石林的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥、焦糊与邪法残留的淡淡腥甜。解救出的边民蜷缩在一起，眼神空洞，如同惊弓之鸟。丙字营残存的士卒不足五十，人人带伤，但经过血牙将军一役的洗礼，又沐浴在方炎新晋化罡境的兵煞余威之下，眼中非但没有颓丧，反而沉淀出一种百战老卒才有的、近乎冷酷的坚韧。
李崇山老都督脸色沉凝如水，亲兵们正仔细搜查萨满残骸和血牙将军的尸身，试图找出更多关于《血狼图腾》邪法的线索。世家子孙耀等人则远远避开血腥处，脸色苍白，眼神闪烁，偶尔投向方炎的目光充满了难以言喻的忌惮和一丝隐藏的嫉恨。方炎化罡初成，体内罡元如汞浆流转，带来前所未有的力量感，却也伴随着巨大的消耗。他抓紧时间运转烽火呼吸法，贪婪地汲取着战场上残留的兵煞血气，识海中青铜兵书光华流转，正全力推演着新解锁的《吴子·图国》篇。
“图国之道，首在知彼…” 兵书推演将方才遭遇的血祭战阵、萨满邪术、血牙将军的功法特点一一剖析、建模，试图从中找出蛮族力量的根源与破绽。一股强烈的危机感，如同冰冷的蛇信，始终盘踞在方炎心头，并非来自眼前的尸体，而是…归途！
“都督！此地不宜久留！” 方炎霍然起身，走到李崇山身边，压低声音，“血狼亲卫在此设下血祭陷阱，绝非孤立。末将恐归途之上，另有埋伏！”
李崇山苍老的眼中精芒一闪，他久经沙场，岂能不知？但此刻军卒疲惫，伤员众多，强行在戈壁中与可能存在的伏兵缠斗，凶险万分。“你有何见地？”
方炎目光扫过嶙峋的怪石林和远处起伏的沙丘：“末将以为，敌必料我原路返回，或急于回关报信。我们偏要反其道而行！绕行‘鬼哭峡’，虽险峻难行，却可出其不意！”
“鬼哭峡？” 李崇山眉头微皱。那是条几乎废弃的古道，两侧风蚀岩壁高达数十丈，狭窄处仅容数骑并行，风声凄厉如鬼哭，故而得名。一旦被堵在里面，便是瓮中之鳖。
“置之死地而后生！” 方炎眼神锐利，“敌若设伏，主力必在归途要隘。鬼哭峡险峻，敌料我不敢走，即便有伏，兵力也绝不会多！且峡道狭窄，正可抵消蛮骑冲击之利，利于我结阵固守，发挥兵煞优势！”
李崇山深深看了方炎一眼。此子不仅勇武绝伦，临阵突破，竟在兵法韬略上也初显峥嵘！这份胆识与急智，非常人可及。“好！就依你所言！传令：轻伤者背负重伤员，抛弃所有辎重，只携武器干粮！目标——鬼哭峡，急行军！”
命令下达，无人质疑。经历过石林血战，方炎在士卒心中已近乎战神。队伍迅速整编，沉默而高效地朝着与归途截然相反的方向疾行。
戈壁的日头毒辣，脚下的砾石滚烫。队伍在沉默中跋涉，只有粗重的喘息和伤员的压抑呻吟。方炎走在最前，化罡境的敏锐感知提升到极限，罡元在经脉中缓缓流淌，修复着伤势，也警惕着四周。识海兵书结合《吴子》推演，将鬼哭峡的地形、可能的伏击点、应对方案反复模拟。
黄昏时分，如同巨兽裂口般的鬼哭峡终于出现在视野中。两侧暗红色的岩壁陡峭狰狞，峡谷内光线昏暗，呜咽的风声在嶙峋怪石间穿梭回荡，果然如同万鬼同哭。
“停！” 距离峡口尚有数百丈，方炎猛地抬手，目光死死盯着前方看似空无一物的峡口地面。化罡境的目力让他捕捉到一丝异常——几处不起眼的沙砾颜色，比周围更深一点，像是…被某种粘稠液体浸润过！
“血迹？新鲜的！” 老兵赵大猛也察觉了，声音嘶哑。
方炎心头警兆狂鸣！识海兵书瞬间将感知到的细节放大推演：血迹的分布、风的方向、两侧岩壁几处阴影过于凝滞的区域…一个阴毒的陷阱在脑海中清晰浮现！
“敌袭！结圆阵！举盾！” 方炎厉啸，声震峡谷！几乎在他出声的同时——
咻！咻！咻！咻！
凄厉的破空声如同死神的唿哨，从两侧高耸的岩壁阴影处爆射而出！不是寻常箭矢，而是一支支足有儿臂粗细、前端绑着兽皮囊的巨弩！弩箭并非射向人群，而是狠狠钉在队伍前方数丈的地面上！
