在东汉末年那个“神仙打架、凡人遭殃”的乱世里，有一位皇后的存在感堪称“炸裂”——她出身屠户之家，却凭着美貌和狠辣一路逆袭成后宫之主；她敢当面跟皇帝叫板，敢下毒害死竞争对手，还把娘家人捧上权力巅峰，最后却眼睁睁看着自己一手搅乱的天下分崩离析。她就是汉灵帝的第二任皇后，东汉末年的“狠辣姐”——何莲。
如果说邓绥是“救国太后”，那何莲就是“毁国皇后”。她的一生，就像一场疯狂的赌局：开局拿着“草根逆袭”的剧本，中期靠着“狠辣”一路开挂，结局却输得家破人亡，连东汉王朝都跟着她一起玩完。《后汉书》里说她“性强忌，后宫莫不震慑”，翻译成大白话就是“这姐们儿脾气爆、心眼小，后宫没人敢惹她”，妥妥的乱世“作精”天花板。
何莲能入宫，纯属“意外中的意外”。她的父亲何真，是南阳宛城有名的屠户，每天杀猪宰羊，家里虽然有钱，但社会地位极低——在古代，“屠户”属于“贱业”，跟读书人、官员根本不是一个圈子。何莲从小在屠宰场的烟火气里长大，没学过什么“三从四德”，反而养成了泼辣、直接的性格，跟那些娇滴滴的大家闺秀比起来，活脱脱一个“野丫头”。
按理说，这样的出身，别说当皇后，就是入宫当宫女都难。但东汉末年的朝堂早就乱成了一锅粥，汉灵帝刘宏又是个出了名的“荒唐皇帝”——他喜欢养狗，给狗戴官帽、穿朝服；还在后宫开“商业街”，自己扮成小贩吆喝；甚至卖官鬻爵，把朝廷官职明码标价，谁给钱多谁就能当官。这样的皇帝，选妃自然也不按常理出牌。
当时何莲的哥哥何进，是个头脑灵活的人。他看着妹妹长得越来越漂亮，心里就动了“赌一把”的念头：要是能把妹妹送进宫，万一被皇帝看上，何家不就一步登天了？于是何进砸重金打点宫里的宦官，还找了个“相面先生”故意造势，说何莲“有贵相，当母仪天下”。
汉灵帝本来就对循规蹈矩的贵族小姐没兴趣，一听有个“民间美人”，还自带“贵相”光环，立刻就来了兴致，下旨把何莲召入宫中。永寿三年（公元157年），16岁的何莲第一次踏入皇宫，看着金碧辉煌的宫殿，她心里只有一个念头：“这地方比家里的屠宰场强多了，我一定要留下来，还要当最大的官（皇后）！”
刚入宫时，何莲因为出身问题，不少宫女和低阶妃嫔都偷偷嘲笑她“屠户家的女儿”。何莲可没惯着她们，有一次一个贵人故意当着众人的面说“屠户家的女儿，身上怕是有血腥味吧”，何莲当场就冲上去跟她撕打，把贵人的头发都扯掉了。这事闹到汉灵帝面前，何莲不仅没认错，反而哭着说“我出身不好，但我心是干净的，她凭什么侮辱我家人”。
没想到汉灵帝就吃这一套——他见惯了后宫女子的虚伪奉承，何莲的“真性情”反而让他觉得新鲜。再加上何莲确实长得漂亮，“身长七尺一寸，姿颜姝丽”（《后汉书·皇后纪》），放在现在就是1米68的大美女，汉灵帝很快就迷上了她，封她为“贵人”，天天往她宫里跑。
何莲也很会“拿捏”汉灵帝。她知道汉灵帝喜欢刺激，就陪他玩各种新奇游戏；汉灵帝吐槽朝堂烦心事，她从不讲大道理，而是跟着一起骂“那些官员就是废物”；甚至汉灵帝想微服出宫瞎逛，她也敢换上平民衣服跟他一起去。就这样，何莲在汉灵帝心里的地位越来越高，很快就成了后宫最受宠的女人。
