圣诞节的喧嚣过后，马尔福庄园陷入了短暂的宁静。节礼日的气氛总是带着点狂欢后的倦怠，连家养小精灵的动作都显得轻缓了许多。
阿布拉克萨斯却似乎比前几天更加忙碌。他频繁地出入书房，查阅一些连汤姆都感到陌生的古老卷宗，偶尔还会消失一两个小时，回来时身上带着地窖灰尘和旧羊皮纸的气味。当汤姆问起时，他只含糊地说是整理一些“家族档案”。
汤姆心中的疑虑越来越深。他能感觉到阿布拉克萨斯在谋划着什么，而且这件事显然与去年那本龙皮笔记有关。他尝试过更直接地询问，甚至暗示性地提起灵魂稳定剂的效果很好，但阿布拉克萨斯总是能用轻松的话题或者刻薄的调侃将对话引开。
“你最近对我格外关心，汤姆，”一次晚餐时，阿布拉克萨斯一边优雅地切割着盘子里的牛排，一边说，“怎么？是担心你的‘投资’出现减值风险吗？”
汤姆放下刀叉，黑色的眼眸紧紧盯着他：“我关心的是你，阿布。我不希望你做任何……不必要的事情。”
“放心吧，”阿布拉克萨斯对他露出一个完美的假笑，“我很清楚什么该做，什么不该做。毕竟，维护我们目前的‘稳定’局面，是我最重要的职责之一，不是吗？”
他的语气无懈可击，但汤姆就是知道，他没有说实话。口袋里的时间沙漏仿佛也变得沉重起来。
时间悄然流逝，来到了十二月三十一日，汤姆·里德尔的生日。
这天早上，阿布拉克萨斯显得心情格外好。他甚至亲自监督了早餐的布置，确保餐桌上有汤姆偏好（虽然他自己从不承认）的几种特定口味的果酱。
“今天有什么安排，司长大人？”汤姆喝着咖啡，看着对面神采奕奕的阿布拉克萨斯，手放在口袋里，摩挲着那个沙漏。
“安排？”阿布拉克萨斯挑眉，“当然是给你过生日。我为你准备了一份……难忘的礼物。”他灰蓝色的眼睛里闪烁着一种奇异的光芒，混合着期待、紧张和一丝决然。
汤姆的心微微一沉。“我不需要什么难忘的礼物，阿布。像往常一样就好。”他下意识地启动了沙漏，记录下阿布拉克萨斯此刻异常明亮的神情。
“那怎么行？”阿布拉克萨斯轻笑，“一年只有一次。而且，我保证，这份礼物绝对……独一无二。”他站起身，“下午我们去里德尔庄园。那里更……私密。适合拆礼物。”
汤姆没有反对。里德尔庄园虽然阴冷，但确实是少数几个能完全避开外界视线的地方。他跟着阿布拉克萨斯起身，沙漏继续无声地工作着。
下午，两人通过飞路网抵达了里德尔庄园。与马尔福庄园的奢华温暖不同，这里空旷、冰冷，带着一种废弃已久的沉寂。汤姆挥动魔杖，壁炉里燃起苍白的火焰，驱散了一些寒意，却驱不散那股深入骨髓的孤寂感。
阿布拉克萨斯似乎并不在意环境。他兴致勃勃地“参观”了一下客厅（尽管这里没什么可看的），然后拉着汤姆在壁炉前坐下。汤姆注意到，阿布拉克萨斯悄悄将一个小袋子塞进了衣襟内侧，那里似乎散发着微弱的、熟悉的魔法波动——是心灵之石。
“好了，现在是礼物时间。”阿布拉克萨斯看着汤姆，脸上带着一种汤姆从未见过的、近乎温柔的笑容，“汤姆，生日快乐。”
汤姆看着他，心中的不安达到了顶点。他口袋里的沙漏还在记录着，记录着阿布拉克萨斯这不同寻常的温柔和决绝。“阿布，你到底……”他试图阻止。
“嘘，”阿布拉克萨斯伸出手指，轻轻按在他的嘴唇上，这个亲昵的动作此刻却让汤姆心惊胆战，“看着就好。这是我研究了很久……才找到的方法。”他向后退开一步，神色变得专注而庄重。
汤姆猛地站起身。
只见阿布拉克萨斯深吸一口气，举起了自己的魔杖。他没有指向任何目标，而是闭上了眼睛，似乎在凝聚某种强烈的情感。片刻之后，他清晰而有力地念出咒语：
“Expecto patronum!”
