辽东铁骑镇边疆，一怒冲冠为红妆。
降清又叛终成烬，功过难评史册藏。
公元1612年，辽东将门吴家添了个男娃，父亲吴襄抱着孩子笑得合不拢嘴，给娃取名“三桂”——盼着这孩子能像门前的桂树一样，枝繁叶茂，撑起吴家的门面。谁能想到，几十年后，这吴三挂不仅撑起了吴家，还搅动了明清两朝的风云，一会儿是明朝的“辽东守护神”，一会儿是清朝的“平西王”，最后又扯起反旗当“皇帝”，活成了历史上最“反复无常”的争议人物，连金庸先生写《鹿鼎记》，都得给他留个重要角色。
吴三桂的家境，在明末那可是“顶配”——爷爷吴守礼是明朝的游击将军，父亲吴襄是辽东总兵，舅舅祖大寿更是明末的“辽东战神”，镇守宁远城多年，连后金的努尔哈赤都在他手下吃过亏。用现在的话说，吴三桂就是标准的“将门三代”，起点比一般人高了不止一个档次。
不过，吴三桂可不是只会靠家里的“纨绔子弟”。他打小就跟着舅舅祖大寿在军营里混，骑马射箭、排兵布阵，啥都学。别的小孩还在玩泥巴的时候，他已经能拉得开三石硬弓，能在马上射中百米外的靶子；别的少年还在啃书本的时候，他已经跟着父亲上战场，杀过后金的士兵了。
公元1629年，后金皇太极率领大军绕过山海关，突袭北京。当时吴襄率领的辽东军正在北京勤王，结果在战斗中被后金军队包围。年仅17岁的吴三桂，听说父亲被围，二话不说，带着二十几个家丁就冲进了后金的包围圈。后金士兵见这小子年纪不大，却敢冲敢打，都愣了一下。吴三桂趁机带着父亲杀出重围，安全返回明军大营。
这一战，让吴三桂一战成名。朝廷里的大臣都夸他“勇冠三军”，崇祯皇帝还特意召见他，赐给他一把“尚方宝剑”，封他为游击将军。舅舅祖大寿更是对他刮目相看，说：“我们吴家，以后就靠你了！”（《庭闻录》）
之后的几年，吴三桂在辽东战场上屡立战功。他先后担任副将、总兵等职，率领的“关宁铁骑”更是明朝最精锐的部队之一。这支部队全是骑兵，装备精良，战斗力极强，后金军队见了都怕。有次后金军队攻打宁远，吴三桂率领关宁铁骑出战，把后金军队打得落花流水，皇太极还差点被他俘虏。皇太极后来回忆说：“吴三桂这小子，不好对付啊！”（《清太宗实录》）
不过，吴三桂虽然能打，但也有个毛病——太会“来事”。他知道在明朝当官，光靠打仗不行，还得跟朝廷的大臣搞好关系。于是，他经常给朝廷里的高官送礼，从金银珠宝到珍稀古玩，啥都送。尤其是跟内阁首辅周延儒、兵部尚书杨嗣昌等人，关系搞得特别好。这些人收了吴三桂的好处，自然在崇祯皇帝面前帮他说好话，吴三桂的官也越做越大。
公元1642年，松锦之战爆发。这是明朝和后金之间的一场决定性战役，明朝投入了十几万大军，由洪承畴率领，吴三桂也在其中。一开始，明军打得还不错，多次击败后金军队。可后来，崇祯皇帝急于求成，下令洪承畴主动出击。洪承畴没办法，只能率领明军主力进攻后金军队，结果中了皇太极的埋伏，明军全军覆没。洪承畴被俘后投降了后金，祖大寿也在锦州投降了后金。
松锦之战后，明朝在辽东的势力几乎全军覆没，只剩下吴三桂率领的关宁铁骑，镇守山海关。这时候的吴三桂，成了明朝在辽东的最后希望。崇祯皇帝对他寄予厚望，不仅给他加官进爵，还给他调拨了大量的粮饷和武器，让他坚守山海关，阻止后金军队入关。
吴三桂也知道自己责任重大，他在山海关加强防御，修筑城墙，训练士兵，还多次击败后金军队的进攻。当时的明朝，已经内忧外患——内部有李自成、张献忠等农民起义军，外部有后金的威胁。崇祯皇帝多次想调吴三桂率领关宁铁骑入关，镇压农民起义军，可又怕吴三桂走后，后金军队趁机入关。所以，崇祯皇帝一直犹豫不决，迟迟没有下达调令。
