第二百零三章 天意如刀
“周王”的殊荣，如同最绚烂的烟火，在帝国上空轰然绽放，其光芒照耀四海，其声威震慑八荒。杨延昭，这个名字已然超越了单纯的将帅范畴，成为了一个时代的象征，一个活着的传奇。北疆、西线，乃至大宋的许多州郡，百姓津津乐道于他的功绩，士卒视他为军神，其风头之盛，一时无两。
然而，在这极致的荣耀与喧嚣之下，定州周王府（原节度使府）内，却弥漫着一种与外界的狂热格格不入的沉静，甚至可说是压抑。受封王爵的杨延昭，并未如外界想象那般志得意满，反而愈发深居简出，处理军政事务之外，多数时间皆在书房静坐，或于庭院中独自漫步，眉宇间常带着一丝挥之不去的凝重。
杨延光、王贵等核心心腹，皆能感受到这种变化。他们明白，太师（私下仍习惯旧称）并非不欣喜于这旷世功勋与殊荣，而是他比任何人都更清醒地认识到，这“功盖寰宇、赏无可赏”的背后，所潜藏的是何等致命的杀机。自古伴君如伴虎，更何况是一头已然被臣子的光芒映照得有些黯淡的君临之虎？
这一日，秋意已深，庭中落叶萧萧。杨延昭屏退左右，只留杨延光与王贵二人在书房密谈。
“朝廷催促王爷入京献俘、参加凯旋大典的旨意，已是第三道了。”杨延光将一份最新的邸报放在书案上，语气中带着担忧，“王爷一再以边务繁忙、辽国异动为由推脱，只怕……只怕陛下那边，会多想啊。”
王贵也低声道：“我们在汴梁的耳目回报，宫中近来……似有些不好的风声。”他顿了顿，声音压得更低，“有内侍隐约透露，陛下近日时常独自于太庙徘徊，有一次……甚至对着太祖皇帝的画像，良久无言。”
太庙，太祖画像……这些信息组合在一起，传递出的信号，让书房内的空气几乎凝固。太祖皇帝是如何对待那些功高震主的开国功臣的？杯酒释兵权已是宽仁，更多的则是鸟尽弓藏，兔死狗烹！
杨延昭静静地听着，手指无意识地摩挲着那块代表着无上荣宠与免死特权的丹书铁券，冰凉的触感透过指尖传来。他抬眼，望向窗外灰蒙蒙的天空，声音平静得没有一丝波澜：
“陛下……是在犹豫。”
他看得分明。皇帝既贪恋这开疆拓土、臣服西夏带来的无上荣耀，渴望将这旷世之功牢牢刻在自己的史册上；又无法忍受一个功勋、威望、权势都已然逼近甚至可能威胁到皇权的臣子继续存在。这种矛盾与挣扎，恐怕正日夜煎熬着那位深居九重的天子。
“那三道催促入京的旨意，便是试探，也是最后的通牒。”杨延昭缓缓道，“若去，便是将生死荣辱，尽数交于他人之手。届时，是成为供在庙堂之上的泥塑神偶，还是……步韩信、彭越的后尘，皆在陛下一年之间。”
杨延光与王贵闻言，皆是心头一凛，背生寒意。他们毫不怀疑，若王爷真的人身入了汴梁，那便是龙游浅水，虎落平阳，生死再也由不得自己！
“可若不去……”杨延光涩声道，“便是公然抗旨，坐实了‘跋扈’、‘拥兵自重’的罪名！届时，王爷一生忠勇之名尽毁，朝廷亦可名正言顺地视我等为叛逆，天下勤王之师旦夕可至！北疆虽强，又如何与举国之力相抗？”
进退维谷！无论去与不去，似乎都面临着绝境！
书房内陷入了死一般的寂静，只有窗外秋风卷过枯枝发出的呜咽之声。
良久，杨延昭缓缓站起身，走到那幅巨大的疆域图前。他的目光，久久地凝视着上面代表北疆与西线的广袤区域，那上面凝聚着他半生的心血，十万将士的忠诚，以及无数百姓的依托。
“天意如刀……”他低声喟叹，声音中带着一丝难以言喻的沧桑与决绝，“这刀，如今已悬于你我头顶，悬于这北疆数十万军民头顶。”
他转过身，目光扫过杨延光与王贵，那眼神不再是平日的沉静，而是燃起了一簇幽深的火焰，一种破釜沉舟的决意。
“我们不能将命运，完全寄托于陛下的‘仁慈’或是‘权衡’之上。”杨延昭的声音低沉而有力，“我们必须拥有……让这‘天意’之刀，不敢轻易落下的力量！”
“王爷的意思是……？”王贵眼中精光一闪。
“第一，”杨延昭手指点在北疆防线上，“北疆本部，需如铁桶一般！各军将领，务必绝对可靠！所有可能被朝廷渗透、影响的环节，需彻底清理！我要这北疆，上下一心，固若金汤，让任何人想来碰一碰，都要先掂量一下崩掉满口牙的代价！”
“第二，”他的手指移向西线新附之地，“灵州、夏州、盐州乃至整个河套，需加速消化！移民实边，编练新军，将这里真正变成我等的战略纵深与资源后方！范仲淹、石普那边，需进一步加强联络，务必使其与我等同进退！”
他这是在为可能的最坏情况，做着战略上的准备。
“第三，”杨延昭看向王贵，目光锐利如鹰，“‘锐士营’需全力运转！不仅要监控汴梁一举一动，更要……未雨绸缪。朝廷若真有异动，哪些兵马会奉命北上？其将领性情如何？粮草囤于何处？进军路线有几条？这些，我要在圣旨出了汴梁城之前，便了然于胸！”
情报，将成为他应对危机的最重要依仗。
“另外，”杨延昭沉吟片刻，眼中闪过一丝莫测的光芒，“让我们的人，在士林和民间，继续宣扬王爷的忠勇与功绩，尤其是要强调，王爷之所以暂缓入京，绝非有二心，实乃心系边关安危，唯恐辽夏趁虚而入！要将‘忠’字大旗，牢牢握在我们手中！”
他要占据道义的制高点，即便将来真有刀兵相见的一日，也要让朝廷在舆论上陷入被动。
分派已定，杨延光与王贵皆感受到了那股山雨欲来的沉重压力，以及王爷那不容置疑的决断。他们知道，从这一刻起，北疆已然进入了一种临战状态，只不过敌人，可能来自南方。
“去吧。”杨延昭挥了挥手，重新将目光投向窗外那肃杀的秋景，声音低沉却带着一种掌控命运的力量，“天意如刀，我辈……便以这北疆万里山河为砧板，以十万将士赤胆为铁砧，看看这把刀，究竟利也不利！”
鼎之轻重，已到了最后称量的关头。是君臣相得，共谱佳话？还是功高震主，酿成悲剧？抑或是……走出第三条，前所未有的道路？