何莲的“宫斗之路”，从一开始就充满了“血腥味”。当时后宫里，最能跟她抗衡的是宋贵人——宋贵人出身名门，性格温婉，还为汉灵帝生了一个儿子刘辩（后来的少帝）。汉灵帝虽然宠何莲，但也很看重宋贵人，甚至一度想立宋贵人为皇后。
何莲一看“皇后之位”要飞了，立刻露出了狠辣的一面。她知道汉灵帝最信任宦官，就暗中勾结大宦官王甫、曹节，让他们帮忙陷害宋贵人。光和元年（公元178年），王甫等人诬告宋贵人“挟邪媚道”（也就是用巫蛊之术诅咒何莲），还伪造了“证据”。
汉灵帝本来就昏庸，再加上何莲在旁边哭哭啼啼“陛下，我要是死了没关系，可我肚子里的孩子怎么办啊”（当时何莲已经怀孕），他当场就怒了，下令把宋贵人打入冷宫，还废除了刘辩的皇子身份。宋贵人在冷宫里走投无路，最后服毒自杀，她的家人也被流放。
解决了宋贵人，何莲的“好运”又来了——她顺利生下了一个儿子，取名刘协（后来的汉献帝）。母凭子贵，再加上没有了竞争对手，汉灵帝很快就下旨立何莲为皇后。就这样，出身屠户之家的何莲，靠着美貌、狠辣和运气，终于登上了皇后的宝座，何家也跟着鸡犬升天——哥哥何进被封为大将军，掌握兵权；弟弟何苗被封为车骑将军，负责京城防卫，整个何家一下子成了东汉末年最有权势的家族。
当上皇后的何莲，脾气越来越骄横。她不仅对后宫妃嫔颐指气使，连汉灵帝都敢“管”。有一次汉灵帝想封一个宠妃为“美人”，何莲直接跑到汉灵帝面前大闹，说“陛下要是封她，我就带着儿子回南阳老家”，汉灵帝没办法，只能放弃。还有一次，何莲看中了宫里的一件稀世珍宝，汉灵帝想留给母亲董太后，何莲居然直接把珍宝砸了，说“太后年纪大了，用不上这么好的东西”，气得汉灵帝好几天没理她，但最后还是主动求和。
《后汉书》里记载她“既立，后宠益盛，父兄并秉朝政，后性刚，多所妒忌”，意思是她当上皇后后，宠爱更盛，父兄都掌握了朝政，而她性格强硬，特别能妒忌。这时候的何莲，早就不是当年那个屠户家的女儿了，她成了后宫的“土皇帝”，唯一的目标就是牢牢抓住权力，让何家永远富贵。
何莲当上皇后后，东汉的权力格局彻底变了——一边是何进、何苗为首的“外戚集团”，手握兵权，控制朝堂；另一边是以张让、赵忠为首的“宦官集团”（十常侍），深受汉灵帝信任，掌握宫内大权。这两大集团就像两头猛虎，都想吞掉对方，而何莲，就是这场“龙虎斗”的幕后推手之一。
一开始，何莲是“外戚集团”的坚定支持者。她不断在汉灵帝面前吹枕边风，提拔何家的人，还让何进打压宦官的势力。何进也确实给力，先后罢免了几个跟宦官关系好的官员，甚至想把十常侍全部杀掉。但十常侍也不是吃素的，他们一边讨好汉灵帝，一边暗中拉拢董太后（汉灵帝的母亲），形成了“宦官+太后”的对抗阵营。
董太后本来就看不惯何莲的骄横，更不满何家垄断权力，经常跟何莲对着干。有一次董太后想封自己的侄子为侯，何莲当场反对，说“汉朝的规矩，外戚封侯要靠功劳，你侄子没立过功，不能封”，董太后气得骂道“你一个屠户家的女儿，还敢管我？当年要不是我儿子喜欢你，你能有今天？”两人当场吵得不可开交，最后还是汉灵帝出面调解才收场。
