扬威江淮破越都，问鼎中原气自殊。
十一年间风云变，楚旗直插泗上途。
楚威王上台时，用当时大臣的话说，就是疆土虽广，劲旅虽多，却如散沙一盘。楚威王看着朝堂上那帮只会捋胡子的老臣，心里直犯嘀咕：就这？祖宗打下的基业，总不能在我手里歇菜吧？
他刚继位那阵子，天天穿着战甲上朝，吓得大臣们以为新老板要当场约架。有回相国昭阳劝他：大王，您这金贵身子总披甲胄，万一磕着碰着......话没说完就被楚威王瞪回去：盔甲就是国君的朝服，敌人都快打到家门口了，还讲究这些？
这话传到列国耳朵里，不少人笑他土包子，说楚国国君没见过世面。只有秦国的秦惠文王摸着下巴说了句：这熊商，怕是个不好惹的主。
楚威王的第一个目标，是东边的越国。这越国跟楚国算是老冤家了，当年勾践卧薪尝胆灭了吴国，后来越国后代们就飘了，总觉得自己是东南一霸，时不时越过边境线抢点东西，跟现在小区里专偷快递的熊孩子似的。
有回越国太子姒无疆带着人马来犯，刚抢了两个县城就嚷嚷着要饮马汉江。楚威王正在吃饭，听了汇报把青铜爵一摔：给脸不要脸是吧？当即点了五万精兵，自己亲自带队东征。
两军在广陵（今江苏扬州）相遇，姒无疆还以为楚国还是以前那副好脾气，骑着马在阵前叫骂。楚威王啥也没说，抽出宝剑往前一指，楚军跟开了闸的洪水似的冲过去。越国军队平时抢老百姓还行，真遇上硬茬就怂了，没一顿饭的功夫就溃不成军，姒无疆当场被砍成了肉泥。
这一仗打得那叫一个干净利落，楚国直接把越国的地盘吞了大半，一直打到海边。《史记·楚世家》里记载这事儿：威王兴兵而伐之，大败越，杀王无疆，尽取故吴地至浙江，北破齐于徐州。简单说就是，不仅把越国摁在地上摩擦，还顺带威慑了一把旁边的齐国。
消息传到临淄，齐威王（注意，是齐国的威王，跟楚威王算同时代的）正跟孟子聊天，听了这消息半天没说话，最后叹口气：这熊商，下手太黑了。
收拾了越国，楚威王又把目光投向了北边的齐国。齐国那会儿也挺强，齐威王刚搞完邹忌变法，国力蒸蒸日上，俩凑到一起，就跟俩学霸比成绩似的，总得较个高下。
导火索是徐州。这地方本来是宋国的，后来被齐国占了，楚威王觉得你占就占了，还敢在那称王？（齐威王在徐州举行仪式，正式称王），这就有点打楚威王的脸了——在楚国眼里，自己才是南方的老大，你齐国凑什么热闹？
公元前333年，楚威王亲率大军北上，直扑徐州。齐威王派大将申缚率军迎战，这申缚是个纸上谈兵的主儿，天天研究兵法却没打过仗，刚一接战就被楚军包了饺子。楚威王站在高坡上观战，见齐军阵脚大乱，笑着对身边人说：齐国人的兵法，是用来写在竹简上看的？
这一仗楚国大获全胜，不仅夺回了徐州，还把齐国的精锐部队打残了。齐威王没办法，只好派人来求和，送了一大堆金银财宝，还把之前占的楚国小县城还了回来。楚威王拿着齐国送来的宝玉，掂了掂说：早这样不就完了？非得挨顿揍才舒坦。
不过楚威王也没赶尽杀绝，见好就收。有大臣劝他趁势北上，他摇摇头：齐国瘦死的骆驼比马大，逼急了跟秦国联手，咱得不偿失。这脑子，比后来那些穷兵黩武的国君清醒多了。
别以为楚威王就知道打打杀杀，他治理国家的本事也不含糊。楚国那会儿最大的问题是贵族势力太大，地方官跟土皇帝似的，中央的命令到了地方就变味儿。楚威王上台没多久就下了道狠令：不管你是亲王还是国公，敢贪赃枉法的，一律扒皮抽筋！
