乞儿的尖叫，像一根针，刺破了清晨街市的嘈杂。
周同已经抓住了乞儿的胳膊，正要将他拖开，动作却猛地僵住了。他的目光，死死钉在乞儿高高举起的那半块玉佩上。
兽纹。断口。粗糙的岫玉。
和地牢里那块，像是一个模子刻出来的，不，本就是同一块裂开的。
车厢里，崔?和叶英台同时看到了。叶英台的手，瞬间按在了“龙泉”剑柄上。崔?却只是微微抬了抬手，示意她稍安勿躁。
“拿过来。”崔?的声音从车厢里传出，平静得不带一丝波澜。
周同立刻从还在哭嚷讨钱的乞儿手里夺过玉佩，小心翼翼地递进车窗。
玉佩入手微凉，断口处有明显的摔裂痕迹，很新，边缘还带着一点没擦干净的泥污。崔?将它与怀中郭顺那半块并在一起。
严丝合缝。
兽纹合成了一个完整的、扭曲的图案，像一条衔着自己尾巴的怪蛇。背后那模糊的西夏文字，也能连上了，虽然仍显古怪，但依稀能辨认出几个词根：“水”、“动”、“时”。
水动之时。
崔?的眼皮，几不可察地跳了一下。他抬眼，看向车窗外那个被周同控制住、仍在瑟瑟发抖的乞儿。
十一二岁的年纪，瘦得颧骨高耸，一双眼睛却黑白分明，透着不属于他这个年纪的、过早学会察言观色的狡黠与惊恐。
“你在哪里捡到的？”崔?问，语气温和了些。
“在……在城西，榆林巷尾，靠近废码头的垃圾堆里。”乞儿结结巴巴地回答，眼睛却不敢看崔?，“昨、昨天后半夜，雨停了，我去那儿扒拉点能卖钱的，就看见这玩意儿，亮闪闪的，我以为是什么宝贝……”
“就你一个人看见？”
“就……就我。当时天还没亮，那儿没人。”乞儿急忙道，“老爷，这玉不值钱对不对？我……我不要了，您放了我吧……”
崔?没说话，只是仔细打量着乞儿。衣服破烂，但还算完整；手脚有污垢，但指甲缝里并没有长期翻捡垃圾的黑色污渍；鞋子破了洞，但鞋底磨损程度，并不像长期流浪。
“你平时在哪片乞讨？”崔?又问。
“南……南城，州桥一带……”乞儿眼神开始闪烁。
“州桥离榆林巷可不近，后半夜，你跑去那里扒垃圾？”崔?的声音依旧平淡，却让乞儿浑身一颤。
“我……我……”
“谁让你来的？”崔?直接打断他，目光陡然锐利如刀，“谁让你拿着这块玉，在这里等我？说实话，我给你一贯钱，送你离开汴京。说假话……”他没说下去，但那眼神里的寒意，让乞儿“扑通”一声跪在了地上。
“老爷饶命！我说！我说实话！”乞儿磕头如捣蒜，“是……是一个大叔，给了我五个炊饼，让我今早在这个路口等着，看见紫盖黑帷的马车过来，就冲出来，把这块玉给车里的大人看，然后……然后就说是捡的……”
“什么样的叔？”
“蒙着脸，看不清，声音哑哑的，个子不高，有点胖，穿一身灰布衣裳，像个……像个干粗活的。”乞儿努力回忆，“他还说，只要我照做，不管成不成，事后还能再给我十个炊饼。我……我饿了好几天了，就……就答应了……”
灰布衣裳。个子不高，有点胖。声音嘶哑。
崔?脑海中迅速闪过几个人影：胡记铺子的独眼掌柜？不像，掌柜是独眼，特征明显，乞儿不会不说。赵四？身材符合，但声音不一定对。难道是那个灰衣伙计？乞儿说他“像个干粗活的”，倒也符合伙计形象。
“他什么时候找的你？”
“昨天……昨天傍晚，天快黑的时候，在州桥底下。”
“除了给你玉佩和炊饼，还说了什么？”
