两人沿着奔腾的河岸又行进了约莫半个时辰，终于，一片开阔的布满了巨大鹅卵石的河滩出现在眼前。河水在这里变得相对平缓，形成了一个巨大的回水湾。
而最引人注目的，便是那河滩浅水区以及岸边，一片片半埋在泥沙中的巨大蚌壳！那些蚌壳呈现出一种深邃的、仿佛凝固血液般的暗红色，在清澈的河水中若隐若现。此刻夜幕已然降临，一轮皎洁的明月高悬天际，清辉洒满大地，天空中没有一丝云彩，能见度极好，竟如同白昼一般。
更令人惊奇的是，那些巨大的血色蚌壳，在月光下，竟然由内而外地散发出一种柔和的、氤氲的红色光晕，将整片河滩映照得一片迷离梦幻，仿佛无数瑰宝沉于水底，美得令人窒息。
鹿彦祖停下脚步，指着河滩边一块格外硕大平坦的灰色岩石，语气带着一丝怀念：“看那块石头。当初我就是在那上面，把我那件破兽皮衣给割了，勉强缝制了个能装东西的双肩包。阿月那丫头，就背着满满一包这种珠子，跟我一起离开了这里。” 当日两人劫后余生、虽然狼狈却充满希望的嬉笑打闹声，仿佛还在耳边回荡。
石晚晚此刻却完全没心思听他的怀旧感慨。她那双妩媚的眸子，自看到河滩上那一片片散发着诱人红光的巨蚌时，就再也移不开了。眸中迸发出前所未有的炙热光芒，呼吸都微微急促起来，脸上洋溢着无法抑制的狂喜和激动。
“血髓珠…这么多…竟然有这么多！”她喃喃自语，声音都带着一丝颤抖，下意识地就要向河滩走去。
鹿彦祖见状，连忙一把拉住她的手腕，提醒道：“小心点！别靠太近！这河蚌邪门得很，它们的粘液听说对活物的繁殖能力有绝大的损害。你看看这附近，除了这些蚌，哪还有什么活物？连条鱼都看不见！”
石晚晚被他一拉，回过神来，听到他的提醒，却忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼波流转，横了他一眼，语气带着几分妖族特有的优越感：“我的傻公子哟~我们妖族对这些天地奇物的认知，可比你们人族深入得多啦！”
她望着那片河滩，眼神依旧炽热，却多了几分了然：“这种血色巨蚌，在妖族古老的传承记忆里，甚至连个确切的名字都没有，记载也仅有寥寥数语，模糊不清。妾身之所以认得，还是因为族中一位修行有成的姐姐，早年曾意外获得过一枚血髓珠，使用后发现对妖体有着意想不到的奇效，她也是偶然间当做奇闻告诉我的。”
她的目光扫过那片几乎望不到头的红光，语气变得无比兴奋：“这里…这里竟然有这么多！足够我修炼到金丹期都绰绰有余！不，根本用不完！公子，你真是我的福星！”
鹿彦祖听得一愣：“这东西…除了凝丹淬体，还有别的用处？”
“当然！”石晚晚如数家珍，显然心情极好，“这蚌浑身是宝！其外壳坚硬异常，若能想办法碾成粉末，是极好的灵植肥料，用于培植灵草，不仅能显着加快生长速度、增加年份，最珍贵的是，有极大概率能提升灵草本身的品阶！虽然每次可能只是半成、一成的提升，但长久积累下来，价值无可估量！”
她顿了顿，继续道：“不过公子提醒得也对，其肉质蕴含古怪阴寒之力，确实不可食用，外部的粘液也拥有抑制生机繁衍的诡异力量。但是！”她话锋一转，“剥开外壳后，贴附着肉壁的那层半透明的内膜，却又是一个极端！那内膜分泌的粘液，对于外伤有着奇效，能极快地促进伤口愈合，并且几乎不留任何疤痕！只是采集和保存都极为不易罢了。”
鹿彦祖听得目瞪口呆，没想到这血色大蚌竟然有这么多门道。自己当初和阿月，真是守着宝山而不自知，只当是些比较奇特的珍珠蚌而已。
“原来如此…长见识了。”鹿彦祖感慨道，“不过现在天色已晚，水下情况不明，还是等明天天亮再动手采集吧。安全第一。”
石晚晚虽然心痒难耐，但也知道鹿彦祖说得有理，强行按捺住立刻冲下去的冲动。
鹿彦祖抬头望了望瀑布的方向，提议道：“我们先去瀑布上面那个大山洞里过夜吧。那里干燥安全，视野也好。”
“好！”石晚晚点头同意。
鹿彦祖指着那轰鸣瀑布旁陡峭湿滑的岩壁：“山洞就在那上面，当初我和阿月也是费了九牛二虎之力才……”
