是夜，凉州边境，一处不起眼的小镇客栈。
油灯如豆，光线昏黄，勉强照亮这间简陋的上房。空气中弥漫着浓重的血腥味和苦涩的药草气息，压抑得令人窒息。
谢青珊缩在房间角落的阴影里，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，想哭又不敢大声，只能死死咬着嘴唇，发出小兽般的呜咽。
稍大的姐姐同样眼圈红肿，强忍着泪水，动作却不停。她将一块在热水里反复搓洗、拧得半干的干净布巾，默默地递给坐在床边的另一位少女。
那是一位身着鹅黄色劲装、身姿挺拔的少女，正是南宫梦。
此刻，她平日里灵动俏丽的脸蛋上结着一层寒冰，秀眉紧蹙，嘴唇抿成一条直线。她接过布巾，动作看似粗鲁，实则极为小心地擦拭着床上那人赤裸的上身。
那具身体……用伤痕累累来形容都显得太过轻描淡写。
宽阔的胸膛、结实的臂膀、线条分明的腹肌上，布满了纵横交错的伤口。
有深可见骨的刀痕，边缘皮肉翻卷，虽已止血，仍显狰狞；有乌黑发紫的掌印，深深嵌入肌肤，散发着阴寒邪气；最触目惊心的，是心口偏左处，一个仅有指甲盖大小、却深不见底的诡异孔洞，周围的皮肤呈现出一种不祥的暗红色，仿佛有活物在其中微微蠕动，散发出腐朽与甜腥交织的异味。
若非这青年自身修为精深，生命力顽强得超乎想象，单是其中任何一道伤势，都足以让寻常武者毙命当场。
“苏、鸿、鹄！” 南宫梦几乎是咬着牙，一个字一个字地从齿缝里挤出这个名字，声音冰冷刺骨，“你是不是没长脑子？！”
她手上擦拭的动作不停，力道却因愤怒而加重了些，引得床上青年眉心微不可察地一蹙。
“那黑心老鬼和毒寡妇是什么人？魔教两位成名数十年的长老！凶名赫赫，手段阴毒！你倒好，单枪匹马就敢往上冲？还一次招惹俩？！你真当自己是铜皮铁骨、金刚不坏，还是觉得你那白鹿书院大师兄的名头能让他们跪地求饶？！”
床上的青年，正是苏鸿鹄。
他面色苍白如纸，唇无血色，但一双眼睛却依旧明亮温和，甚至带着一丝令人如沐春风的浅浅笑意。
听到师妹的斥责，他努力扯了扯嘴角，声音有些虚弱，却依旧平稳：“师妹，稍安勿躁。除魔卫道，本就是我辈……”
“除魔卫道？！” 南宫梦猛地打断他，手中的布巾“啪”地一声摔进铜盆，溅起一片水花。她霍然站起，居高临下地瞪着苏鸿鹄，胸脯因激动而剧烈起伏，“别跟我扯这些狗屁大道理！我问你，你要是死了，我们怎么办？！楚瑶师姐怎么办？！你这烂好人！见到不平事就要管，见到落难人就要救，你以为你是谁？庙里的泥塑菩萨？还是无所不能的青天大老爷？！”
苏鸿鹄轻轻咳了一声，牵动伤口，脸色又白了一分，但笑容未减：“师妹，路见不平，拔刀相助，乃江湖……”
“我让你别说了！” 南宫梦猛地提高音量，眼圈瞬间红了，声音带着压抑不住的颤抖和愤怒，“我问你！你死了之后，我们怎么办？！还有，别忘了你还是白鹿书院的大师兄！是书院的表率！是老师的期望！你有没有想过自己的责任？！有没有……” “责任”二字尚未完全出口。
苏鸿鹄已缓缓开口，声音不高：“师妹，我不会输。”
他说的是事实。
那一战，他确实赢了。
面对黑煞长老和毒寡妇，他以一敌二，悍然迎战，最终剑斩黑煞，重创毒寡妇。
然而，胜利的代价，惨烈至此。
“是！这次你赢了！威风了！了不起！” 南宫梦的眼泪终于控制不住，夺眶而出，“那以后呢？！是不是遇到天塌下来的事你都要去顶一顶？是不是路边阿猫阿狗打架你都要去劝一劝？！甚至……甚至妖怪的事情你都要管！你是不是疯了？！”
她的怒气如同火山喷发，再也压抑不住。房间里原本就凝重的空气，几乎要冻结。
墙角处，那个一直将自己缩成一团、试图降低存在感的娇小身影，猛地颤抖了一下。
她拥有一头罕见的的银色短发，头顶一双毛茸茸的、此刻微微耷拉着的白色虎耳，以及一双在昏黄灯光下流转着碎金般光芒的眼眸。
她正是那只被苏鸿鹄救下的妖，名叫白芷。
听到南宫梦提到妖怪，她瑟缩了一下，怯生生地抬起小脸，声音细弱蚊蚋：“又、又不是……又不是我求他救我的……我、我……”
她想说“这份恩情我会记下”，但看着苏鸿鹄那惨不忍睹的伤势，后面的话怎么也说不出口…
“啊，是啊，” 南宫梦倏地转过头，目光如冰锥般刺向白芷，脸上挤出一个皮笑肉不笑的表情，“又不是你求他救的。所以，白芷姑娘，你能代替他去死吗？能把你这条命赔给他吗？”
冰冷的话语，如同淬毒的匕首，狠狠扎进白芷心里。
她浑身剧烈一颤，金色的瞳孔骤然收缩，张了张嘴，却发不出任何声音。
一旁的谢青珊和谢紫珊也停止了啜泣，目光复杂地看向白芷，又看向床上的苏鸿鹄，眼中满是担忧与难过。
