雨夜之后，生活仿佛被按下了加速键。艺术统考和高考，像两座巍峨的山峰，沉甸甸地压在每一个高三学子的心头。空气里弥漫着粉笔灰、试卷油墨和无形压力的混合气味。
梅韵涵将那份“青年艺术新星双年展”的折页塞进了画筒最底层，不再去看。短暂的失落和委屈，已被她转化为画笔下更坚定的力量。她知道自己没有退路，唯一的途径就是用无可争议的专业成绩，敲开理想学府的大门。画室里，她屏蔽了所有外界干扰，眼神专注得只剩下光影与线条。
龙斯誉同样进入了最后的冲刺阶段。高考于他而言，压力相对较小，他的目标是顶尖学府的计算机或相关专业。更多的心力，他投注在了那个几乎夭折的项目上。“启明资本”在被他拒绝后，很快传来了消息——他们转而投资了一个技术与他的项目高度相似，但由一支拥有“资深行业背景”的团队主导的创业公司。
消息传来时，龙斯誉正在学校的计算机房里调试代码。他看着屏幕上那封简短的通知邮件，脸上没有任何表情，只是放在键盘上的手指，微微停顿了几秒。果然如此。这根本不是正常的商业竞争，而是一场精准的、蓄意的狙击。目的就是让他知道，离开龙家的庇护，他甚至连展示自己想法的机会都可能被轻易剥夺。
他没有愤怒，也没有沮丧。一种冰冷的、近乎残酷的清醒，在他心底蔓延开来。他关掉邮件，继续敲击代码。对方的山寨品或许能抢的先机，但核心技术和对行业痛点的理解深度，不是那么容易复制的。他需要更快，需要将产品打磨得更加无可挑剔，需要找到真正看重技术本身，而非他背后是否站着龙震霆的合作伙伴。
这很难，但他别无选择。
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填报志愿的前夕，晚自习结束的铃声格外清脆，却又带着一种尘埃落定前的沉重。学生们鱼贯而出，脸上交织着疲惫、解脱和对未来的迷茫或期待。
龙斯誉和梅韵涵并肩走在回小屋的路上。初夏的夜风带着温热的气息，吹拂着道路两旁郁郁葱葱的香樟树叶，发出沙沙的声响。月光皎洁，将两人的影子拉长，时而交叠，时而分开。
“志愿……你确定了吗？”梅韵涵轻声问，声音里带着一丝不易察觉的紧张。这是他们未来几年，甚至更久远的走向，第一次面临可能的地理上的分离。
龙斯誉侧过头，月光在他轮廓分明的侧脸上投下清辉。“嗯。第一志愿，清深大学的电子信息工程。”他的语气平静而笃定。清深大学，位于南方那个以创新和活力闻名的都市，远离龙家势力盘踞的北方，其相关专业在国内首屈一指。这是他深思熟虑后的选择，既是追求学术顶尖，也是一次战略性的远离。
梅韵涵的心微微一提。清深大学，那是遥远的南方。她沉默了一下，才低声说：“我……第一志愿应该是央美（中央美术学院）。”这是她作为艺术生的最高学府梦想，坐落于北方的政治文化中心。
一南一北，相隔何止千里。
空气有瞬间的凝滞。能听到的，只有脚步声和风吹树叶的声音。这是现实抛给他们的第一道真正意义上的选择题，无关外力压迫，只关乎各自的前程与梦想。
走了几步，龙斯誉忽然停下脚步，转过身，面对着她。月光下，他的眼神深邃如潭，清晰地映出她的身影。
“央美很好，那是你应得的舞台。”他缓缓开口，声音低沉而认真，“涵涵，我不会要求你为我改变你的梦想。就像你从未要求我一样。”
梅韵涵抬起头，望着他，心脏在胸腔里缓缓下沉，却又因他话语里的尊重而泛起酸涩的暖意。
“但是，”他话锋一转，目光灼灼地锁住她，“距离也不会改变任何事。我选择了清深，是因为那里有最好的平台，能让我以最快的速度成长起来，积你我们需要的资本和力量。这不代表我会放开你的手。”
他上前一步，握住她的双手，掌心温暖而干燥，带着不容置疑的力量。
“大学四年，只是我们各自修炼、积蓄力量的阶段。我会用这四年，打造出足够坚固的方舟，然后，来接你。无论你在哪里，无论你飞得多高，我都会找到你，和你并肩。”
这不是花前月下的浪漫承诺，而是带着硝烟味的战略宣言。他将彼此的分离，重新定义为了共同目标下的分头行动。他没有试图折断她的翅膀，而是告诉她，他会打造出能与她一同翱翔的天空。
梅韵涵怔怔地看着他，看着他眼中那毫不掩饰的野心和对她毫无保留的信任与尊重，眼眶骤然发热。她一直知道他的格局很大，却没想到，在面对可能的长久分离时，他想到的不是儿女情长的羁绊，而是如何将这段距离转化为未来共同登顶的阶梯。
“我……我也是。”她深吸一口气，反握住他的手，声音有些哽咽，却异常坚定，“我会在央美努力变得更好，画出更厉害的作品。我会让你看到，你的选择没有错，我值得你打造的任何方舟。”
她的梦想是绘画，他的战场在科技与商业。他们或许会暂时走向地图的两端，但他们的目标，从未如此一致——都是为了成为一个更好的、更能与对方匹配的自己，为了那个最终能够毫无阻碍并肩而立的未来。
龙斯誉看着她眼中重新燃起的、比月光更明亮的光芒，唇角终于扬起一个清浅却真实的弧度。他伸出手，轻轻将她被风吹到脸颊的一缕发丝别到耳后。
“那就说定了。”他低声道，“各自努力，顶端相见。”
“嗯，顶端相见。”梅韵涵重重地点头，泪水终于忍不住滑落，却是滚烫的、充满希望的温度。
月光如水，静静流淌在两人紧握的双手上。香樟树的阴影在他们脚下交织成一片密不透风的网，仿佛预示着未来道路的错综复杂，却又因这双手的紧握，而显得无所畏惧。
破晓之前，总有最深的黑暗。而他们，已经亲手为自己选择了冲出黑暗、奔赴各自山海的航向。荆棘王冠的锻造，进入了最关键的火候阶段。
（第三卷 第七章 完）