公元1644年，李自成率领的大顺军逼近北京。崇祯皇帝再也坐不住了，他下令吴三桂率领关宁铁骑入关，保卫北京。吴三桂接到命令后，立刻率领大军向北京进发。可他刚走到半路，就接到了一个晴天霹雳的消息——北京被大顺军攻破，崇祯皇帝在煤山自缢身亡。
这个消息让吴三桂彻底懵了。他不知道自己该怎么办——继续率军向北京进发，肯定会被大顺军消灭；退回山海关，又怕后金军队趁机进攻；投降大顺军，又怕李自成不信任自己；投降后金，又觉得对不起明朝。一时间，吴三桂陷入了“两难抉择”的境地。
就在吴三桂犹豫不决的时候，李自成派人来招降他。李自成给吴三桂送去了大量的金银珠宝，还封他为“平西侯”，让他率军投降大顺军。吴三桂一开始还挺动心，他觉得李自成推翻了明朝，是新的天下之主，而且自己的父亲吴襄和家人都在北京，投降李自成可以保全家人。于是，吴三桂决定率领大军向北京进发，投降李自成。
吴三桂率领大军向北京进发，一路上，他看到大顺军的士兵到处烧杀抢掠，心里很不舒服。可他转念一想，或许这只是个别士兵的行为，李自成应该会约束士兵的。于是，他继续率军向北京进发。
可就在吴三桂走到永平的时候，他遇到了从北京逃出来的家人。家人告诉他，他的父亲吴襄被李自成的大将刘宗敏抓了起来，还被严刑拷打，逼他交出家产；更让他无法忍受的是，他的爱妾陈圆圆被刘宗敏抢走了。
陈圆圆是当时有名的美女，吴三桂对她宠爱有加。他听到这个消息后，气得肺都要炸了，拔出剑砍断了身边的一棵树，说：“大丈夫不能保护自己的家人，还有什么脸面活在世上！”（《恸余杂记》）于是，吴三桂立刻下令，率军掉头返回山海关，拒绝投降李自成。
之后，吴三桂给李自成写了一封信，信中说：“我本来想投降你，可你却欺负我的家人，我跟你不共戴天！”（《平吴录》）李自成收到信后，气得火冒三丈，他觉得吴三桂不识抬举，于是率领十万大顺军，向山海关进发，想教训一下吴三桂。
吴三桂知道自己不是李自成的对手，他想到了投降后金。当时后金已经改国号为清，由多尔衮摄政。吴三桂派人去联系多尔衮，请求多尔衮出兵帮助自己，一起攻打大顺军。多尔衮早就想入主中原了，接到吴三桂的请求后，喜出望外，立刻率领十几万清军，日夜兼程向山海关进发。
公元1644年四月二十一日，李自成率领的大顺军抵达山海关，开始攻打吴三桂的军队。吴三桂的军队虽然精锐，但寡不敌众，很快就被逼到了绝境。就在这时候，多尔衮率领的清军赶到了。清军的骑兵非常厉害，个个能征善战，他们从侧面突然发起进攻，大顺军顿时乱了阵脚。
这场战斗，打得非常激烈。双方从早上一直打到晚上，大顺军伤亡惨重，李自成见势不妙，只能率领残兵败将，仓皇逃离山海关。吴三桂率领关宁铁骑和清军一起追击，又消灭了大量的大顺军。
山海关之战后，吴三桂彻底投靠了清朝。多尔衮封吴三桂为“平西王”，让他率领大军，跟清军一起攻打大顺军和南明政权。吴三桂也没有辜负多尔衮的期望，他率领大军，先后攻克了北京、西安、南京等重要城市，消灭了大顺军和南明政权的主力。
公元1659年，吴三桂率领大军攻克了云南。当时的清朝，已经基本统一了全国，顺治皇帝封吴三桂为“平西亲王”，让他镇守云南；同时，还封尚可喜为“平南王”，镇守广东；耿继茂为“靖南王”，镇守福建。这就是历史上有名的“三藩”。
吴三桂镇守云南后，权力达到了顶峰。他在云南拥有自己的军队、财政和行政权，几乎成了“土皇帝”。他在云南大肆搜刮财富，兼并土地，还垄断了云南的盐、铁、铜等重要产业，每年都能赚几百万两银子。他还在云南修建了豪华的王府，娶了很多妻妾，生活过得非常奢侈。