何莲一看董太后跟宦官联手，心里更慌了，她催促何进赶紧动手除掉十常侍。但何进是个“优柔寡断”的人，他一会儿想直接派兵杀进皇宫，一会儿又怕汉灵帝怪罪，犹豫来犹豫去，始终没下定决心。何莲急得直跺脚，骂何进“你就是个窝囊废，再不动手，我们何家都要完了”。
就在何进犹豫不决的时候，汉灵帝突然病重。光和七年（公元184年），汉灵帝驾崩，享年33岁。汉灵帝临死前，把小儿子刘协托付给宦官蹇硕，想让刘协继位。蹇硕知道何进肯定不会同意，就想先杀了何进，再立刘协为帝。
但蹇硕的计划被何进提前知道了，何进带着大军冲进皇宫，杀了蹇硕。随后，何进在何莲的支持下，立何莲的儿子刘辩为皇帝（汉少帝），何莲被尊为皇太后，临朝听政。这时候的何莲，终于达到了权力的顶峰——她不仅是太后，还能直接干预朝政，何家的势力也达到了顶峰。
但何莲并没有满足，她觉得十常侍还在宫里，始终是个威胁，于是再次催促何进杀了十常侍。何进这次终于下了决心，他召集了袁绍、曹操等大臣，准备派兵入宫诛杀十常侍。没想到十常侍先下手为强，他们假传何太后的旨意，召何进入宫，然后在宫门口埋伏杀手，把何进杀了。
何进一死，何莲彻底慌了。她没想到十常侍这么狠，更没想到自己的哥哥这么没用。袁绍、曹操等人一看何进被杀，立刻带着大军冲进皇宫，见宦官就杀，皇宫里顿时血流成河。十常侍慌不择路，带着汉少帝和刘协逃出皇宫，最后被逼得投河自尽。这场“外戚与宦官的死斗”，最终以两败俱伤收场——何家失去了何进，宦官集团被彻底消灭，而东汉王朝，也因为这场内乱，彻底走向了崩溃。
十常侍被消灭后，何莲以为自己能重新掌控朝政，但她忘了，乱世之中，最不缺的就是“趁火打劫”的人。当时董卓率领的西凉大军正好在京城附近，他听说皇宫内乱，立刻带兵冲进洛阳，控制了朝政。
董卓是个“狠角色”，他可不管什么太后、皇帝，一进洛阳就开始胡作非为。他先是废黜了汉少帝刘辩，改立刘协为皇帝（汉献帝），然后又把何莲从太后的位置上拉下来，贬为“弘农王妃”。何莲这才意识到，自己之前的“狠辣”在真正的乱世枭雄面前，根本不值一提。
但董卓并没有放过何莲。初平元年（公元190年），董卓担心汉少帝和何莲会成为反对者的“旗帜”，就派人去弘农王的封地，给汉少帝和何莲送去了毒酒。汉少帝知道自己难逃一死，哭着对何莲说“母后，都是我没用，害了你”，何莲看着儿子，想起自己从屠户之女到皇后再到阶下囚的一生，眼泪止不住地流，她接过毒酒，对使者说“我何家纵横半生，最后落得这个下场，都是我贪心不足啊”，说完就和汉少帝一起喝下了毒酒。
何莲死的时候，才39岁。她死后，董卓连像样的葬礼都没给她办，只是随便找了个地方把她埋了。直到建安元年（公元196年），曹操迎汉献帝迁都许昌后，才下令把何莲的遗骨迁回洛阳，与汉灵帝合葬在文昭陵。
《后汉书》里对何莲的结局记载得很简略：“董卓废少帝为弘农王，后为王妃。明年，卓使郎中令李儒进鸩，王与后皆饮药死。”寥寥数语，却道尽了这位“狠辣皇后”的悲惨结局。她一辈子争权夺利，害死了别人，最后也害死了自己和儿子，还把东汉王朝拖进了深渊——如果不是她纵容何家专权，如果不是她挑起外戚与宦官的争斗，东汉或许不会灭亡得这么快。
参考《后汉书》