新年的第一缕阳光透过马尔福庄园东翼卧室厚重的窗帘缝隙，在地板上投下一道狭长的金色光带。汤姆·里德尔很早就醒了，或者说，他几乎一夜未眠。身边，阿布拉克萨斯还在沉睡，铂金色的长发铺满了深绿色的枕头，脸上带着恬静而满足的睡容，与平日里那副傲慢刻薄的样子判若两人。
汤姆静静地看着他，黑色的眼眸里没有了往日的算计和冰冷，只剩下一种复杂的、连他自己都无法完全解析的深沉。他的指尖无意识地蜷缩着，似乎还能感受到昨夜触碰阿布拉克萨斯皮肤时，那份不同寻常的温柔和……留恋。
他的目光转向房间一角，那个为黑色树蝰特制的栖架上。小家伙似乎也醒了，正昂着漆黑的头颅，熔金色的竖瞳在晨光中显得格外神秘，信子偶尔吐出，发出细微的“嘶嘶”声。
【……陌生的地方……温暖……】
一个冰冷、细微、带着疑惑的声音，直接在他的脑海中响起。
汤姆的心脏猛地一跳。蛇佬腔。他下意识地就要用大脑封闭术封锁这个天赋，但犹豫了一下，他克制住了。在这里，在这个绝对私密、只有他和阿布拉克萨斯（以及一条蛇）的空间里，或许……可以稍微放松一下警惕。
他集中精神，没有发出声音，只是在脑海中用那种与生俱来的、与蛇类交流的语言回应。
【这里安全。你是我的。】
他的“声音”在蛇类的感知里，带着一种天然的、不容置疑的权威和冰冷。
树蝰蛇小小的身躯似乎僵硬了一下，随即，它低下头，表现出顺从的姿态。【……主人……】
一种奇异的满足感掠过汤姆心头。不仅仅是因为成功沟通并初步驯服了这条珍贵的魔法生物，更是因为……在这个世界上，终于有了一样完全属于他、能够理解他最深层次秘密的活物。而带来这一切的，是身边这个还在沉睡的人。
他的目光再次落回阿布拉克萨斯脸上。阳光透过窗帘的缝隙，恰好照亮了他长长的银色睫毛，在眼下投下淡淡的阴影。汤姆想起他昨天风尘仆仆归来时，眼中那难以掩饰的疲惫，以及送上礼物时，那混合着得意、期待和一丝不易察觉的紧张的眼神。
为了这份生日礼物，他专门跑去法国，从某个“老掉牙的亲戚”那里弄来这条稀有的树蝰。这绝不是一件容易的事情。阿布拉克萨斯，这个被宠坏的、习惯了用金加隆和家族权势解决一切的小少爷，竟然会为了他，亲自去做这种事情？
汤姆的理智告诉他，这或许仍然是阿布拉克萨斯“驯服游戏”的一部分，一种更高级的、旨在让他更深陷其中的投资。但他的情感——那部分他一直试图否认和压抑的情感——却在清晰地告诉他，这不一样。
没有人会为了一个单纯的“投资对象”或“心爱玩具”，花费如此多的心思，冒可能的风险，只为了送上一份迎合他最深层次秘密的生日惊喜。
那种陌生的、温暖而柔软的情感让他感到危险，仿佛那是比任何黑魔法都要强大的、能够瓦解他意志的力量。他习惯了冰冷、算计和掌控，不习惯这种……不受控制的悸动。
他轻轻掀开被子，起身下床，动作轻柔得没有惊动身边人一丝一毫。他走到窗边，撩开窗帘一角，看着窗外被晨曦笼罩的、静谧而广阔的马尔福庄园。冬日的花园虽然不及春夏绚烂，却别有一番肃穆庄严的美感。
他的思绪飘回了霍格沃茨，飘回了那本记载着冈特家族信息的旧书，飘回了“小汉格顿”这个地名。拥有力量的渴望，探寻身世秘密的迫切，如同暗流，再次在他心底涌动。
他需要更谨慎，更耐心。他要得到冈特家族的力量，要打造属于他的帝国。同时，他也要……留住阿布拉克萨斯·马尔福。不是下属，不是附庸，是他最独特的悸动。
他感觉到身后有动静，转过身，看到阿布拉克萨斯已经醒了，正用手臂支着身体，慵懒地靠在床头，灰蓝色的眼睛带着初醒的朦胧，含笑望着他。
“早安，我亲爱的汤姆。”他的声音带着刚睡醒的沙哑，性感得令人心悸，“在欣赏马尔福庄园的日出吗？不得不说，你的品味终于有所提升了。”
汤姆走回床边，居高临下地看着他。晨光中，阿布拉克萨斯的脸庞显得格外清晰和……真实。没有了平日里那层社交面具，此刻的他，带着一种纯粹的、诱人的慵懒和魅力。
“早安，阿布。”汤姆的声音低沉，他俯下身，双手撑在阿布拉克萨斯身体两侧，将他困在床与自己之间。
阿布拉克萨斯挑了挑眉，对于汤姆主动的靠近和亲昵的称呼显得有些意外，但更多的是愉悦。他非但没有退缩，反而微微仰起头，迎上汤姆的目光，嘴角勾起那抹熟悉的、带着挑衅的笑容。
“怎么？被我的生日礼物感动得无以复加，准备用这种方式来表达谢意？”他的指尖轻轻划过汤姆睡袍的领口，“虽然我不介意，但我得提醒你，早餐已经准备好了，而马尔福家的家养小精灵对冷掉的食物有着近乎偏执的厌恶。”
汤姆没有理会他的调侃，只是深深地看进他那双灰蓝色的眼睛里，仿佛要透过那层玩世不恭的表象，看到底下真实的内核。
“谢谢你的礼物，阿布。”他再次郑重地说，然后，低下头，吻住了那张总是吐出刻薄或诱惑话语的嘴唇。
这个吻，不同于昨夜的温柔缱绻，也不同于以往带着掠夺意味的强势。它缓慢、深入，带着一种探索的、确认的意味，仿佛在通过唇齿的交融，品尝着某种刚刚觉醒的、连他自己都尚未完全明了的情感。
阿布拉克萨斯回应着这个吻，心中充满了胜利般的喜悦和一种更深沉的满足。他感觉到，汤姆身上有什么东西，因为他的礼物，因为昨夜，而悄然改变了。那道一直横亘在汤姆内心最深处的冰墙，似乎裂开了一道缝隙。
这就够了。对他而言，这就足够了。
一吻结束，汤姆直起身，脸上恢复了平日的冷静，但眼底深处，似乎多了一丝难以捕捉的柔和。
“去吃早餐吧。”他说道，语气是惯常的平淡，却带着不容置疑的意味，“别让你的家养小精灵们为难。”
阿布拉克萨斯轻笑出声，伸了个懒腰，动作间流露出猫一般的优雅和餍足。
“当然，亲爱的。”他掀开被子下床，丝绸睡袍松垮地挂在身上，“毕竟，吃饱了才有力气……进行下一轮‘学术探讨’，不是吗？”
他意有所指地瞥了汤姆一眼，灰蓝色的眼睛里闪烁着狡黠而明亮的光芒。
汤姆看着他的背影，嘴角几不可察地向上弯了一下。