地牢的寂静再次被打破，这一次，进来的衙役目标明确，直接打开了牢门，示意杜若出来。
“你们要带她去哪？”
冯田立刻站起身，挡在杜若身前，声音紧绷。
他身上的鞭伤还在隐隐作痛，此刻看到杜若要被单独带走，屈辱和无力感再次涌上心头，甚至生出一丝悔意。
或许，当初要是一直留在那与世隔绝的河谷，虽然清苦，却绝无眼前这等性命操于他人之手的危局。
杜若轻轻按了按他的手臂，递给他一个安抚的眼神，低声道：
“别冲动，冷静点。她暂时应该不会对我做什么。”
她语气平静，因为她明白，此刻的局势，人为刀俎我为鱼肉，硬抗绝非良策。
冯田死死攥紧拳头，骨节都泛白，眼睁睁看着杜若被衙役带出牢房。
他懊恼地一拳砸在墙上，发出沉闷的响声，却丝毫无法缓解心中的焦灼与担忧。
杜若跟着衙役，再次走上通往地面的石阶。
她下意识地抬头望了望天空，苍穹湛蓝，几缕薄云飘过。
她想起了黄雀，自从他们进城那日飞走后，就再没出现。
它去了哪里？会不会遇到危险？在这人生地不熟的襄阳城，它能否找到他们？
正忧心间，一个灰色的影子如同利箭般从远处掠过高空。
盘旋了一圈，似乎在确认方位，然后猛地朝着府衙方向俯冲下来！正是黄雀！
它显然已经看到了被押解的杜若，以及她身边那些穿着官服的人。
动物本能让它察觉到杜若处境不妙，它发出一声短促尖利的唳叫，双翅收拢，做出攻击的姿态，就要朝着押解杜若的衙役冲下来。
杜若心中一惊，黄雀虽猛，但面对手持兵刃的官差，绝无胜算，反而会白白送命。
她立刻仰起头，对着天空，对黄雀发出了指令，同时用力摇了摇头，制止它。
黄雀俯冲到一半，硬生生刹住了势头。
它盘旋在低空，发出一连串焦躁不安的鸣叫，眼睛紧紧盯着杜若，似乎在确认她的安全。
“没事，我没事。”杜若大声地安抚它，又轻轻摆了摆手。
黄雀明白了，它不再试图攻击，但也没有飞远，而是不远不近地跟着杜若，在低空盘旋。
直到看见杜若被押进通判府，它才一个振翅，落在了宅院最高处的屋脊上。
收敛了羽翼，警惕地注视着下方的动静。
杜若被带入一间布置雅致、熏着淡香的房间。
谢灵正端坐在梳妆台前，由丫鬟伺候着梳头。
铜镜里映出她妆容精致的脸，今日的打扮似乎格外隆重，发髻上已插了好几支金钗玉簪，流光溢彩。
见到杜若进来，谢灵从镜中瞥了她一眼，神色淡漠。
她挥了挥手，屏退了左右伺候的丫鬟仆妇。房间里只剩下她们两人。
杜若也不客气，目光扫过房间，见靠窗的茶几上放着茶水和几碟精致的点心。
她径直走过去，先给自己倒了一杯温茶，一饮而尽，缓解了喉咙的干渴，然后拿起盘中的点心吃了几块。
她又找了一块看起来干净的白绸帕子，将剩下的大部分点心仔细包好，揣入怀中，准备带给冯田。
谢灵透过镜子，冷眼看着杜若这一系列自顾自的动作，直到她忙活完了，才缓缓转过身，正面看着她，开口道：
“我要你帮我把襄阳知府杀了。”
杜若正准备继续拿点心的手顿在了半空，她猛地抬眼，看向谢灵，眼中充满了难以置信。
她没想到谢灵会提出如此骇人听闻的要求。
谢灵对她的反应毫不意外，继续说道：
“徐志武说，跟着你的那个男人，有一身好本领。”
“当初能带着你从断云寨那么多人的眼皮子底下逃跑，这些年又能带着你在乱世里活下来，想必是真的。”
她的语气平淡，仿佛在谈论今晚吃什么，而不是一条人命。
杜若放下点心，断然拒绝：
“不可能！我们不会替你杀人！”
谢灵嗤笑一声，站起身，走到杜若面前，居高临下地看着她：
“怎么？过了几年安稳日子，就忘了自己几斤几两了？”
“杜若，你以为你现在有什么资格和我讨价还价？”
她指了指窗外，那是牢狱的方向：
“冯田的命，你们的自由，都在我一念之间。”
她走到书桌旁，毫不避讳地从抽屉里取出一封信，大剌剌地递到杜若面前：
“看看吧。”
杜若迟疑了一下，接过信展开。
信纸是上好的宣纸，字迹遒劲有力，落款是“宁国公”。
正是谢灵的外祖父，新皇登基后他因从龙之功从永安侯变成了宁国公。
信中的内容让杜若的心沉到了谷底。
信上明确要求谢灵，设法除掉现任的襄阳知府以及同知。
并承诺事后会扶持徐志武坐上襄阳知府的职位，从而将整个襄阳府彻底纳入宁国公的势力范围。
杜若看完，将信递还给谢灵：
“一府知府和同知同时遇害，徐通判的嫌疑最大！朝廷岂会不查？”
谢灵接过信，随手扔回桌上，脸上露出一抹讥诮而自信的笑容：
“嫌疑大又如何？查又如何？活着的才是赢家。”
“到时候，我自然有办法将事情圆过去，或者推到该顶罪的人头上。”
她意味深长地看了杜若一眼，语气变得不耐烦：
“你只管考虑怎么杀，后续该如何料理，那是我的事情，不用你操心。”
杜若仍然做最后的挣扎：
“如果我坚持不肯掺和你们这些争权夺利的事情呢？”
谢灵的眼神瞬间变得森寒无比，她盯着杜若，一字一句地说道：
“那你们就去死吧。我会让你们在牢里悄无声息地消失，就像从未存在过一样。”
杜若看着谢灵眼中毫不掩饰的杀意，知道她已经彻底失去了耐心。
此刻，拒绝就是立刻死亡，答应或许还有一线生机。
她沉默的权衡着利弊。
谢灵看着杜若变幻不定的神色，知道她已然动摇，语气放缓了些，却带着更深的威胁：
“记住，最好是一击必杀，干净利落。如果只是重伤，让他有机会指认或者留下线索。那么，你和冯田，就会是刺杀朝廷命官、畏罪潜逃的通缉要犯。”
“我不会杀你们，我会‘无奈’地放你们走，然后广发海捕文书，让天下再无你们容身之处，让你们的后半生，永远活在躲藏和提心吊胆之中。”
她顿了顿，补充了具体的时间和地点：
“明晚，襄阳知府在府中设宴，款待本地官员和士绅，我和徐志武都会出席。那是个好机会。”
“你先回牢里去，好好想想该怎么动手。想好了，就让牢头来告诉我你的计划。”
说完，她不再看杜若，转身重新坐回梳妆台前，拿起一支金步摇，对着镜子比划。
仿佛刚才那番关乎人命的对话，不过是日常闲谈。
杜若站在原地，她知道，自己已经被逼到了悬崖边上，再无退路。