市纪委“查无实据”的结论，像一块无形的磐石，暂时压下了清溪镇街头的风言风语。路远走在路上，能感觉到那些飘过来的目光里，敬畏和信赖的成分重了几分。但这份“平静”之下，是更为汹涌的暗流。野马涧工程，这条承载着全镇生机的血脉，正艰难地穿行在现实的嶙峋峡谷中。
野马涧河谷深处，机器的轰鸣昼夜不息，带着一种近乎悲壮的嘶吼。第一段隧道口，像个张着大嘴喘息的巨兽，不断渗出浑浊的水流。工棚里，空气潮湿而凝重。老徐佝偻着背，那只伤臂还吊着，但眼神却像鹰隼一样锐利，死死盯着摊开的地质图和刚取出的岩芯样本。岩芯上布满了细密的裂缝，像摔碎的瓷片。
“小路，情况比预想的糟。”老徐的声音沙哑，带着金属摩擦的质感，“这页岩层太碎了，跟豆腐渣似的。光靠常规支护撑不住！渗水也不是小打小闹，是地下有暗河分支！必须改方案！”他用那只没受伤的手，重重戳在图纸上，“加厚初支，上钢拱架！排水系统要升级，得打深井抽排！不然，塌方就是悬在头顶的刀！” 每一个字都像一块石头，砸在路远心上。改方案，意味着工期延长，成本飙升——那本就如履薄冰的资金链，随时可能崩断。
“徐叔，大概…要多花多少？”路远的声音低沉，眉头拧成了死结。
老徐沉默地伸出两根手指。
“二十万？”路远抱着一丝侥幸。
“两百万打底！”老徐的话像冰锥，“这还是保守估计！设备和材料，都得加码！工期…至少拖后一个月！”
路远只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。两百万！省里下一笔资金还不知道什么时候能下来，镇财政早就被掏空了，集资款更是动不得的民心本钱。他看着工棚外灰蒙蒙的天空，第一次感到一种力不从心的沉重。他是清溪的书记，是这条路的掌舵人，却像一个在惊涛骇浪中，眼看着船舱进水却找不到足够堵漏材料的船长。
代理镇长周海的办公室，总是窗明几净，弥漫着一股淡淡的茶香。他脸上的笑容，也像精心调试过，永远保持着恰到好处的温度。路远带着隧道的坏消息和追加预算的申请找到他时，周海热情地起身相迎，亲自给他泡了杯上好的龙井。
“哎呀，路书记，辛苦了辛苦了！快坐快坐！”周海笑容可掬，“隧道遇到困难了？老徐怎么说？哦，要追加预算？”他拿起路远递上的报告，眉头微微蹙起，像是为这数字感到忧心，但语气依旧温和，“两百万…确实不是小数啊。省里的钱是按进度拨的，这一下子要这么多，怕是不好开口啊。”
他放下报告，身体微微前倾，一副推心置腹的模样：“路书记，你看，是不是…想想其他办法？比如，工程款能不能再拖一拖？或者…压缩一下其他非关键部分的预算？”他顿了顿，目光看似无意地扫过路远，“实在不行，我厚着脸皮去县里，找找老领导想想办法？不过…老领导最近也难，县里财政也紧巴巴的，就怕杯水车薪，还欠下人情…”
路远沉默地喝着茶，滚烫的茶水滑入喉咙，却暖不了心。周海的话滴水不漏，充满了“关心”和“难处”，但核心意思只有一个：钱，没有；办法，你自己想；想让我去要？那这人情债算谁的？而且，“欠下人情”四个字，像一根无形的线，暗示着某种未来的交易。
“工期拖不起，安全更是马虎不得。”路远放下茶杯，声音不高，却带着不容置疑的份量，“该花的钱，省不了。周镇长，县里的门路，该走还得走。清溪镇三万百姓的眼睛都盯着这条路，要是因为省钱出了事，你我都担不起这个责任。至于人情…为了清溪，该欠的，我路远来背！”
周海脸上的笑容僵了一下，旋即恢复如常，连连点头：“路书记说得对！安全第一！责任重大！这样，报告先放我这里，我立刻研究，尽快向县里汇报！咱们一起想办法，共渡难关！”话说得漂亮，但路远知道，这“尽快”二字，弹性有多大。
柳树洼村，王家老汉那间低矮的土坯房前，气氛僵持得像块冻土。王家几个壮劳力挡在门口，老汉拄着拐杖，脸膛涨得通红，唾沫星子横飞：“路书记！你甭跟我讲大道理！那路要是从我家祖坟边上过，坏了风水，惊了祖宗，我王家子孙后代都要倒大霉！我死了都没脸去见祖宗！这字，我死也不签！”他手里的拐杖重重顿在地上，扬起一片尘土。
旁边，钱老六蹲在自家门槛上，阴恻恻地抽着旱烟，不咸不淡地插话：“王叔说得在理啊。祖宗传下来的地，那是命根子。路书记，你们当官的，也得讲点良心不是？不能光顾着政绩，不管老百姓死活吧？”他话里的“政绩”二字，咬得格外重。