噗！噗！噗！
兽皮囊瞬间破裂，大量粘稠、散发着刺鼻腥臭的暗绿色液体泼洒开来，瞬间将峡口前方大片区域覆盖！
“是猛火油！还有…腐毒！” 一名见多识广的亲兵骇然变色！
紧接着，岩壁高处传来蛮族萨满那特有的、癫狂的吟唱！数道暗红色的邪异光芒射入地面那滩粘稠的混合物！
轰——！！！
冲天烈焰瞬间爆燃！暗绿色的火焰带着令人作呕的毒烟，如同地狱火墙般拔地而起，瞬间封死了整个鬼哭峡入口！炙热的气浪夹杂着剧毒烟雾扑面而来，队伍前列的几名士卒猝不及防，吸入毒烟，顿时脸色发青，口吐白沫倒地抽搐！
“退！快退！” 孙耀等人吓得魂飞魄散，拔腿就想往后跑。
“不能退！” 方炎怒吼，罡元灌注声音，压下混乱，“后方必有追兵！入峡才有生路！” 他看得分明，这毒火陷阱看似凶猛，覆盖范围却只限于峡口前方一片，目的是将队伍逼退或阻滞在此，等待后方伏兵合围！
“入峡？这火墙…” 李崇山老都督面色凝重，这毒火邪异，寻常方法难以扑灭。
“随我——冲过去！” 方炎眼中厉色爆闪！识海兵书疯狂运转，新领悟的《吴子·图国》中“料敌机先，因敌制胜”的精义与战场直觉完美融合！他体内刚刚恢复的罡元毫无保留地汹涌而出！
嗡！
一层凝练如实质、半尺厚的暗红色琉璃罡气护盾瞬间在他身前凝聚、扩张，形成一面数丈宽、一人高的巨大罡气壁障！
“丙字营！兵煞聚我！凝！” 方炎咆哮，烽火呼吸法运转到极致！身后残存的丙字营士卒，连同李崇山的亲兵，瞬间感受到一股强大的牵引力！他们体内残存的兵煞，以及被眼前绝境激发的决死战意，如同百川归海，疯狂涌向方炎！
方炎身体剧震！这一次，他引导的不再是丙字营几十人，而是包括了李崇山亲兵在内的上百精锐的兵煞！识海青铜兵书爆发出璀璨光芒，如同熔炉般疯狂炼化、提纯这股庞杂而狂暴的力量！《纪效新书·胆气篇》的意志加持让他死死守住心神！
“不够！还不够！” 方炎双目赤红，牙龈都咬出血来！要顶着这邪异毒火冲过去，罡气护盾的强度还差一线！
就在这千钧一发之际！
“老夫助你一臂之力！” 李崇山苍老却坚定的声音响起！一股浩瀚、精纯、蕴含着百战铁血意志的磅礴“军魂”之力，并非威压，而是如同温热的暖流，轰然注入方炎凝聚的罡气护盾之中！
轰隆！
得到百战军魂加持的罡气护盾瞬间光芒大放！厚度暴涨！暗红色的罡气壁障上，甚至隐隐浮现出刀枪剑戟的虚影和战阵冲杀的呐喊！其凝练程度与威势，远超之前！
“冲！” 方炎发出惊天动地的怒吼，顶着巨大的罡气护盾，如同一尊燃烧的战争巨像，悍然撞向那熊熊燃烧的毒火之墙！
嗤——！！！
刺耳的腐蚀声和烈焰灼烧声爆响！暗绿色的毒火疯狂舔舐着罡气护盾，剧毒烟雾试图渗透！护盾剧烈震颤，光芒明灭不定！方炎浑身骨骼都在发出不堪重负的呻吟，识海兵书疯狂运转，吞噬炼化着后方汇聚而来的兵煞，转化为罡元，死死维持着护盾！
“跟上！” 李崇山老都督厉喝，亲兵们立刻护着幸存边民和伤员，紧贴着方炎撑开的罡气通道，如同利箭般冲过火墙！
当最后一人冲过火墙，进入相对狭窄的鬼哭峡内时，方炎猛地撤去罡气护盾，身体一个踉跄，脸色煞白如纸，嘴角溢出一缕鲜血。维持如此强度的罡气外放，还承受了毒火和军魂的双重冲击，消耗远超想象！
“大人！” 赵大猛等人急忙扶住他。
“无妨！” 方炎强行站定，目光如电扫向两侧岩壁高处，“伏兵在岩顶！弓弩手压制！丙字营，随我——反攻！”
几乎同时，岩壁两侧的阴影中，果然爆发出蛮兵惊怒的咆哮和弓弦震动声！数十名蛮族弓手和两名气息阴冷的萨满现出身形！他们显然没料到方炎竟能硬顶着毒火冲进来，更直接锁定了他们的位置！
“举盾！护住大人！” 老兵们嘶吼着举起残破的藤牌。
