盐船摇碎江淮月，义旗高举破元关。
坐拥姑苏称霸主，错将佛系当安闲。
龙争虎斗终成梦，身死名留史册间。
若问元末真性情，此公最是耐寻看。
公元1321年，泰州白驹场（今江苏大丰）的盐滩上，多了个哭哭啼啼的婴儿——张家老幺出生了，爹娘给他取名“士诚”，盼着这娃能少遭罪、多成事。可谁能想到，这娃后来靠卖私盐起家，在元末乱世里杀成了“东吴王”，坐拥江南富庶地，却因为太“佛系”，把一手好牌打得稀烂，最后在应天的牢房里自缢身亡，成了历史书里“可惜”与“遗憾”的代名词。
张士诚的童年，用现在的话说就是“苦到掉渣”。元朝把盐管得比黄金还严，正经盐价能逼死老百姓，可白驹场的人除了晒盐啥也不会——张家祖祖辈辈靠给官府晒盐糊口，累死累活干一天，赚的钱连买个窝头都不够。小张士诚打记事起，就跟着爹娘在盐滩上跑，晒得黢黑，手上全是裂口，连双正经的鞋都没穿过。
这娃打小就讲义气。有次邻居家的娃饿晕在盐滩上，张士诚偷偷把家里仅有的半块饼分给他，自己饿了一天肚子；还有次盐工被恶霸欺负，他拎着晒盐的木耙就冲上去，虽然被打得鼻青脸肿，却硬是把恶霸赶跑了。久而久之，盐滩上的人都服他，喊他“张大哥”——这为他后来拉队伍，攒下了第一波“人气值”。
长大后的张士诚，没别的出路，只能跟着哥哥张士义、张士德一起卖私盐，要知道前面的程咬金同志当时就是搞私盐的。这活在当时是“高危职业”，抓到就是杀头的罪，可利润高——一担私盐能赚普通盐工半年的工钱。张士诚脑子活，胆子也大：他跟盐场的衙役搞好关系，给点好处就能打通关节；还跟江湖上的好汉搭上线，遇到劫道的，报上“张士诚”的名字，大多能放行。
没过几年，张士诚就成了白驹场的“私盐行业大佬”，手下跟着几十号兄弟，有自己的盐船和仓库。《明史·张士诚传》里说他“轻财好施，得群辈心”——用现在的话说，就是“张老板仗义疏财，员工都愿意跟他干”。可树大招风，当地的盐霸和官府盯上了他，不仅抢他的盐，还想把他抓起来邀功。
有次，盐场的小吏丘义故意找事，把张士诚的盐船扣了，还骂他“贱民也敢卖私盐，活腻歪了”。张士诚忍了，想花钱赎船，结果丘义得寸进尺，把他的哥哥张士义打得吐血。这下张士诚彻底火了：“老子忍你很久了！”当晚，他带着十八个兄弟（史称“十八条扁担起义”），拿着菜刀、扁担冲进丘义的家，把丘义和几个恶霸全砍了。
杀了人，张士诚知道官府不会放过他，干脆一不做二不休，在盐滩上竖起大旗，喊出“杀尽贪官，为民除害”的口号。附近的盐工、农民一听，全来投奔他，没几天就聚了几千人——张士诚的“创业之路”，就这么从一场“复仇”开始了。
张士诚拉起队伍后，第一站就打泰州。当时的泰州城，守军就几百人，还都是些混日子的老弱残兵。张士诚的兄弟张士德是个“军事天才”，他让人假装成运粮的百姓，混进城里，半夜里突然发难，守军瞬间乱了套。没半天，泰州城就被拿下了——张士诚第一次尝到了“掌权”的滋味，当场宣布“废除元朝苛捐杂税”，老百姓欢呼雀跃，纷纷来参军。
接下来的日子，张士诚的队伍像开了挂一样：打兴化，守军望风而降；打高邮，他亲自带头爬城墙，把元军打得落花流水。公元1354年，张士诚在高邮称帝，国号“大周”，年号“天佑”——从私盐贩子到皇帝，他只用了不到两年，这速度在元末起义军里，堪称“火箭式晋升”。