他话还没说完，就见石晚晚轻笑一声，道：“公子指路便是。”
说罢，她身形一动，如同一道红色的轻烟，脚尖在湿滑的岩壁上几个轻点，身影飘逸灵动，眨眼间便已跃上数十米高的瀑布顶端，消失在岩壁之后。
不过片刻功夫，那道红色身影又如同仙子般翩然落下，轻松惬意地回到鹿彦祖身边，笑道：“探查过了，上面确实有个极大的山洞，里面似乎还有别的东西，并无危险。公子，抱紧我。”
“啊？”鹿彦祖还没反应过来，便被石晚晚一手揽住腰。他只觉身子一轻，耳边风声呼啸，眼前的景物飞速下降，几个起落间，竟已被带着稳稳地落在了瀑布顶端的山洞入口处！
这……就是筑基后期妖族的实力吗？鹿彦祖心中震撼不已。
踏入山洞，熟悉的感觉扑面而来。山洞内部极其宽敞，地面是细软的白色沙地，洞顶有零星发光的苔藓提供微弱照明。一条地下暗河从山洞深处流出，汇入一旁的深潭，再沿着洞口倾泻而下，形成瀑布。潭水清澈见底，里面可以看到不少个头不小的淡水河蚌正随着水波轻轻开合着蚌壳，蚌壳缝隙间，隐约可见内部有莹莹宝光流转，金色、粉色、白色……可不就是当初他和阿月烤来吃的那种淡水蚌吗？大小似乎也没什么变化。
山洞中央，还残留着两处早已熄灭不知多久的火堆灰烬，旁边散落着一些烧剩下的黑色木枝——正是当初他和阿月留下的痕迹。一切仿佛都没有改变，只是故人已不在身边。
石晚晚好奇地走到水潭边，俯身看了看，素手轻轻一招，一股无形的力量便从潭底托起一个足有两掌大小、壳上带着美丽水波纹路的巨大河蚌，轻飘飘地落入她手中。
她仔细打量着这个大河蚌，眼中再次露出惊喜之色：“啧啧，公子，你这运气真是……逆天了！这种品质的淡水蚌，想长到这么大，没有上百年的岁月根本不可能！其肉质会随着年岁增长愈发鲜美凝练，蕴含的灵气也更足！更重要的是，它们产出的珍珠，绝非普通货色，疗伤、解毒、蕴养神魂……功效各异，但无一不是难得的宝贝！入药炼丹都是极好的材料！”
鹿彦祖看着那大河蚌，却只是无所谓地耸耸肩：“再好又有什么用？我连灵根都没有，这些天材地宝、灵珠仙丹，对我而言，跟路边的石头也没什么区别，毫无卵用。”
石晚晚被他这副暴殄天物的态度气得牙痒痒，恨不得把手里的蚌壳砸他脑袋上。但转念一想，又展颜一笑，笑容妩媚动人，带着由衷的感叹：“所以说公子您福缘深厚啊！能遇到您，看来真是妾身时运到了！若非您，妾身怎会知道这荒山野岭之中，竟藏着如此两处宝地？”
她也不再纠结，随手将那只大河蚌又轻轻送回潭中，仿佛那不是什么百年珍品，只是普通石子一般。
接着，她熟练地从储物袋中取出帐篷，在干燥的沙地上找了一处平坦之处为鹿彦祖铺好床铺。然后又取出早已收拾干净的野鸡，召出干柴，生起篝火，开始烤肉。
跳跃的火焰驱散了山洞的微寒，也映照在两人的脸上。石晚晚一边耐心地翻转着烤鸡，将烤得焦香四溢的肉细细撕下放在洗净的大叶片上递给鹿彦祖，一边看似随意地问道：“公子，那位阿月姑娘究竟是个怎样的人？你似乎很惦念她？”
鹿彦祖接过鸡肉，沉默了片刻。火光在他脸上明灭不定。或许是此情此景勾起了太多的回忆，他深吸一口气，也不需要对狐媚子隐瞒。
他从最初在雪山脚下的小镇酒楼里初遇那个看似娇憨、实则身手不凡的少女开始讲起，讲到她师父安排她来试探自己，讲到两人如何联手在雪山之中夺取巨鹰内丹，又如何被恐怖的毒蛟追杀，误入上古牢笼，最后为了逃生毅然跳下冰冷刺骨的大河，被激流冲入地下河道，最终奇迹般地被冲到了这个山洞……
他的语气平静，却带着深深的怀念，将那段惊心动魄、相依为命的经历娓娓道来。说到阿月为了救他而受伤，他就在这山洞里生火烤蚌肉照顾她；说到阿月在此突破到炼气四层；说到两人如何下了瀑布，来到下面那片河滩采集血髓珠；最后又如何沿着河流离开，意外到达临渊城，结识德子，卖出黑珍珠，以及后来阿月不得不离开，却悄悄在那袋金银中留下了宝珠给他应急……