“晚了！” 方炎眼中寒光一闪，强提一口罡元！他右手并指如刀，对着左侧岩壁一处弓手最密集的区域，隔空虚划！
嗤啦！
一道尺许长、凝练如实质的暗红色罡气锋刃离体而出！速度快如闪电，带着撕裂空气的厉啸！
兵煞化罡·破甲锥，罡气离体！
噗！噗！噗！
三名蛮族弓手连惨叫都来不及发出，便被这道锋锐无匹的罡气刃拦腰斩断！鲜血内脏泼洒岩壁！
“杀！” 方炎一击得手，毫不停歇，身体如猎豹般窜出，直扑右侧岩壁！那里是两名萨满的藏身之处！萨满眼中露出惊恐，慌忙举起骨杖，口中念念有词，试图施展邪术！
“哼！” 方炎一声冷哼，识海兵书对蛮族邪法已有推演！他左手五指张开，并非攻击，而是对着两名萨满的方向猛地一握、一扯！
“给我——散！”
嗡！
一股无形的、带着兵戈杀伐真意的罡元波动，如同无形的铁扫帚，狠狠扫过两名萨满凝聚的邪力节点！这正是《吴子·图国》推演出的，针对蛮族血祭邪法能量结构的“破法”技巧！
两名萨满如遭重击，吟唱戛然而止，凝聚的邪术光芒瞬间溃散，反噬之力让他们口喷鲜血，萎顿在地！
“杀光他们！” 李崇山老都督的亲兵和丙字营士卒士气大振，在赵大猛的带领下，如同猛虎般扑向失去指挥和远程压制的岩壁伏兵。狭窄的峡道限制了蛮兵的人数优势，而人族军队结阵配合的优势得以发挥，战斗很快变成了一边倒的屠杀！
方炎没有参与清剿，他站在一块巨石上，罡元运转，快速恢复。识海兵书正贪婪地吸收着战场上新生的兵煞血气，同时将方才硬抗毒火、引导百人兵煞、离体罡气、破法一击的种种感悟急速消化推演。尤其是最后那隔空破法的一扯，看似简单，实则蕴含了对能量本质的深刻理解，是《吴子》精义与化罡境力量的完美结合！
当最后一名蛮族伏兵被斩落岩下，鬼哭峡内只剩下人族士卒粗重的喘息。此役虽短促，却凶险异常，若非方炎提前识破、决断绕行、硬抗毒火、精准反杀，后果不堪设想！
“料敌先机，破法诛邪！兵道境界提升：四境‘化罡’（小成）！”
“罡元：1500\/5000”
“解锁：《吴子·治兵》可推演（初窥）！”
“解锁：兵煞化罡·‘破法震’（初窥）！”
“本源烙印：洞悉邪法节点，兵道本源+1！”
一股更精纯、更圆融的罡元在丹田滋生，方才的消耗迅速得到补充，对罡气的掌控也越发得心应手。方炎缓缓吐出一口浊气，眼中精光内蕴。
“好！好一个方千夫长！” 李崇山老都督走了过来，看着方炎的目光充满了毫不掩饰的激赏，“临危不乱，洞察先机，化罡小成！此战首功，非你莫属！” 他顿了顿，语气转为凝重，从怀中郑重取出那卷《血狼图腾》邪书和一块从血牙将军身上搜出的、刻有复杂狼头符文的暗金色骨牌：“这两样东西，尤其是这骨牌上残留的气息…恐怕指向蛮族王庭深处！方炎，老夫需即刻赶回镇北关，面见大都督！你…”
他目光扫过疲惫但战意高昂的丙字营残兵和惊魂未定的边民：“你带他们随后缓行，务必小心！”
“末将领命！” 方炎抱拳。他明白，邪法源头和王庭的线索，干系太大，老都督必须争分夺秒。
李崇山不再多言，翻身上马，只带数名亲兵，如同离弦之箭般冲出鬼哭峡，消失在昏暗的暮色中。
队伍在峡内短暂休整。方炎走到岩壁高处，俯瞰着峡谷入口处渐渐熄灭的毒火残迹和蛮兵的尸体，眼神幽深。识海青铜兵书上，“化罡（小成）” 的字迹旁，悄然浮现新的注解：
“连环杀局，幕后黑手。蛮王？亦或…内鬼？”
“归途未尽：暗箭难防，人心叵测。”
他目光扫过下方正在包扎伤口的士卒，扫过那些沉默的边民，最后，落在了角落里脸色变幻不定、正与一名家丁低声说着什么的孙耀身上。
方炎嘴角勾起一丝冰冷的弧度。蛮族的刀明枪易躲，这关内某些人的暗箭，恐怕…才是真正的杀招。不过，兵来将挡，水来土掩。他握了握拳，感受着体内奔涌的罡元之力，以及识海兵书那深不可测的推演之能。
镇北关，我回来了。这盘棋，越来越有意思了。