可称帝没几天，麻烦就来了。元朝丞相脱脱带着百万大军，号称“百万之众，水陆并进”，把高邮围得水泄不通。当时的人都觉得张士诚要完了，连他手下的兄弟都有想投降的。可张士诚偏不，他站在城楼上对士兵说：“咱们退无可退，要么打赢，要么战死，没第三条路！”
这一战，张士诚打了三个月。他跟士兵同吃同住，亲自守城，还发明了“火油桶”——把火油装进桶里，点燃后扔向元军的攻城梯，烧得元军哭爹喊娘。《元史·脱脱传》里记载这场仗：“城坚不下，脱脱乃麾兵急攻之，势甚危急。”可就在元军快攻破城门的时候，元朝内部出事了——脱脱被奸臣陷害，皇帝下旨把他召回，百万大军瞬间没了指挥，乱作一团。
张士诚抓住机会，开城反击，把元军打得大败而逃，还缴获了无数粮草和武器。经此一役，张士诚的名声传遍了天下，连朱元璋都得喊他“前辈”。后来有人问他当时怕不怕，张士诚笑着说：“怕有啥用？越怕越输，不如拼一把！”
高邮之战后，张士诚的势力越来越大。他率军南下，一路打到苏州（当时叫姑苏）。姑苏是江南的富庶之地，粮食多、有钱，还有很多读书人。张士诚一眼就看中了这里，决定把都城迁到姑苏，改国号为“吴”，史称“东吴”。
成为“东吴王”后，张士诚没像陈友谅那样忙着扩张，反而开始“搞建设”。他做的第一件事，就是修复苏州城的城墙，把城墙加高加厚，还挖了又宽又深的护城河——后来朱元璋打苏州，打了八个月都没打下来，全靠这坚固的城墙。
他还特别重视农业和商业。当时江南因为战乱，很多田地都荒了，张士诚就下令“减免赋税，鼓励种田”，还给农民发种子、农具；苏州的商铺因为战乱关门不少，他就出台政策“降低商税，保护商人”，没几年，苏州就恢复了往日的繁华，街上人来人往，商铺林立，老百姓都夸他“是个好皇帝”。
张士诚还特别爱才。他听说有读书人因为战乱躲在乡下，就派人去请，给他们官做，还建了“弘文馆”，让读书人编书、讲学。当时很多有名的文人，比如施耐庵、罗贯中，都曾在他手下做事——有人说，《水浒传》里的“及时雨宋江”，原型就是张士诚，因为他跟宋江一样，都讲义气、爱交朋友。
可就是这份“佛系”，让张士诚慢慢失去了“野心”。他觉得“有姑苏这块宝地就够了，没必要跟朱元璋、陈友谅争天下”。手下的大将劝他“趁朱元璋还没强大，先打应天”，他却摇摇头说：“打打杀杀多累啊，咱们守着自己的地盘，过好日子不好吗？”
更要命的是，张士诚手下的一些大臣，开始变得骄奢淫逸。他的弟弟张士信，仗着自己是王爷，到处搜刮钱财，还抢老百姓的土地；一些文官也开始贪污受贿，把朝廷搞得乌烟瘴气。有人向张士诚告状，他却不忍心处罚，只是说“都是自家兄弟，算了算了”——这就像公司里的老板，对员工太宽容，最后把公司的风气都带坏了。
就在张士诚在姑苏“岁月静好”的时候，朱元璋和陈友谅已经打得不可开交了。公元1363年，鄱阳湖之战爆发，朱元璋和陈友谅都想拉张士诚结盟。陈友谅给张士诚写信，说“咱们一起打朱元璋，打下应天后，江南归你，江北归我”；朱元璋也派人给张士诚送信，说“只要你不帮陈友谅，等我打赢了，给你好处”。