“没……没了，就让我照刚才说的做。”乞儿哭丧着脸，“老爷，我真不知道这玉是干啥的，我就想混口饭吃……”
崔?不再问了。他从钱袋里取出一小锭银子，约莫一两重，递给周同：“给他。带他去吃点东西，然后送出城，找个可靠的脚店，让他住两天，别让他乱跑。”
“是。”
乞儿千恩万谢地被带走了。
马车继续驶向开封府。车厢里，气氛却比之前更加凝重。
“玉佩是对方故意送来的。”叶英台声音冰冷，“他们知道郭顺落在我们手里，甚至可能猜到我们拿到了半块玉佩。所以，他们把另一半送来。”
“为什么？”崔?把玩着两半合一的玉佩，指尖抚过那诡异的蛇纹和西夏文字，“警告？示威？还是另有图谋？”
“如果是警告或示威，方法有很多，没必要把这么重要的信物交出来。除非……”叶英台沉吟，“除非这块玉佩本身，已经完成了它的使命，或者，即将失去作用。他们用它，来做最后一件事——误导，或者，传递一个假消息。”
“误导我们什么？”崔?将玉佩举起，对着窗外透入的天光，“‘水动之时’是指金明池机关的触发时刻？如果这是误导，真正的触发方式可能完全不同。或者，‘水动’另有所指？”
他忽然想起《佑甫边事水文札记》中，关于西夏“地听之术”引动地陷的描述，往往需要精确测算水流速度和冲击点。也许，“水动之时”指的是某个特定的、水力达到峰值的时刻，比如上巳节当天，金明池开闸放水、举行龙舟竞渡的那一刻？
“还有一种可能。”叶英台道，“他们送还玉佩，是为了让我们相信，郭顺这条线彻底断了，或者，让我们把注意力集中在玉佩和所谓的‘水动之时’上，从而忽视其他更致命的安排。”
“声东击西，暗度陈仓。”崔?放下玉佩，眼神幽深，“如果真是这样，那说明我们之前的调查，已经碰到了他们的痛处，逼得他们不得不冒险调整计划，或者，启动备用方案。”
马车停在了开封府门前。崔?没有立刻下车，而是对叶英台道：“你去查两件事。第一，查清楚昨天傍晚到今天早晨，赵四的行踪，尤其是他是否离开过将作监，是否接触过可疑的人。第二，让皇城司的人，盯紧胡记铺子，尤其是那个灰衣伙计，看他今天是否会反常外出，或者与什么人接触。”
“那你呢？”
“我去见一个人。”崔?推开车门，“一个应该对‘水动之时’和西夏文字，都很熟悉的人。”
都亭西驿，西夏使团驻地。
相较于辽国使团的张扬，西夏使团显得低调许多。院落不大，门口只有两名西夏武士守卫，身穿皮甲，腰配弯刀，眼神警惕。空气中飘着一股淡淡的奶膻味和某种药草焚烧的气息。
崔?递上名帖，以“咨询边境榷场细节”为由求见副使没藏呼月。守卫进去通传，片刻后，一名汉语流通的西夏通事出来，恭敬地将崔?引入偏厅。
偏厅陈设简单，铺着羊毛地毯，墙上挂着西夏风格的挂毯，图案粗犷。没藏呼月已经等在厅中，依旧是一身宋式绯袍，只是未戴镂头，长发用一根银簪束起，露出光洁的额头和那双锐利如寒星的眼睛。
“崔大人大驾光临，不知有何见教？”没藏呼月抬手示意崔?落座，语气是公事公办的平淡，仿佛前几日的见面只是寻常外交礼仪。
“叨扰将军。确是为榷场细则中几处模糊条款而来，需与将军当面厘清。”崔?从容坐下，接过通事奉上的奶茶，浅尝辄止，随即真的拿出了一份文书，与没藏呼月讨论起来。
