花榜大赛那墨迹未干、却已臭名昭着的红榜，高悬在“花榜考院”门前，如同一块巨大的磁石，吸引着四面八方的人群。不仅是寻常百姓、市井闲汉，连许多本应在客栈埋头备考、或去府试考院前探听虚实的士子，也按捺不住好奇，纷纷涌来看热闹。
榜单一入眼，顿时激起一片哗然！
“黑幕！果然是黑幕！”
“柳如烟竟未入三甲？天理何在！”
“看看！我说什么来着？凌云这厮，把持花榜，营私舞弊！”
“这等评选，有何公正可言？简直是玷污‘风雅’二字！”
唾骂声、嘲讽声、惋惜声响成一片。然而，更有心细者，目光扫过榜单最末一行不起眼的小字时，不由得倒吸一口凉气。那并非落款或日期，而是一句看似题跋的诗句：
“朱衣未必真才子，铜臭由来误斯文。”
诗句含蓄，但结合眼前这荒唐的花榜结果，其指向性不言自明——穿着官服（朱衣）的未必有真才实学，金钱（铜臭）自古以来就常常耽误了读书人（斯文）的前程。这分明是在影射府试选拔也有黑箱操作，考官（朱衣）可能被收买（铜臭）！
“快看！这诗句！”有人失声惊呼。
“朱衣……铜臭……这、这莫非是在说府试？”
“定然如此！花榜尚且如此黑暗，那府试呢？名额分配那般不公，岂非印证了此诗？”
“策论！此二句便可作一篇痛陈时弊的策论啊！” 有士子已然激动地开始构思。
人群中，不知是谁高喊了一声：“诸位！这花榜是在提醒我等！府试恐亦如这花榜一般，早已内定，黑幕重重！吾等十年寒窗，难道就要如此任人践踏吗？”
这一声，如同点燃了干柴的烈火！早已因名额分配不公而心怀怨愤的宁海县等地的士子们，顿时群情激愤！凌远志（凌云侄儿）混在人群中，见时机成熟，猛地跳到一块石墩上，振臂高呼：“不能忍！绝不能忍！科场乃国家取士之途，岂容宵小之辈一手遮天！我等当向主考大人问个明白！”
“对！问个明白！”
“绝不能任人鱼肉！”
“走！去督学行辕！”
数百名被愤怒和焦虑冲昏头脑的士子，再加上大量看热闹不嫌事大的闲人，汇成一股汹涌的人潮，呼喊着“科场公正”、“严惩舞弊”等口号，浩浩荡荡地朝着右参政大人暂居的关隘行辕涌去。
行辕内，右参政正与幕僚商议府试最后的细节，忽闻外面人声鼎沸，喧哗震天。侍卫慌张来报，言有数百士子百姓围堵行辕，高声抗议，要求宪台大人辞去副主考之职，以证清白。
右参政初时愕然，随即勃然大怒！他稍一思忖，便将这几日的流言、花榜黑幕、以及眼前这突如其来的骚乱联系了起来，脑中灵光一闪，咬牙切齿道：“是凌云！定是此獠捣鬼！借那下作的花榜，含沙射影，煽动无知士子，来给本官难堪！本官倒是小瞧了这市井舆论的威力！”
他自负清廉刚正，岂容此等污蔑？当即就要整肃衣冠，亲自出辕门与众人对质，以正视听。一旁的心腹师爷见状，吓得魂飞魄散，连忙死死拉住他的袍袖，苦劝道：“宪台万万不可！外面群情汹涌，已失理智！您此刻出去，无异于羊入虎口！纵有千般道理，他们又岂会听？若有不肖之徒趁机发难，惊了宪驾，如何得了？”
正当右参政犹豫之际，辕门外的人群见久无回应，情绪更加激动，骂声越来越高：“参政不肯出来，就是心里有鬼！”
“定然是舞弊了！不敢见人！”
右参政在辕门内听得真切，怒火攻心，再也按捺不住，一把推开师爷，大步走到辕门口，命卫士打开大门。
他站在高阶之上，目光如电，扫过黑压压的人群，运足中气，厉声喝道：“尔等聚众喧哗，成何体统！本官奉旨主考，行的端坐的正！何人敢说本官心里有鬼？站出来与本官当面对质！躲在人后妄加非议，岂是君子所为？”
他这一现身呵斥，气势凛然，倒也暂时镇住了一部分人。然而，就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！只见州司马郑廉带着一队州兵，匆匆赶到。原来是行辕内的师爷见事态失控，早已派人飞马赶往州衙求救。
然而，刺史赵文彬对右参政之前剥夺其副主考一事耿耿于怀，正生着闷气，推说身体不适，不肯前来。二老爷（长史）也不想得罪刺史，更不愿卷入这浑水。最后，只有一直想巴结右参政的郑司马，主动请缨，带着人马赶来“解围”。
郑司马赶到现场，见人群汹涌，宪台亲临训话，本想先摆足官威，说几句“尔等速速退去，不得惊扰宪驾，否则国法无情”之类的场面话，缓和一下局势。可他话音未落，他身后一名急于表现、性情鲁莽的捕头，却“唰”地一声抽出了腰刀，跨前一步，对着人群恶狠狠地吼道：“大胆刁民！竟敢围堵宪台行辕！再不散去，休怪老子刀下无情！”
这一下，如同在滚油中泼进了一瓢冷水！人群本就紧张恐惧，见明晃晃的钢刀出鞘，顿时发出一片惊恐的尖叫！“杀人啦！”“官兵杀人啦！” 人群瞬间炸锅，下意识地四散奔逃！可辕门前地方狭窄，人群拥挤，前面的人被后面的人推搡，退路又被州兵堵住一部分，混乱之中，人群竟不由自主地被挤着朝右参政站立的高阶方向涌去！
右参政站在台阶上，眼看下面人潮如失控的野马般向自己涌来，身边的护卫拼命抵挡，却也被人流冲得东倒西歪。他官袍被扯，幞头歪斜，脸上也不知被谁扬起的尘土弄得灰头土脸，昔日威严荡然无存！在护卫的拼死保护下，他才狼狈不堪地被推搡着退回了行辕大门内，辕门轰然关闭。