。”
欧阳海搓了搓手，似乎有些不好意思。
“像二位这般，不幸落入此界的修士虽不常见，但十数万年来，也非绝无仅有。此地的凡人，大多便是那些外来修士的后裔。”
“此城之所以叫‘鲲城’，乃是有前辈高人推测，这片绝灵之地，或许是一头上古神兽‘鲲’的腹中天地所化。”
云天与风朵朵闻言，心中皆是一震，却并未打断。
“此地灵气稀薄，灵材、灵石，乃至我等修士体内的灵力，皆是用一点少一点的消耗品。”
欧阳海铺垫了半天，见云天二人神色平静，自嘲地笑了笑。
“咳，看老夫，说了半天废话。其实规矩很简单，凡是流落此界，欲来鲲城安顿的修士，都须按修为，上缴一笔灵石，作为维系城市运转之用。当然，这绝非我等私吞，还请两位明鉴。”
云天心中了然，不就是要入城费么。
他直接问道：“既有此规定，我二人自当遵守。不知，需要多少？”
欧阳海伸出两根手指，又伸出了一根。
“元婴境修士，二十万下品灵石。金丹境，十万。”
此言一出，大厅内的空气似乎都滞涩了一瞬。
三十万下品灵石。
这即便是在外界，对任何一名散修而言，都堪称一笔巨款。
在这灵石只出不进的绝灵之地，其价值更是无法估量。
这简直是狮子大开口。
云天心中腹诽，脸上却依旧平静。
他看到，说出这个数字后，主座上的三人，目光都紧紧地锁在自己身上。
尤其是那陈江，细长的双眼中，毫不掩饰地闪烁着贪婪与审视。
得亏自己身家丰厚，换做寻常修士，此刻怕是已经要陷入两难。
云天没有犹豫，翻手取出一个储物袋，神念一动，将三十万灵石置入其中。
他屈指一弹，储物袋化作一道流光，平稳地悬浮在李齐面前。
“这里是我二人的灵石，还请欧阳副城主清点。”
他这番风轻云淡的举动，让主座上的三人齐齐一怔。
李齐的眼中闪过一丝讶异，欧阳海更是双目圆睁，迫不及待地接过储物袋，将神识探入其中。
片刻后，他收回神识，脸上堆满了笑容，声音都高了几分。
“哈哈哈，云道友果然爽快！数目一分不差！”
他将储物袋恭敬地递给李齐。
李齐随手收起，这才重重叹了口气，脸上露出无奈之色。
“唉，实乃无奈之举。炼制丹药，开启护城大阵，处处都需要灵石。而此物，唯有你们这些新来的道友才能带来，还望两位莫怪。”
“晚辈知晓前辈难处。”云天拱手，顺势问道，“说到护城大阵，我观此阵品阶不低，为何先前竟挡不住那些妖化人？”
李齐解释道：“此阵玄妙，可以调节威能。若非强大的妖兽来犯，只是对付这些妖化人，我们只会开启最低等的模式，用以隔绝血雾天的浓郁妖气。否则，即便服了辟妖丹，凡人的心智也容易受到影响。若要完全开启，那灵石消耗，可是天文数字。”
云天闻言，心中对这阵法倒是生出了几分好奇。
眼看灵石到手，李齐的态度愈发和善。
“两位远道而来，想必也乏了。虽知你们还有不少疑问，但来日方长，不如先去安顿歇息，日后有暇，我等再好好畅聊。”
云天与风朵朵正有此意，他们还急着寻找黄萱的下落。
二人起身告辞。
“卫烔。”李齐唤了一声。
坐在云天对面，那两名沉默护卫中的一人立刻起身，恭敬应是。
“你带两位贵客，去西北乾区，寻一处空置的院落安顿下来。”
“是。”
那名叫卫烔的护卫转过身，对着云天二人略一拱手，声音沉闷。
“两位请随我来。”
云天与风朵朵点头，跟着他走出了城府大院。
一踏出那座象征着权力的府邸，外界那股混杂着汗水与草药的气息再次将他们包裹。
卫烔在前领路，步伐稳健，他那异于常人的身躯并未引起街上行人的丝毫惊惧。
相反，当一队手持长戈的巡逻护卫与他们迎面走过时，见到卫烔，竟齐齐停步，用一种发自内心的敬重，沉声问候。
“卫护法。”
卫烔只是微微颔首，算是回应。
云天将这一幕收入眼底，心中对这座城的认知又多了一层。
这些被妖气改造过的护卫，似乎比李齐那些高高在上的修士，更得民心。
凡人们看向修士的目光，是敬畏，是疏离，甚至带着一丝不易察觉的抵触。
而看向这些变异护卫时，那份敬重里，却掺杂着几分亲近与依赖。
或许在这绝地之中，只有真正与他们一同在城墙上流血，一同面对死亡威胁的存在，才能获得这份信任。