“缔造者之影？”凌清霜冰晶剑微抬，警惕地盯着那个笼罩在光晕中的身影，“听起来就不像什么好路数。你是这遗迹的看门狗？还是说，上面那个被捆着的光团跟你是一伙的？”
自称缔造者之影的存在对于凌清霜略带挑衅的质问并未动怒，那双星海般的眼眸平静无波，仿佛早已洞悉一切情绪。“看门狗？囚徒？定义并不重要。”他的声音依旧低沉平缓，目光扫过我们，最终落在我身上，更准确地说，是落在我胸前那融合了五枚印记的平衡核心上，“重要的是，你们为何而来，以及……是否准备好接受真相的重量。”
他的目光转向空中被锁链束缚的乳白色光团，带着一种难以言喻的复杂情绪，像是怜悯，又像是无奈。“至于她……她是‘方舟’的导航员，也是维持这艘‘方舟’运转的最后能源。更是……上一个循环周期，未能逃脱寂灭的，最后一批智慧生命的集体意识残响。”
集体意识残响？最后一批智慧生命？我们心中俱是一震。柒芷忍不住开口，声音带着颤抖：“她……她是很多很多人……变成的？”
“可以这么理解。”缔造者之影缓缓道，“当宇宙循环走向终末，归墟的力量席卷一切，万物凋零。‘方舟’，便是缔造者文明为了应对这场必然的寂灭，所建造的最终避难所。它的使命，并非逃离，而是……记录。”
“记录？”玄女敏锐地捕捉到关键词。
“记录当前循环周期的一切知识、文明、生命信息，以及……最重要的，宇宙底层法则在本周期的所有运行数据和‘熵增’轨迹。”缔造者之影解释道，“然后，在归墟将一切重置为混沌后，利用这些记录，引导下一个循环周期的新宇宙，按照预设的、更优化的‘规则’重新演化。从而，尽可能避免上一个周期犯下的错误，延缓下一次归墟的到来。这，就是‘方舟’计划的本质。”
我脑海中仿佛有惊雷炸响！原来所谓的“方舟”，并非载着幸存者逃离的船，而是一个巨大的“宇宙备份与重启优化装置”！缔造者文明的目标，竟然是干预宇宙的轮回！
“所以……你们在试图……操控宇宙的演化？”我感到喉咙有些发干。这比观测者所说的“见证”要激进无数倍！
“不是操控，是引导，是修正。”缔造者之影纠正道，语气中带着一丝属于缔造者的骄傲与……悲哀，“我们见证了太多循环的兴起与寂灭，每一个周期都因各种原因走向失衡，最终触发归墟。我们相信，只要拥有足够的数据和精密的计算，就能找到一个让宇宙更长久、更稳定存在的‘完美模型’。”
他指向下方那庞大的机械结构：“这个‘萃取与注入系统’，一方面在不断抽取导航员意识中蕴含的、关于上一个周期的鲜活‘数据’，另一方面，则将我们计算出的‘优化规则’注入她的核心，等待下一个循环开启时，由她来执行最初的引导。”
“那……那些掠星者的变异，还有那个引导信号，是不是你搞的鬼？”凌清霜质问道，“你把那些家伙变成怪物，攻击还在抵抗归墟的文明，这也是你‘优化’计划的一部分？”
缔造者之影微微摇头：“并非我直接所为。那是我在尝试执行‘方舟’计划时，产生的一个……不受控制的‘副产品’，或者说，一个‘错误’。”
他的目光再次变得深邃：“为了更有效地收集数据，尤其是关于归墟本身的数据，我……或者说，‘方舟’系统的一部分，尝试与归墟的力量进行……有限度的接触和解析。我们成功解析出了一部分归墟的‘侵蚀编码’，并试图利用它来加速对当前周期‘不合格’区域的清理，以便更专注于有潜力的‘样本’。”
“然而，我们低估了归墟编码的侵略性和……自主性。那段编码在传播过程中发生了变异，产生了自我意识，它不再受‘方舟’控制，反而开始利用‘方舟’的部分资源，自行其是。它强化并扭曲了掠星者这样的‘清道夫’，将它们变成更有效率的毁灭工具。那个引导信号，正是这段变异编码试图定位并清除像你们这样，可能干扰它……或者说，干扰‘归墟自然进程’的‘变量’。”
真相竟然如此！幕后黑手并非某个具体的存在，而是缔造者文明试图“利用”归墟力量时，意外创造出的一个失控的“程序病毒”！
“你们……你们这是在玩火！”玄女的声音带着罕见的怒意，“为了你们所谓的‘优化’，竟然去触碰归墟的本源力量？你们可知这会导致多少不必要的毁灭和痛苦？”