有个叫景舍的宗室贵族，仗着自己是楚威王的堂叔，在封地私自加税，老百姓告到京城。楚威王让人把景舍抓来，当着满朝文武的面问：叔，你觉得这税该加吗？景舍还挺横：我封地的人，我想咋收就咋收！楚威王没废话，直接下令：拉出去，斩了！
这一下可把其他贵族吓破了胆，再也没人敢胡来了。接着楚威王又搞了郡县制改革，把全国分成十几个郡，郡官直接由中央任命，还派了监察御史下去盯着，跟现在的巡视组似的，专治各种不服。
经济上，他重点开发了江南地区，修了不少水渠，鼓励老百姓种水稻。当时的云梦泽一带（今湖北江汉平原），很快成了楚国的，每年能多收几百万石粮食。有了粮食，军队的底气就更足了，用楚威王的话说：手里有粮，心里不慌，打仗才有劲儿！
文化上，他也没落下。楚国本来就有自己的文化体系，跟中原不太一样，楚威王觉得不一样才好，咱得发扬光大。他建了，招揽天下文人墨客，屈原的老师宋玉就是那时候被招到楚国的。这些文化人天天写赋唱歌，把楚国的名气又炒高了一大截。
楚威王这辈子，最想干的事儿其实是问鼎中原。当年楚庄王就干过这事儿，到周王室问九鼎的重量，意思是我能不能取而代之，虽然最后没成功，但把楚国的野心昭告天下了。
楚威王比他前辈更直接。有回周显王派使者来楚国，楚威王当着使者的面抚摸着自己的宝剑说：周天子的鼎，放在洛阳有点浪费，不如搬到郢都（楚国都城）来，我保证天天擦得锃亮。吓得周使当场差点尿裤子，回去后赶紧跟周显王说：楚国要反！
当然，楚威王也不傻，他知道真要直接打洛阳，肯定会被列国群殴。所以他采取的是迂回战术：先稳住西边的秦国，跟秦惠文王搞了个秦楚会盟，互相保证不背后捅刀子；然后收拾东边的越国、北边的齐国，扩大自己的势力范围；再慢慢向中原渗透，等着时机成熟。
可惜这机会他没等到。公元前329年，楚威王突然病倒了，据说是常年征战落下的病根。弥留之际，他把太子熊槐（就是后来的楚怀王）叫到床边，指着地图说：爹给你打下的地盘，你得守好，千万别学那些败家子......话没说完就咽了气，享年也就四十出头。
他这一死，楚国的好日子就快到头了。楚怀王是个典型的富二代，没他爹那两下子，还耳根子软，被秦国忽悠得团团转，最后客死他乡，楚国也一步步走向衰落。后来的人提起楚威王，都觉得可惜：要是这老爷子能多活几年，说不定统一中国的就不是秦国了。
楚威王在位十一年，成绩单相当亮眼：
一、军事上，灭越国大部，败齐国精锐，威慑秦国，把楚国的疆域扩展到了前所未有的地步，东至大海，西至巫峡，南到岭南，北达黄河，成了当时地盘最大的国家；
二、政治上，打击贵族势力，加强中央集权，让楚国从松散联盟变成了铁板一块；
三、经济上，开发江南，兴修水利，让楚国的粮食储备稳居列国第一；
四、文化上，发扬楚文化，让这个标签成了时尚潮流。
《战国策》里评价他：楚威王之时，举江东，灭越，威震齐秦，天下侧目。这评价够高了。
说到底，楚威王就像个创业公司的狠cEo，接手时公司不算顶尖，但他凭着一股子狠劲和清醒的头脑，硬生生把公司做到了行业第一。只可惜继任者不给力，没能守住这份家业。
所以说啊，一个国家的强大，不光要有能打的君主，还得有靠谱的继承人。楚威王用他的一生证明了打江山难，而他的儿子则证明了守江山更难。这道理，放到现在也一样——不管你多牛，要是后继无人，最后只能成了别人嘴里的当年勇。
参考《史记》《战国策》