条款繁琐，细节众多，两人一问一答，气氛倒也平和。谈了约一刻钟，基本事项议定。崔?合上文书，仿佛不经意地说道：“将军精通汉学，想必对金石文字也有所涉猎？本府近日偶得一件古物，上有铭文古怪，似是西夏文字，却又有些不同，不知将军可否代为辨识？”
说着，他从袖中取出一个锦囊，倒出来的，正是那两半已经用鱼胶暂时粘合在一起的兽纹玉佩。
玉佩落在铺着锦缎的托盘里，发出轻微的磕碰声。
没藏呼月的目光，在玉佩出现的瞬间，几不可察地凝滞了一刹。很短，短到几乎让人以为是错觉。但崔?捕捉到了。她眼中的寒星，似乎微微闪烁了一下，随即恢复了平静。
她伸出手，拿起玉佩，指尖拂过那粗糙的兽纹和背后的刻痕，动作很慢，很仔细。看了半晌，她才缓缓开口，声音听不出什么情绪：“确是西夏文字。不过，刻工拙劣，笔画多有谬误，像是孩童涂鸦，或者，是不通文墨之人依样画葫芦。”
“哦？将军可能译出其中含义？”
没藏呼月指着那几个连起来的字符：“这个词根，是‘水’。这个，是‘动’或‘流’。这个像是‘时’字，但少了一笔。连起来，大意或许是‘水流之时’，但文法不通，更像是几个单词的胡乱拼凑。”
她的解释，和崔?自己的判断相差无几。语气自然，神情坦荡。
“原来如此。”崔?点点头，收起玉佩，“许是民间工匠仿制的玩物，让将军见笑了。”
“无妨。”没藏呼月将玉佩放回托盘，抬眼看向崔?，那双深邃的眸子里，似乎有什么东西一掠而过，“崔大人对此物似乎颇为在意？可是与什么案子有关？”
问题来得直接，也尖锐。
崔?迎着她的目光，微微一笑：“让将军见笑了。开封府职责所在，凡有不明之物，总要多看几眼。何况，此物是在一桩盗窃案的现场附近发现的，故而留心一二。”
“盗窃案？”没藏呼月眉梢微挑，“看来汴京城内，也并不太平。”
“太平之下，难免有宵小。”崔?站起身，“今日多谢将军解惑。榷场之事，便按方才所议。本府告辞。”
“崔大人慢走。”
没藏呼月起身相送，礼节周全。直到崔?的背影消失在驿馆门外，她脸上那层公式化的平静，才缓缓褪去。她回到偏厅，独自站在窗前，望着院中一棵叶子落尽的老树，半晌不语。
通事小心翼翼地问：“将军，那玉佩……”
没藏呼月摆了摆手，打断他。她抬起自己的右手，指尖在阳光下，显得异常白皙修长。就在刚才拿起玉佩时，她的指尖，极其隐秘地在玉佩某个不显眼的凹陷处，轻轻按了一下。
触感告诉了她一些事情。
那凹陷，不是自然磨损，也不是雕刻失误。是一个极其精巧的微型卡榫的接合处。这玉佩，不只是信物，很可能还是一把“钥匙”，或者，一个触发机关的“开关”的一部分。而崔?拿来的，只是外壳。真正核心的机括，恐怕早已被取走，或者，藏在另一半持有者手中。
她转过身，对通事低声吩咐了几句，用的是西夏语，语速很快。通事脸色微变，连连点头，匆匆退下。
没藏呼月走到案前，铺开一张白纸，提起笔，却久久没有落下。墨滴从笔尖坠落，在白纸上晕开一团浓黑，像一只窥视的眼睛。
崔?在试探她。她也给出了回应。只是这回应，是真相，还是另一个谎言？
她放下笔，走到墙边，取下挂在那里的一柄装饰华丽的西夏弯刀。刀鞘镶嵌着宝石，但她手指摩挲的，却是刀柄底部一个极不起眼的、微微凸起的圆形纹饰。
那纹饰的轮廓，和玉佩上兽纹的尾部，惊人地相似。
