九月的霍格沃茨特快列车再次喷吐着浓白的蒸汽，如同一条倦怠归巢的金属巨蟒，缓缓停靠在熟悉的霍格莫德站台。苏格兰高地的空气已然带上初秋的凛冽，但站台上的热闹喧嚣足以驱散任何寒意。猫头鹰的啼叫、猫咪的咪呜、蟾蜍固执的呱噪，以及学生们重逢时爆发出的热烈欢呼，交织成一曲生机勃勃的开学序曲。
汤姆·里德尔站在熙攘人群的边缘，身上穿着依旧略显宽大、但浆洗得干干净净的二手袍子。经过一个暑假，他似乎抽高了些，身形虽仍显瘦削，但背脊挺得越发笔直，像一株在逆境中顽强生长的冷杉。他脸上惯常的冷漠面具依旧焊得牢固，但若仔细观察，或许能发现那双黑眸深处，比一年前少了几分时刻警惕的孤戾，多了些许沉淀下来的、属于掌控者的平静。他如今是斯莱特林的二年级生了，不再是那个需要被“引导”的新生。
他没有急于挤上马车，而是目光冷静地扫视着站台，像是在评估新学年的“战场”。一个暑假的分离，足以让许多事情改变，也足以让某些纠缠……变得更加复杂。
“瞧瞧这是谁？我们斯莱特林的模范生，一个暑假不见，似乎终于学会了不再像受惊的嗅嗅一样贴着墙根走路了。”
一个带着慵懒笑意的、熟悉到让汤姆胃部下意识绷紧的声音在他身后响起。
汤姆缓缓转过身。
阿布拉克萨斯·马尔福就站在几步开外，仿佛是从周围朦胧的蒸汽与光影中直接凝结出来的幻象。一个暑假的法国之旅，似乎在他身上施了某种奇妙的魔法。他比去年更高了些，身形舒展，穿着剪裁无可挑剔的墨绿色旅行斗篷，铂金色的头发在微凉阳光下流淌着比以往更加纯粹、近乎冰冷的光泽。他的脸庞轮廓似乎也长开了些，少了一点少年的圆润，多了几分精致的锐利，灰蓝色的眼眸如同雨后初霁的天空，清澈却深不见底，里面闪烁着汤姆无比熟悉的、混合着愉悦与恶劣的光芒。
但有些东西不一样了。他周身那种与生俱来的矜贵气度仿佛被淬炼得更加耀眼，一种漫不经心的、近乎蛊惑人心的魅力如同无形的光环笼罩着他。他仅仅是站在那里，就自然而然地成了视线的焦点。
“马尔福学长。”汤姆的声音平稳无波，听不出任何情绪，只是陈述一个事实。他注意到阿布拉克萨斯胸前那枚象征斯莱特林三年级首席的银色徽章，盘绕的蛇眼绿宝石似乎也更大了些。
阿布拉克萨斯踱步上前，仔细地打量着汤姆，从他那梳理得一丝不苟的黑发，到他洗得发白的袍子领口，最后落在他那双深不见底的黑眸上。
“嗯……”他拖长了腔调，像是品鉴一件艺术品，“长高了一点，不错。看来霍格沃茨的家养小精灵终于记得在你的南瓜汁里加一点生长素了。不过这副表情……”他伸出手指，虚虚地点了点汤姆的脸颊，汤姆几乎能感觉到那指尖带起的微风，“还是像刚啃了一口特别酸的柠檬。剩余的假期过得不好吗？我亲爱的汤姆？没有我的‘悉心指导’，是不是觉得日子格外枯燥乏味？”
他的语气亲昵得仿佛他们是最亲密的朋友，但每个字都像羽毛轻轻搔刮着汤姆的神经。
“我的暑假很充实，谢谢关心。”汤姆避开了他伸过来的手指，语气淡漠。他绝不会承认，在某个瞬间，他被阿布拉克萨斯这该死的、焕然一新的“光彩”晃了一下神。
“充实？躲在某个阴暗角落里啃完了禁书区一半的书？”阿布拉克萨斯轻笑，收回手，抱臂看着他，“我真该向平斯夫人举报你，虐待书籍。不过看在你如此‘勤奋’的份上……”他忽然凑近，压低了声音，带着一丝神秘的意味，“我从法国给你带了点小礼物。不是书，放心。是些……更实用的东西。”
汤姆的心脏不受控制地加速跳动了一瞬。又是这样！用他无法抗拒的诱惑来撩拨他。他强迫自己维持冷静。“学长太客气了，但我并不需要……”
“哦，别急着拒绝。”阿布拉克萨斯打断他，灰蓝色的眼睛里满是狡黠，“等你看到是什么再说。我保证，它会让你在接下来的……嗯……‘小麻烦’中，游刃有余。”他意有所指地眨了眨眼，然后目光越过汤姆，看向他身后那些正小心翼翼打量着他们的低年级斯莱特林。
“看来你的‘声望’与日俱增啊，汤姆。”他评论道，语气里带着一丝不易察觉的满意，“继续保持。一个优秀的……‘合作伙伴’，总需要一点属于自己的追随者，哪怕只是些战战兢兢的小家伙。”
这时，夜骐马车开始陆续载着学生离开。阿布拉克萨斯拍了拍汤姆的肩膀，力道不轻不重，却让汤姆浑身一僵。
“好了，叙旧到此为止。我想我的行李已经被体贴地送到地窖了。这里的空气……”他模仿着去年此时的语调，微微蹙起他完美的鼻子，“……依然充满了各种不稳定的因素。尤其是你，我亲爱的汤姆，你本身就是最大的不稳定因素。”他笑着，转身走向最前面那辆装饰最华丽的马车，铂金色的头发在风中划过一道耀眼的弧线。
汤姆看着他离去的背影，胸口那种熟悉的、混合着恼怒和一丝难以名状的悸动的感觉再次涌现。一个暑假过去，阿布拉克萨斯·马尔福非但没有丝毫收敛，反而变得更加……耀眼，更加恶劣，更加懂得如何精准地拨动他的心弦。
他深吸一口清冷的空气，拎起自己那个依旧破旧、但内里可能藏了些“秘密”的皮箱，走向另一辆马车。
新学年开始了。而他知道，与阿布拉克萨斯·马尔福的“游戏”，也进入了新的回合。这一次，他不会再那么容易掉进每一个陷阱了。