一道银白色的光芒从他魔杖尖端喷涌而出，在空中凝聚成形——那不再是他们熟悉的、非具体的守护神形态，而是清晰地化作一条优雅、强大的银色树蝰蛇！它栩栩如生，鳞片闪烁着月光般柔和却坚定的光芒，在空中轻盈地游动。
汤姆震惊地看着这一幕。是阿布拉克萨斯的守护神。与他腰间那个马尔福魔法标记相同的生物。沙漏忠实地记录下这惊人的一幕。
银色树蝰在空中盘旋一圈，然后，如同受到了某种无形力量的牵引，它猛地调转方向，以一种决绝的姿态，直直地冲向汤姆——不，是冲向他颈间那条绿宝石项链中央镶嵌的、微微发热的共鸣之石！
就在树蝰蛇的虚影与共鸣之石接触的瞬间，异变陡生！
共鸣之石爆发出前所未有的刺目光芒，那光芒并非绿色，而是一种混沌的、仿佛包容了所有色彩却又归于虚无的奇异光辉！与此同时，被阿布拉克萨斯佩戴在胸前的心灵之石也产生了共鸣，发出低沉的嗡鸣！
“阿布！”汤姆惊骇地想要冲过去阻止，但光芒太过强烈，让他瞬间失明。
在那片混沌的光芒中，阿布拉克萨斯的身体猛地一僵，脸上所有的表情瞬间凝固，眼神失去了焦距。然后，他像断了线的木偶般，软软地倒了下去，手中的魔杖“啪嗒”一声掉落在地。
“阿布拉克萨斯！”汤姆一个箭步冲上前，在他摔倒在地之前将他紧紧抱在怀里。
怀中的身体温热，呼吸平稳，心跳也正常，但那双灰蓝色的眼睛紧闭着，无论汤姆如何呼唤、拍打他的脸颊，都没有任何反应。
汤姆的大脑有一瞬间的空白。发生了什么？阿布怎么了？守护神咒？共鸣之石？心灵之石？那个该死的笔记！沙漏记录下了最后那惊心动魄的一幕，却无法告诉他答案。
他立刻尝试了所有他知道的检测咒语——生命迹象，正常；魔力循环，有些紊乱但并无大碍；灵魂状态……灵魂状态出奇的“完整”和“平静”，甚至比平时更加稳定，没有任何受伤的迹象。
可他就是昏迷不醒。
汤姆又检查阿布拉克萨斯随身携带的各种炼金物品——那枚能随心情变色的胸针，宝石黯淡无光，停留在一种毫无生气的灰白色。它们仿佛都随着主人的意识一同陷入了沉寂。
只有两人之间那微弱的心灵链接，传来一种模糊的、难以解读的平静感，仿佛阿布拉克萨斯只是陷入了深沉的睡眠，并无痛苦。
但这并不能减轻汤姆丝毫的恐慌。他抱着阿布拉克萨斯冰冷而柔软的身体，感受着那平稳却毫无意识的呼吸，一种前所未有的恐惧攫住了他的心脏。在他刚刚感受到一丝真正“拥有”的喜悦时，他最重要的、唯一在乎的人，却以这种莫名其妙的方式倒下了。那个记录了一切的时间沙漏，此刻像是一个无情的讽刺，躺在地板上，映照着他的无助。
他像个无措的孩子，跪在冰冷的地板上，紧紧抱着怀里的人，一遍遍呼唤着那个名字。
“阿布……阿布……醒过来……”
回应他的，只有壁炉火焰的噼啪声，和窗外呼啸而过的寒风