窗外的风，忽然大了起来，吹得窗纸噗噗作响，也吹乱了案上那张滴了墨迹的白纸。
崔?回到开封府时，叶英台已经在签押房等着了，脸色不太好看。
“赵四不见了。”她第一句话就说。
崔?脚步一顿：“什么时候？”
“上午你离开将作监后不久，他说要去库房清点一批新到的青砖，之后就再没人见过他。库房的人说根本没见他去。皇城司的人在他家附近守着，也没见他回家。”
“胡记铺子呢？”
“铺子照常营业，独眼掌柜在，灰衣伙计也在。但一个时辰前，有个卖菜的农妇在铺子后门和灰衣伙计说了几句话，递了一包东西给他。我们的人跟了那农妇，发现她拐了几个弯，进了一家小客栈，再出来时，换了一身衣裳，脸也洗过了——根本不是农妇，是个年轻男子，身手很利落，我们的人差点跟丢。”
“人呢？”
“进了旧曹门附近的一片民宅区，巷子太复杂，跟丢了。”叶英台语气带着自责，“对方很警觉，反跟踪能力很强，不像普通人。”
崔?沉默地走到案后坐下。线索似乎在增多，但又像流沙一样，不断从指缝间溜走。赵四失踪，灰衣伙计接触神秘人，没藏呼月那难以捉摸的反应……
还有那块玉佩。没藏呼月说它是“胡乱拼凑”，但她的指尖，在那个瞬间的凝滞，崔?看得清清楚楚。她在隐瞒什么。
他将两半玉佩再次拿出来，放在桌上，盯着那衔尾蛇的图案和扭曲的文字。
水动之时。
赵四失踪。
灰衣伙计接头。
没藏呼月的异常。
西夏弯刀柄部的纹饰……他回忆起告辞时，瞥见墙上弯刀的细节，那纹饰让他莫名在意。
所有这些碎片，在他脑海中飞速旋转、碰撞，试图拼合成一个合理的图像。
忽然，他拿起玉佩，走到窗边，对着阳光，仔细观察那兽纹的每一个细节。尤其是蛇头与蛇尾衔接的部位，那里线条最为复杂模糊。
看着看着，他的瞳孔，骤然收缩。
那根本不是一条衔尾蛇。
在特定的光影角度下，那扭曲的线条，隐约构成了一个不同的图案——像是一把钥匙，插入一个锁孔的侧面轮廓！
而“蛇尾”的部分，那些看似杂乱的刻痕，如果将其拓印下来，旋转九十度再看……
像极了金明池局部水道的简化图！其中一处突出的点，正好对应临水殿下方的某个位置！
这玉佩，不是什么胡乱拼凑的信物。
它是一张图。一张指示着金明池机关核心位置，或许还包括操作方法的……密匙图！
所谓“水动之时”，很可能不是时间，而是位置——“水动之处”！指的是图中标示的那个关键点位，当水流冲击或机关触发时，那里就是起点，或者枢纽！
崔?猛地转身，声音因为急促而略显沙哑：“立刻去金明池！带上我们最好的水工和匠人！重点排查临水殿下，对应这幅图所指的位置！快！”
叶英台虽然不明所以，但毫不迟疑，立刻转身冲了出去。
崔?站在原地，手里紧紧攥着那枚冰冷的玉佩。掌心被粗糙的边缘硌得生疼，但他毫无所觉。
原来如此。
对方送回玉佩，根本不是误导或示威。
他们是故意的。他们算准了崔?会来找没藏呼月鉴别，也算准了没藏呼月会给出“胡乱拼凑”的解释。他们是在利用崔?对没藏呼月的“合理怀疑”，来掩盖玉佩真正的用途——他们想让崔?和没藏呼月互相猜忌、彼此牵制，从而忽略玉佩本身隐藏的信息！
好一招移花接木，祸水东引！
只是他们没算到，崔?的观察力，和他对细节近乎偏执的执着。
窗外，乌云再次聚拢，天色迅速暗了下来。
风里，传来了远处隐约的雷声。
要下雨了。