不仅如此，吴三桂还在云南培养自己的势力。他任命自己的亲信担任云南的各级官员，还招兵买马，扩充自己的军队。到了康熙皇帝继位的时候，吴三桂的军队已经达到了十几万人，成为了清朝最大的威胁。
康熙皇帝是个有远见的君主，他知道三藩的存在，迟早会威胁到清朝的统治。于是，他决定削藩。公元1673年，尚可喜请求回辽东养老，康熙皇帝趁机下令，撤销尚可喜的平南王爵位，收回广东的兵权和行政权。耿继茂的儿子耿精忠见尚可喜被削藩，也请求回辽东养老，康熙皇帝同样下令，撤销耿精忠的靖南王爵位，收回福建的兵权和行政权。
吴三桂见尚可喜和耿精忠都被削藩，知道下一个就是自己。他不想失去自己的权力和财富，于是决定起兵反清。公元1673年十一月，吴三桂在云南举起反清大旗，自称“天下都招讨兵马大元帅”，率领大军向湖南进发。
吴三桂反清的消息传到北京后，康熙皇帝非常愤怒，他下令削去吴三桂的平西亲王爵位，派大军镇压吴三桂的叛军。一开始，吴三桂的叛军打得还不错，先后攻克了湖南、湖北、广东、广西等省份，清军节节败退。吴三桂见形势大好，于是在公元1678年，在湖南衡阳称帝，国号“周”，改元“昭武”。
吴三桂称帝后，并没有得到其他反清势力的支持。相反，很多原本支持他的人，见他称帝，都觉得他有野心，纷纷脱离了他的队伍。而且，吴三桂的军队虽然人数众多，但战斗力已经大不如前。很多士兵都是临时招募的农民，没有经过正规训练，根本不是清军的对手。
更重要的是，吴三桂称帝后，生活变得更加奢侈。他在衡阳修建了豪华的皇宫，还从各地挑选美女，充实自己的后宫。他还大肆搜刮财富，加重了老百姓的负担，老百姓对他也越来越不满。
康熙皇帝见吴三桂的叛军士气低落，于是调整了战略，派大军分几路进攻吴三桂的叛军。清军先后攻克了湖南、湖北、广东、广西等省份，吴三桂的叛军节节败退。吴三桂见形势越来越不利，心里非常着急，再加上他年事已高，身体越来越差，很快就病倒了。
公元1678年八月，吴三桂在衡阳病逝，享年67岁。吴三桂死后，他的孙子吴世璠继位，继续率领叛军抵抗清军。可吴世璠年纪还小，没有能力指挥大军，叛军内部也出现了分裂，很多将领纷纷投降清军。
公元1681年，清军攻克了吴三桂的老巢云南昆明，吴世璠自杀身亡，吴三桂的叛军彻底被消灭。至此，历时八年的“三藩之乱”终于结束。
六、功过评说：从“辽东悍将”到“乱臣贼子”，历史的公正裁决
吴三桂的一生，充满了争议。有人说他是“汉奸”——他背叛了明朝，投降了清朝，帮助清朝消灭了大顺军和南明政权，导致汉族政权的灭亡；也有人说他是“英雄”——他在辽东战场上多次击败后金军队，保卫了明朝的边疆，而且他反清，也是为了反抗清朝的压迫。
其实，吴三桂就是一个典型的“利己主义者”。他一生都在为自己的利益着想，无论是投降清朝，还是反清，都是为了自己的权力和财富。他在明朝的时候，为了升官发财，不惜贿赂朝廷大臣；他投降清朝，是为了保全自己的性命和地位；他反清，是为了不失去自己的权力和财富。
不过，我们也不能完全否定吴三桂的历史作用。他在辽东战场上多次击败后金军队，保卫了明朝的边疆，为明朝争取了时间；他帮助清朝消灭了大顺军和南明政权，在一定程度上稳定了社会秩序，促进了民族融合。
但我们更应该看到，吴三桂的反复无常，给社会带来了巨大的灾难。他投降清朝，导致汉族政权的灭亡；他反清，引发了“三藩之乱”，让老百姓陷入了战乱之中，无数人失去了生命和家园。
在云南昆明，还有吴三桂的王府遗址，每年都有很多人去参观；在山海关，还有“吴三桂冲冠一怒处”的石碑，吸引着很多游客去探寻那段历史。
参考《清史稿》《平吴录》《清太宗实录》