码头上，民众的怒骂声如潮水般汹涌，一浪高过一浪。起初还只是针对那位右参政大人的斥责，渐渐便夹杂着对官府、对朝廷的不满，言辞愈发激烈刺耳。若非那绯袍银带的官威和周围持刀护卫的兵士尚存一丝震慑，恐怕就不仅仅是骂声这么简单了。
凌云伏在地上，听得心惊肉跳，他知道民怨一旦彻底点燃，后果不堪设想。他挣扎着抬起头，对那位面色铁青的右参政急声道：“宪台大人！民情激愤，此地不可久留！恳请大人暂避锋芒，先行回船，以免有失！”
那右参政正在气头上，见凌云开口，更是怒不可遏，认为他此刻还在惺惺作态，收买人心，厉声斥道：“住口！若非你这小人煽风点火，愚弄乡民，何至于此？本官堂堂朝廷命官，岂惧这些刁民？避？往哪里避！”
他话音未落，或许是人群中有人投掷了石块，或许是护卫推搡过于用力，本就紧绷的局势瞬间失控！护卫们见上官受惊，下意识地拔刀出鞘，挥动枪杆驱赶靠近的百姓。这一下，如同火星溅入油锅！
“狗官杀人啦！”
“跟他们拼了！”
积压的愤怒和恐慌瞬间爆发，人群彻底疯狂了！砖石、木棍如雨点般砸向官兵和官船，哭喊声、怒吼声、打砸声响成一片。幸好事发地点就在码头，那右参政大人被忠心护卫拼死护着，狼狈不堪地退回了最大的那艘官船，并迅速令水手撑离岸边。其余运粮的船只和码头上堆放的物资、乃至一些来不及躲避的小船，则遭了殃，被愤怒的人群打砸抢掠，一片狼藉。
凌云被人群冲撞得东倒西歪，官袍被扯破，脸上也不知被谁抓了几道血痕。他望着眼前这彻底失控的场面，望着那远远驶离河岸的官船，心中一片冰凉，万念俱灰。他知道，一切都完了。这位新来的顶头上司，对自己印象本就极差，如今又因自己（至少在他看来是如此）而遭遇如此羞辱和惊险，岂能善罢甘休？一封弹劾奏章，怕是立刻就会以六百里加急的速度飞往长安。
他瘫坐在一片狼藉的地上，脑中飞快地回忆着《唐律疏议》。煽动民变、冲击上官、致使官粮受损……这几条大罪扣下来，最轻也是削职流放，重则……他不敢再想下去。
过了好一阵，混乱稍息，人群渐渐散去，只留下满地疮痍。凌云勉强站起身，失魂落魄。他不能坐以待毙！必须想办法自救！当务之急，是要抢在那位右参政的弹劾奏章之前，或者至少同时，将另一套说辞递上去！要把民变的起因，归结于右参政护卫武力驱赶百姓，激化矛盾！
想到能直接上奏的渠道，他首先想到了沈府。沈毅虽已无实职，但毕竟曾官至御史中丞，门生故旧遍布台省，仍有递话的途径。
他顾不上整理狼狈的仪容，跌跌撞撞地赶往沈府。通报之后，被引到花厅，却见沈文（沈三爷）正左拥右抱，与几名歌姬调笑饮酒，一派醉生梦死的景象。沈文见凌云衣衫不整、神色仓皇地闯进来，醉眼朦胧地奇道：“咦？凌……凌参军？你不是……不是挂冠归乡，做你的名士去了吗？怎地这般模样又回来了？”
凌云哪有心思跟他废话，草草拱手道：“三爷，下官有十万火急之事，求见二爷！”
沈文见他神色凝重，不似玩笑，便挥退了歌姬。凌云被引到沈毅的书房。沈毅正临摹字帖，见凌云进来，倒是比往日客气了几分，示意他坐下。凌云也顾不得礼仪，将码头发生的事情，尽量从对自己有利的角度叙述了一遍，重点强调右参政护卫如何粗暴，如何激怒民众，最后恳求道：“……二爷！此事关乎下官身家性命！那右参政必会弹劾下官煽动民变，求二爷看在往日情分，救下官一命，设法将实情上达天听！”
沈毅静静地听着，脸上表情古怪，似乎想笑，又觉得不合时宜，强忍住了。他沉吟半晌，缓缓摇头道：“凌参军，非是老夫不肯相助。只是……你有所不知，家兄（指其在朝为官的兄长）近日正值考核升迁的关键时刻，朝中不知多少双眼睛盯着。此时若因你之事，去与一位新上任、圣眷正隆的方面大员打擂台，岂不是授人以柄，给家兄平添无穷麻烦？此事……老夫实在爱莫能助啊。” 话说得委婉，但拒绝之意十分坚决。
凌云心中最后一丝希望破灭，只得黯然告退。
从沈府出来，凌云如同无头苍蝇，又想到了王知远王观察使。如今能救他的，或许只有这位直属上司了。他急忙赶到观察使府邸，求见赵师爷。
赵师爷闻报出来，一见凌云这副落魄模样，便已猜到大半。他屏退左右，指着凌云，又是气恼又是无奈地数落道：“我的凌贤弟啊！早跟你说过，为官要踏实，莫要总想着走捷径，刷那些虚名！你偏不听！这回可好，刷声望刷到铁板上了吧？那浙江右参政，是何等人物？那是圣上钦点，用来整肃浙东吏治的强项令！你倒好，一头撞上去，还闹出这么大风波！你让观察使大人如何替你转圜？”
凌云此刻已是悔青了肠子，连连作揖，几乎要跪下：“师爷！赵兄！小弟知错了！悔不当初！如今只求观察使大人和师爷念在往日情分，拉小弟一把，在右参政面前美言几句，或将实情奏明，小弟感激不尽，来世结草衔环以报！”
赵师爷看着他这副样子，长叹一声：“唉！罢了罢了！你我同僚一场，我自会尽力在观察使面前为你陈情。但丑话说在前头，那位右参政正在气头上，观察使大人也未必敢直面其锋。你……你好自为之吧！”
辞别了赵师爷，凌云失魂落魄地回到州衙。刚进大门，就被刺史赵文彬派人叫了过去。
一进刺史厅，赵文彬便屏退左右，猛地一拍案几，指着凌云的鼻子骂道：“凌云！你看看你干的好事！本官的脸，都让你丢尽了！那右参政新官上任，本官正欲好好表现，你倒好，给你机会回去署理司法，你竟给本官捅出这么大的篓子！民变！冲击上官！打砸官粮！哪一桩不是杀头的罪过？你让本官如何向朝廷交代？如何向那位新宪台交代？！”
他越说越气，想起之前凌云挂冠而去，把烂摊子甩给他的旧怨，新仇旧恨一齐涌上心头，骂得更是酣畅淋漓：“本官早就告诫过你，踏实做事，莫要好高骛远！你偏要逞能，如今如何？哼，真是自作自受！”
凌云低着头，任由赵文彬训斥，一言不发。他知道，这位顶头上司此刻绝不会为他说话，不落井下石已经算是客气了。听着赵文彬的斥骂，他心中反而涌起一股奇异的平静，甚至有一丝快意——至少，这位赵刺史，也因为自己，在新上司面前大大地丢了一次脸。
从刺史厅出来，凌云望着州衙上空灰蒙蒙的天空，只觉前途一片黑暗，四下碰壁，似乎已无路可走。