恩人伤重至此，她们心里同样不好受。
“咕……” 白芷喉咙里发出一声悲鸣，像是幼兽的哀泣。
她死死地低下头，银白的发丝垂落，遮住了小脸，再也说不出一句话，瘦小的肩膀不住地颤抖。
苏鸿鹄见状，轻轻叹了口气，温声道：“师妹，莫要迁怒。此事确实与白芷姑娘无关。魔教妖人行事歹毒，无论被盯上的是人是妖，既被我遇见，断无袖手旁观之理。”
“遇见就管！遇见就管！你管得过来吗？！” 南宫梦几乎是在怒吼，积压的情绪在此刻彻底爆发，“苏鸿鹄！你迟早有一天会死在这莫名其妙的‘道理’上！你知不知道你快死了！你心口那东西是什么？！是毒寡妇的噬心断魂蛊！是魔教最阴毒的蛊虫！中之即死！你现在还能喘气，全凭你这一身宗师修为在硬抗！”
苏鸿鹄脸上的笑容淡了些，但依旧平静：“师妹，我不会死。最多……便是修为尽失罢了。”
“修为尽失？呵！” 南宫梦像是听到了天大的笑话，气极反笑，甚至不小心将些许唾沫星子喷到了苏鸿鹄脸上，“苏鸿鹄！对一个武者来说，修为尽失，和死了有什么区别？！废人一个！生不如死！你明不明白？！”
苏鸿鹄微微偏头，有些无奈地提醒：“师妹……注意仪态。女孩子家，莫要如此激动。”
“你别给我转移话题！” 南宫梦简直要被他这副温吞水的样子气疯，胸口剧烈起伏，死死瞪着他。
房间内，陷入了死一般的寂静。只有油灯灯花爆开的轻微“噼啪”声，以及谢青珊极力压抑的抽泣。
良久，苏鸿鹄似乎缓过一口气，脸上重新浮起那令人心安的浅笑，轻声道：“师妹，我没事。真的。”
看着他苍白如纸却强撑笑意的脸，南宫梦满腔的怒火像是被一盆冰水浇下，只剩下刺骨的无力。她咬了咬下唇，努力平复情绪，哑声道：“我们回去。回白鹿书院。老师……老师他老人家一定有办法。他是地榜第一，除了天榜上那几位神龙见首不见尾的极境人仙，天下无敌。他肯定能救你。”
苏鸿鹄却缓缓摇了摇头，笑容里染上一丝苦涩：“老师……来过了。”
“什么？！” 南宫梦瞳孔骤缩，师父来过了？她竟然毫无所觉？！随即，她听到苏鸿鹄后面的话——“老师说，他也没办法。”
地榜第一的李清晏，除了天榜几位几乎已成传说的存在外，公认的天下无敌……竟然也没办法？
南宫梦如遭雷击，俏脸瞬间血色尽褪，连嘴唇都在微微发抖。连师父都……没办法？
苏鸿鹄看着她瞬间灰败下去的脸色，心中不忍，但还是继续道：“师父探查后说，此蛊已与我的心脉精血纠缠共生，深入骨髓神魂。蛊虫以宿主真气、生机、乃至魂力为食，会不断吞噬我的修为，直至将宿主吸成一具空壳。强行拔除，蛊虫临死反噬，会瞬间炸裂我的心脉魂魄，神仙难救。若要解此毒……唯有前往南疆十万大山深处，求访那隐世不出的古老宗门天蛊宗。或许，他们宗内传承的万蛊之王，有办法吸引或压制此蛊，争取一线生机。”
“那就去南疆！” 南宫梦毫不犹豫，斩钉截铁道，眼中重新燃起希望的火苗，“我们现在就出发！”
苏鸿鹄却再次摇头，笑容中的苦涩更深：“师父问过了。天蛊宗避世已久，踪迹难寻。而且……他们宗内传承的那只万蛊之王，已被当代天蛊宗圣女以秘法收服，认主相伴。如今，那位圣女已然离开了南疆。”
“离开了？那她现在在哪儿？” 南宫梦急问，心中升起不祥的预感。
苏鸿鹄沉默了片刻，才缓缓吐出两个字：“江南。”
江南。
南宫梦也沉默了。但仅仅片刻，她便猛地一咬银牙，眼中迸发出决绝的光芒：“那就去江南！我带你去找那位圣女！无论如何，一定要找到她！”
苏鸿鹄看着眼前少女眼中不容置疑的坚定，心中百感交集。
他知道，即便找到天蛊圣女，希望依旧渺茫。
师父暗中告知，即便万蛊之王能引出噬心断魂蛊，也必须有一个新的生命载体来承接转移出的蛊虫，否则蛊王也无法彻底化解。
这本质上，是一命换一命之法。以他的性子，是决计不肯的。
但……看着师妹眼中那近乎绝望中燃起的最后希望，他不忍再说出实情。或许，这样能让她暂时安心一些，有个奔头。
“好。” 苏鸿鹄最终点了点头，声音温和，“那便有劳师妹了。”
南宫梦见他答应，紧绷的心弦稍稍一松，但随即又狠狠瞪了他一眼，语气凶巴巴，却带着难以掩饰的哽咽：“苏鸿鹄，你给我听好了！在找到圣女、解了这该死的蛊毒之前，你最好给我撑住了！千万别死！不然……不然楚瑶师姐肯定会伤心死的！到时候……我、我饶不了你！”
楚瑶……
听到这个名字，苏鸿鹄平静温和的眼眸深处，几不可察地掠过一丝复杂的波澜。
他抬起头，扬起一个让南宫梦安心的笑容，轻声道：“放心吧，师妹。我不会死的。最多……只是变成一个没有武功的普通人罢了。”