这时候的张士诚，要是能果断一点，无论是帮陈友谅还是帮朱元璋，都能改变局势。可他却犯了“选择困难症”，既不帮陈友谅，也不帮朱元璋，就坐在姑苏城里“看戏”。他觉得“让他们俩打，两败俱伤后，我再出手，就能坐收渔翁之利”。
可他没想到，朱元璋打赢了鄱阳湖之战后，实力大增，转头就把矛头对准了他。公元1365年，朱元璋派徐达、常遇春率领大军，攻打张士诚的地盘。张士诚的地盘，从苏北到浙江，一个个被朱元璋攻破，很快就只剩下苏州一座孤城了。
这时候的张士诚，才慌了神。他赶紧调兵遣将，死守苏州。苏州城的老百姓也念着张士诚的好，纷纷帮着守城——有的送粮食，有的帮着修城墙，有的甚至拿起武器跟士兵一起打仗。徐达打了八个月，都没能把苏州城攻下来。
朱元璋见苏州久攻不下，就派人劝张士诚投降，说“只要你投降，我保你全家平安，还能给你官做”。张士诚却摇摇头说：“我当年起兵，是为了让老百姓过好日子，现在我打不过你，但我不能投降，我要对得起跟着我的兄弟和老百姓。”
可苏州城的粮食越来越少，士兵也越来越疲惫。公元1367年，徐达终于找到了苏州城的一个缺口，率军攻破了城门。张士诚带着残兵，在城里跟朱元璋的军队展开了巷战。他的弟弟张士信，在战斗中被射死；他的妻子刘氏，为了不被俘虏，带着家里的女眷自焚而死。
张士诚见大势已去，想拔剑自刎，结果被手下拦住，最后被朱元璋的士兵俘虏了。
张士诚被押到应天后，朱元璋亲自见了他。朱元璋想劝他投降，说“你要是肯归顺我，我可以封你为侯，让你安享晚年”。可张士诚却梗着脖子说：“我张士诚一生，要么当皇帝，要么当死鬼，绝不会当你的臣子！”
朱元璋见他不肯投降，就把他关在了牢房里。在牢房里，张士诚不吃不喝，每天只是坐着发呆。他想起了小时候在盐滩上晒盐的日子，想起了跟十八个兄弟起义的时光，想起了在姑苏城里跟老百姓一起过年的场景——他觉得自己这辈子，虽然没赢到最后，但也没白活。
几天后，张士诚在牢房里自缢身亡，年仅四十七岁。朱元璋听说后，叹了口气说：“张士诚是个汉子，就是太固执了。”后来，朱元璋下令，把张士诚的尸体葬在了苏州城外——或许，这也是对这位“东吴王”最后的尊重。
张士诚死了，他的“大周”政权也灭亡了。后人说起张士诚，总是又可惜又遗憾。有人说他是“元末的一股清流”——他不像陈友谅那样心狠手辣，也不像朱元璋那样猜忌多疑，他统治江南的时候，老百姓过了几年好日子，这在乱世里是很难得的。《明史》里也说他“为政宽简，吴人爱之”。
可也有人说他“太佛系，没野心”——要是他在鄱阳湖之战时帮陈友谅一把，朱元璋未必能赢；要是他早点扩张地盘，也不会最后被朱元璋围在苏州城里。其实，张士诚的问题，就出在“性格”上。他太讲义气，太宽容，把“江山”当成了“家业”来管，却忘了在乱世里，“守成”是守不住的，只有主动出击，才能活下去。
现在去苏州，还有很多关于张士诚的传说。有人说，苏州的“五香豆”，就是当年张士诚带兵打仗时发明的；还有人说，苏州人过年吃“年糕”，是为了纪念张士诚——因为“年糕”的“糕”，跟“高”谐音，寓意着“怀念张士诚”。这些传说真假难辨，但都能看出，苏州老百姓一直没忘记这位“东吴王”。
参考《明史》