“‘摇篮’？”
云芷与墨渊对视一眼，均从对方眼中看到了疑惑。他们从未听过这个名字。
云芷以神念回应那道苍老的意念：“很遗憾，我们来自遥远的星域，对此地一无所知。我们发现这里时，只有这片无尽的残骸，和这座……寂静的浮城。”
她的话语带着一丝不易察觉的谨慎，没有透露太多自身的信息。
那自称为“回响”的灵能光球闻言，光芒剧烈地闪烁了几下，传递出的意念充满了巨大的失落与……一种仿佛早已预料到的悲凉。
“果然……连最后的‘方舟’也未能逃脱么……”回响的声音更加虚弱，“那么……‘收割者’……它们……还在吗？”
“收割者？”云芷捕捉到这个关键词汇，“我们在此地，并未感知到任何活跃的强大存在。只有这些残骸，和你们。”
“……暂时……离开了么……”回响的意念中透出一丝如释重负，但更多的是一种深深的疲惫，“它们……就像宇宙的瘟疫……周期性苏醒……收割成熟的文明……汲取灵魂……知识……乃至世界的本源……我们……只是……无数被收割者之一……”
周期性苏醒？收割成熟文明？汲取灵魂与世界本源？
云芷和墨渊心中掀起惊涛骇浪！这所谓的“收割者”，其行为模式，听起来像是一种……宇宙尺度的天灾！一个专门以毁灭高等文明为生的恐怖存在！
“它们是什么形态？来自何处？”墨渊忍不住以龙吟低吼问道，龙目中充满了凝重。若这等存在盯上龙族，或者他所在的九霄灵界……
“形态……不可名状……”回响的意念带着恐惧的余韵，“它们……并非单一形态……有时是冰冷的机械大军……有时是扭曲的生化怪物……有时是纯粹的灵能风暴……甚至……是概念层面的侵蚀……它们……来自‘深渊’……那片连光都无法逃逸的……终极虚无……”
深渊？！终极虚无？！
云芷瞳孔骤缩！她瞬间联想到了寂灭指环散发出的、那万物终结的虚无气息！还有星尘子提及的、依附于寂灭指环的“虚无深渊”标记！
难道……这“收割者”，与“虚无深渊”有关？！寂灭指环的力量，是它们的某种体现？！
这个猜想让她不寒而栗。
“你们……是如何抵抗的？”云芷压下心中的惊骇，继续问道。
“抵抗？”回响的意念中充满了苦涩，“渺小……如同蝼蚁撼树……我们的灵能科技……我们的舰队……在它们面前……不堪一击……唯一的希望……便是‘摇篮’……”
它的光芒再次投向那些仅存的维生舱。
“这些……是星痕文明最后的‘火种’……他们的基因中……烙印着文明的全部知识……与……对抗‘收割者’的……部分研究数据……我们建造了这座‘方舟’……试图逃离……寻找传说中的‘摇篮’……一个能屏蔽‘收割者’探测……庇护文明火种的……避难所……”
“但在途中……我们遭到了背叛……”回响的意念陡然变得尖锐而痛苦，“一部分族人……被‘收割者’的低语腐蚀……他们认为屈服……融入‘收割’……才是进化之路……他们发动了叛乱……就是那些……佩戴‘三刃徽记’的叛徒！”
原来那些进攻方的尸体是叛徒！内部腐蚀，里应外合，这无疑加速了星痕文明的灭亡。
“我们……虽然镇压了叛乱……但方舟受损严重……动力核心濒临崩溃……被迫停留于此……陷入沉睡……等待……渺茫的救援……或者……最终的消亡……”
回响的声音越来越微弱，那灵能光球也明灭不定，仿佛随时会熄灭。
“陌生的来访者……你们……能来到此地……证明拥有……非凡的潜力……”回响的意念带着最后的一丝期盼，“请……带走这些‘火种’……带走……文明的数据……如果……如果你们未来……能找到‘摇篮’……或者……拥有对抗‘收割者’的力量……请……让星痕的智慧……延续下去……”
随着它的话语，那悬浮的灵能光球中，分离出两点细微的光芒，缓缓飞向云芷和墨渊。一点没入了云芷的眉心，一点没入了墨渊的额头。
庞大的信息流瞬间涌入两人的识海！那是星痕文明关于灵能科技、宇宙认知、以及对“收割者”的部分研究资料，虽然残缺，却浩瀚如烟海！
同时，那十几台尚在运转的维生舱，发出了轻微的“嗤”声，舱盖缓缓滑开。里面的“火种”依旧沉睡，但他们的维生舱开始缩小、变形，最终化作了十几枚巴掌大小、闪烁着微弱蓝光的菱形水晶。
“火种水晶……”回响的意念已然微不可闻，“拜托……了……”
那中央的灵能光球，在完成了最后的托付后，光芒彻底黯淡下去，如同燃尽的烛火，缓缓消散在空气中。周围那些维持着装置的管道也纷纷断裂，失去了能量供应。
整个地下空间，陷入了更加深沉的死寂。只剩下那十几枚悬浮的“火种水晶”，散发着文明最后的微光。
云芷和墨渊站在原地，消化着这巨大的信息冲击，心情无比沉重。
他们不仅得知了一个辉煌文明的悲惨结局，更接触到了一个足以让诸天万界都为之战栗的恐怖真相——“收割者”的存在。
云芷伸出手，将那十几枚承载着一个文明最后希望的“火种水晶”小心收起。她感觉到，收取这些水晶的瞬间，寂灭指环似乎……微微发热？仿佛对这些与“深渊”敌对文明的火种，产生了一丝本能的……排斥或者……兴趣？
就在这时——
呜——！！！
一阵低沉、却传遍整个浮城的警报声，毫无征兆地、尖锐地响起！打破了这死寂！
同时，星引令也发出了急促的波动！
“检测到高强度空间波动……有未知目标……正在……强行跃迁接近！”