路远耐着性子，嗓子都说哑了：“王大爷，新路离您家祖坟还有一百多米呢！中间隔着山梁，根本挨不着！风水先生我们都请来看了，说不仅没妨碍，路通了，财气顺了，对子孙后代还是好事！补偿款，也是按最高标准给的……”
“我不信那些！”王老汉梗着脖子，“我就信我祖爷爷托梦给我了！他说那地方动不得！动不得！” 完全是油盐不进。
钱老六慢悠悠地吐了个烟圈，火上浇油：“路书记，我看啊，王叔是怕你们修路，惊扰了地下的安宁。要不…你们再加点？就当是给祖宗压压惊的‘安魂钱’？” 他眼中闪烁着贪婪和挑衅的光。
路远看着眼前这近乎无赖的僵局，再看看钱老六那张写满算计的脸，一股邪火直冲脑门。他知道，钱老六就是赵家埋下的钉子，故意搅局，等着看他路远出丑，等着工程卡死。强拆？那是饮鸩止渴，瞬间就能点燃所有村民的怒火，让整个工程陷入更大的危机。讲理？面对一个“祖宗托梦”的固执老汉和一个心怀叵测的搅屎棍，道理苍白无力。
压力，像四面合围的墙，挤压得路远喘不过气。白天在工地上、在农户家里耗尽心力，晚上回到冰冷的宿舍，连口热水都懒得烧。就在他疲惫地倒在硬板床上时，镇派出所所长陈大勇的电话像午夜凶铃般炸响。
“路书记！出事了！看守工地建材的老李头…被捅了！”陈大勇的声音急促而愤怒，“就在刚才！人已经送卫生院了！伤在胳膊上，没生命危险！但…现场又留了张字条！”他几乎是咬着牙念出来，“‘再敢多事，下次捅心窝子！路不是给你一个人修的！’”
路远猛地坐起身，一股寒意瞬间驱散了所有睡意！又是警告！比上次打老王头更狠！目标直指他这个总指挥！赵家的余孽，或者说，那些被触动利益的人，已经急红了眼，开始动刀子了！这不仅仅是对工程的破坏，更是对他路远赤裸裸的威胁！
他抓起外套就往外冲，夜风冰冷刺骨。赶到卫生院，老李头脸色惨白地躺在病床上，胳膊缠着厚厚的绷带，眼神里还残留着惊恐。看到路远，老汉嘴唇哆嗦着：“路…路书记…他们…蒙着脸…上来就捅…说…说让你识相点…”
路远紧紧握住老汉没受伤的手，声音低沉却像淬了火的钢：“李叔，你放心养伤！这口气，我替你和清溪镇三万乡亲出定了！这路，必须修通！天王老子来了也挡不住！”
从卫生院出来，路远没有回宿舍。他像一头被激怒的困兽，在寂静无人的街道上疾走，胸膛里燃烧着熊熊怒火和一种近乎悲壮的决绝。不知不觉，他走到了清溪镇中心小学的围墙外。夜已深，校园里一片漆黑，只有教师宿舍楼顶楼的一扇窗户，还透出一点昏黄的光。
那是苏晓棠的房间。
路远停住脚步，隔着冰冷的铁栅栏，远远望着那一点微光。那光亮，微弱，却固执地穿透了无边的黑暗，像茫茫大海中的一盏孤灯。他想起了她站在讲台上，面对孩子们时努力挤出的笑容，想起了她眼底深处挥之不去的伤痛，想起了她面对滔天污蔑时那近乎绝望的沉默守护…一股难以言喻的酸楚和力量，混杂着怒火，在他胸中激荡翻涌。
苏晓棠，一个被命运碾碎又重新挣扎着站起来的女人，还在用那点微光照亮孩子们的未来。他路远，堂堂七尺男儿，清溪镇的掌舵人，有什么理由被眼前的刀光、讹诈、掣肘压垮？
那一点昏黄的灯火，像一颗投入心湖的石子，激起的不是涟漪，而是惊涛骇浪。所有的疲惫、愤怒、委屈，似乎都在这一刻被那微弱却坚韧的光芒点燃、淬炼、升华！
路远猛地转身，大步流星地走向镇政府。他的背影在清冷的月光下，拉得很长，带着一种破釜沉舟的决绝。周海的推诿？钱老六的刁难？暗处的刀光？还有那该死的两百万资金窟窿？来吧！他路远就在这清溪镇，就在这野马涧的工地上，等着！这盘死棋，他偏要杀出一条血路！
他回到办公室，一把拉开抽屉，拿出那本厚厚的、记录着清溪镇点点滴滴的笔记本。他翻到空白页，拧开钢笔，笔尖重重落下，在纸上划出深沉的墨迹。
破局点：
1. 隧道。
老徐的方案是根本！钱…必须弄到！找谁？省里？县里？还是…另辟蹊径？
路远的目光落在“顺发建材”刘老板的名字上，若有所思。
2. 柳树洼。
王老汉迷信？
他笔尖一顿，想起一个人，…钱老六？眼神骤然冰冷…赵家的尾巴，该剁了！
3. 威胁。
陈大勇，派出所所长，你要深挖，掘地三尺也要把动刀子的杂碎揪出来！杀鸡儆猴！
4. 周海。
路远盯着这个名字，眼神幽深如寒潭）先礼后兵。他想要什么？又能给什么？路远的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
窗外的夜色，浓得化不开。但路远眼中的火焰，已经彻底点燃。深流之下，暗礁密布，但他这条船，偏要撞过去！