缔造者之影沉默了片刻，光晕下的面容似乎波动了一下。“是的……这是一个严重的错误。当我意识到这个‘错误’失控时，已经晚了。它已经渗透了‘方舟’的外部系统，甚至开始反过来影响导航员。我不得不切断‘方舟’与外界的大部分联系，集中力量维持导航员的稳定，并禁锢了那个‘错误’源头的大部分能力，但它依然能通过一些隐秘的渠道向外散发影响。”
他仰头看着那被束缚的光团，语气带着深深的疲惫：“我既是这里的守护者，守护着‘方舟’和导航员，等待下一个循环的时机；也是囚徒，被自己创造的错误所困，无法离开，只能眼睁睁看着它在外面制造灾难。”
“那你现在想怎么样？”我上前一步，体内混沌平衡之力流转，“让我们帮你收拾这个烂摊子？”
“收拾？或许吧。”缔造者之影看向我，“但更重要的是，你们的存在，本身就是一个更大的‘变量’。你们集齐了本源印记，掌握了‘平衡’的力量。这力量，或许能从根本上解决这个问题。”
“什么意思？”
“那个变异编码，其核心是基于对归墟力量的扭曲解析。它本身是混乱且不稳定的。而你们的‘平衡’之力，恰好是它的克星。但仅仅净化它还不够。”缔造者之影的目光变得锐利，“关键在于导航员。变异编码的影响已经渗入她的意识，如果直接净化编码，可能会对她造成不可逆的损伤，甚至导致‘方舟’计划彻底失败。”
“所以，你需要我们……在净化那个变异编码的同时，稳住导航员的意识？”我明白了他的意图。
“不仅如此。”缔造者之影的声音带着一丝决然，“我需要你们……做出选择。是彻底净化，消除这个错误，但可能让‘方舟’计划蒙受损失，甚至影响下一个循环的优化？还是……尝试一种更冒险的方法，利用你们的平衡之力，将那段变异编码从导航员意识中‘剥离’出来，然后……‘修正’它？”
“修正？”凌清霜挑眉，“怎么修正？把这鬼东西变成好孩子？”
“理论上可行。”缔造者之影道，“平衡之力可以中和其混乱与毁灭特性，保留其作为‘归墟解析体’的数据价值，甚至可能将其转化为一种……对抗归墟的武器。但这过程极其凶险，需要同时对导航员意识和变异编码进行精细操作，一旦失败，两者都可能崩溃。”
又一个艰难的选择！彻底净化，相对安全，但可能断送一个宇宙轮回的优化机会；冒险修正，收益巨大，但风险极高！
“导航员……她同意吗？”柒芷突然小声问道，目光望向那个光团中模糊的人形轮廓。
缔造者之影微微一怔，似乎没想到会问这个问题。他沉默了几秒，才缓缓道：“她的主体意识为了维持‘方舟’运转和抵抗侵蚀，已陷入深度沉眠。仅存的微末本能……渴望解脱，无论是哪种形式。”
渴望解脱……这句话让气氛更加沉重。
我看向同伴们。玄女眼神凝重，显然在权衡利弊；凌清霜撇撇嘴，似乎觉得哪个选择都够麻烦；柒芷眼中充满同情，望着那个光团；星芷则冷静地分析着两种方案的成功率数据。
最终，所有人的目光都落在我身上。
我深吸一口气，感受着体内平衡核心的脉动。观测者说过，希望是难以量化的变量。而此刻，一个可能带来新希望的机会就在眼前，尽管伴随着巨大的风险。
“我们选择……修正。”我抬起头，目光坚定地看向缔造者之影，“既然错误因干涉而起，或许正确的干涉能带来转机。我们不能因为恐惧风险，就放弃任何一丝可能改善未来的希望。”
缔造者之影眼中似乎闪过一丝微光，那古井无波的表情第一次出现了些许波动。“很冒险的决定……但，谢谢。”他缓缓抬起手，指向下方庞大的机械结构，“要开始修正程序，需要你们进入‘共鸣腔’，与导航员意识直接连接。我会引导你们，但主要过程，需要依靠你们自身的平衡之力来掌控。”
“那个变异编码的本体，就隐藏在导航员意识深处，它会疯狂反抗。做好准备，这将是……意识层面的凶险搏杀。”
星尘守护者号缓缓降落在巨大的机械结构旁边。我们走出星舟，踏上了这古老“方舟”的核心区域。前方，一个散发着柔和白光的圆形平台缓缓升起，那就是通往“共鸣腔”的入口。
真正的挑战，现在才开始。这一次，我们要面对的敌人，不在外界，而在一个承载了无数亡魂希望的、脆弱的意识空间之中。