等待的时间，在压抑的寂静中被无限拉长，每一息都如同在滚烫的油锅中煎熬。
密室内，光线昏昧，唯有念安逐渐趋于平稳的细微呼吸声，以及他偶尔因深陷梦魇而发出的、模糊不清的呓语，证明着生命的顽强。
苏晚紧握着双手，指甲因用力而深深陷入柔软的掌心，带来一丝刺痛，却远不及心中那如同被悬于万丈深渊之上的焦虑。
所有的希望，此刻都寄托在那不知能否振翅、是否还认路的“夜鸦”之上，虚无缥缈，却又沉重如山。
约莫子时前后，万籁俱寂，连外面搜索的喧嚣也渐渐平息。
就在这极致的安静中，密室顶部那处隐蔽的通风口外，忽然传来一阵极其轻微、几乎与夜风拂过缝隙无异的扑翼声响，紧接着，是一声短促到几乎难以捕捉的、低沉的“咕”鸣。
一直凝神戒备的老周，眼中骤然爆发出精光，他如同蛰伏的猎豹般，悄无声息地迅速移动到通风口正下方，屏住呼吸，将手臂稳稳抬起。
下一刻，一道比夜色更浓重的黑影，悄无声息地顺着通风口滑入，带着一丝微凉的夜风，轻盈而精准地落在了老周覆着皮质护臂的手臂上。
正是一只通体羽毛漆黑如墨、仅在胸口有些许灰白斑纹的夜枭！
它体型不大，但一双圆瞳在昏暗中闪烁着琥珀色的锐利光芒，此刻正歪着头，安静地看着老周。
而它纤细却有力的爪子上，那个原本绑着的细小信筒，已然空空如也！
“成功了！信已被取走！”
老周强压下几乎要脱口而出的欢呼，用气声激动地向苏晚禀报，手臂因兴奋而微微颤抖。
苏晚一直紧绷的身体骤然一松，仿佛被抽走了所有力气，背靠着冰冷的石壁，才勉强站稳。
她长长地、无声地舒出了一口积郁在胸口的浊气，那根紧绷了太久的心弦，终于得以稍稍放松。
消息既然已经送出，无论是最先接到信号的陈砚书动用江湖力量前来接应，还是京郊大营见到王妃手谕后派出的铁骑率先抵达，他们总算不再是孤立无援的困兽，有了挣扎求存的盼头和支撑。
然而，她并不知道，这希望之光刚刚在密室点燃的同时，在重重宫墙隔绝的另一方天地，一场更为隐秘、更为致命的杀机，正于无声中悄然酝酿。
皇宫深处，一座远离前朝喧嚣、常年檀香缭绕、看似宁静祥和的佛堂之内。
一名身着简素青色宫装、未佩过多钗环、却难掩眉宇间那份沉淀了岁月与权力的雍容气度的老妇，正静静地跪坐在柔软的明黄色蒲团之上，手中缓慢而规律地捻动着一串光泽温润的沉香木佛珠，唇瓣微动，似在默诵经文。
一名穿着体面、眼神精干的心腹宫女，如同影子般悄无声息地步入佛堂，步履轻得没有惊动一丝空气。
她径直走到老妇身侧，弯下腰，用仅有两人能听到的极低声音，快速耳语了几句。
老妇捻动佛珠的、戴着翡翠护甲的手指，微不可察地顿了一瞬，那闭合了许久的双眼，缓缓睁开。
眸中并非寻常老妪的浑浊与慈祥，而是闪过一丝与她所处环境、所扮角色格格不入的冰冷锐光与深沉算计，如同暗夜中窥伺的毒蛇。
“王府那边，竟然失手了？连一个尚在襁褓中的孩子都处理不干净，赵乾……真是枉费哀家一番信任，废物。”
她的声音平淡无波，仿佛在评价一件无关紧要的器物，但那字里行间渗出的寒意，却让身旁的宫女不由自主地打了个冷颤。
短暂的沉默后，老妇眼中冷光更盛，如同结冰的湖面：
“看来，有些事，终究还得哀家亲自……送他们一程，才能安心。”
她微微侧首，对那宫女吩咐道，
“去，将哀家亲手调制的那盒‘凝心静气’的安神檀香，给皇帝送去。
就说哀家念他近日为北疆战事、朝政冗务操劳，甚是辛劳，望此香能助他安眠定神，保重龙体。”
宫女心领神会，深深躬身，低眉顺目地应了声“是”，悄然退出了佛堂，自去办理。
那盒所谓的“凝心静气”檀香，绝非寻常贡品，而是掺入了能于无声无息间，潜移默化地放大内心焦虑、扰乱心神、令人逐渐烦躁易怒的特殊香料。
此举用意，阴毒至极。
佛堂内重归寂静，只剩下檀香燃烧时细微的噼啪声。
老妇再次缓缓闭上双眼，嘴角却勾起一抹若有若无、诡异而冰冷的弧度，手中的沉香木佛珠继续在指尖滑动，发出规律却令人心悸的轻响，仿佛在为某种阴谋计数。
“圣山之心……真龙气运……这世间最极致的力量与权柄，都该是哀家的囊中之物。谁敢阻拦，便是与天争命，自取灭亡。”
深宫佛堂，袅袅青烟之下，隐藏着比王府明刀明枪的厮杀更加致命、更加防不胜防的深沉杀机。
风暴的核心，在无人察觉之际，已悄然转向了那象征着天下权力巅峰的、九重宫阙的最高处！