最后，他指着山洞最深处那已经被乱石和泥沙彻底堵塞的出口，语气低沉：“就是那里，当初我们就是从那个被水冲出来的洞口爬进来的。阿月离开后，我就被德子那小子拉去了醉仙楼，后面的事，你都知道了。”
石晚晚一直安静地听着，手上的动作都慢了下来。她看着鹿彦祖沉浸在回忆中的侧脸，看着他那份毫不掩饰的惦念和淡淡的伤感，心中情绪颇为复杂。她惊叹于他们这段经历的奇险曲折，也感慨于他们之间那种在生死困境中磨砺出的情谊。
她撕下一块最嫩的鸡胸肉递给鹿彦祖，轻声道：“听起来，你们真的很幸运，也很不容易。那位阿月姑娘，能与你同历生死，想必是个极其特别的人。公子，令人好生羡慕！” 她的语气中，不禁也带上了几分对那位素未谋面的少女的好奇与探究。
火光跳跃，将两人的影子投在洞壁上，拉得忽长忽短。鹿彦祖讲完了与阿月的那段冒险，心中感慨万千，一时间两人都陷入了沉默，只有柴火燃烧的噼啪声和洞外永恒不变的瀑布轰鸣在耳边回响。
良久，鹿彦祖甩了甩头，似乎想将那些纷乱的思绪甩开。他看向洞外月光下那片散发着朦胧红光的河滩，又回头看了看山洞深处那已被堵死的出口，眉头微微皱起，开始思考现实的问题。
“晚晚，”他开口道，声音带着一丝计划性的沉稳，“我们得想想接下来怎么走了。当初我和阿月是从那条地下暗河被冲出来的，昏迷中根本不知道路线。想返回我来的那个雪山村，最好的办法不是重新钻回地底，而是走出这片山脉，找到官道，从外面绕回去。”
他语气凝重地补充道：“那片雪山……太危险了。不仅仅有我们遇到的那条恐怖毒蛟，里面还不知道藏着多少可怕的东西。连阿月那样有修为在身、对雪山似乎还挺熟悉的人，都得依靠地图才能安然往返，我这个凡人要是贸然闯进去，跟送死没区别。”
石晚晚赞同地点点头：“公子思虑周全。深山老林虽是我等妖族乐土，但其中确实危机四伏，许多沉睡的古老存在或是险地，即便是我也不敢轻易触碰。走官道虽然绕远，却最为稳妥。”
“嗯。”鹿彦祖沉吟道，“既然如此，我们明天就先采集一部分血髓珠和那些淡水珍珠。你那储物袋空间有限，我们也不可能全部带走，取够用就好。然后便找寻出山的路，我认为出山之处不止是临渊城，定然有其他城池。”
说到雪山小镇，鹿彦祖忽然想起一事，眼神变得热切起来。他看向石晚晚，语气带着几分期待和不确定：“晚晚，有件事我一直惦记着。在我离开的那个雪山村里，村长家后院被我们种着一株很特别的植物，上面结着五颗赤红色的果子。火红，周身光晕缭绕，异香扑鼻，为了隐秘，我们特地在周围布置气味浓烈植物混淆，想来绝非凡品。你见识广博，可知那是什么？”
他仔细描述了一下那株植物的形态和果实的模样、气息。
石晚晚原本慵懒的神情随着他的描述渐渐变得专注起来，那双媚眼也越睁越大，到最后，竟是猛地坐直了身体，失声道：“赤红如焰，隐有流光，异香内敛……伴生于雪山灵脉之侧……公子！你描述的那东西，听起来极像是……是‘朱果’啊！”
“朱果？”鹿彦祖的心跳猛地漏了一拍，这个名字他已然从阿月口中听到过。阿月的师父叶之风不就是吃了那玩意由凡入道么。只不过当时自己不敢确信罢了。
“对！朱果！”石晚晚的语气带着难以置信的激动，“这可是天地灵根中鼎鼎大名的宝贝！其效用堪称逆天！对于妖族而言，它是能纯化血脉、助力突破瓶颈、甚至直接提升境界的圣物！而对于你们凡人……”她目光灼灼地看向鹿彦祖，一字一句道，“它最大的功效，便是洗筋伐髓，脱胎换骨！有极大的可能，为毫无灵根的凡人，硬生生开辟出一条能够吸纳灵气、踏入修行之路的途径！”
“你确定？！”鹿彦祖如遭雷击，猛地站起身，呼吸瞬间变得粗重起来，眼睛死死盯着石晚晚，“你…你说的是真的？！那红果…那朱果，真的能让凡人修行？！”
这是他穿越以来，内心深处最渴望而不可得的梦想！拥有力量，掌握自己的命运！阿月当初没有撒谎！
“十有八九！”石晚晚肯定地点头，眼中也闪烁着兴奋的光芒，“妾身族中早年曾意外争夺到一株朱果，可惜当时情况混乱，只抢到一枚尚未完全成熟的果子，眼看灵性就要流失，无奈之下只得由当时一位长老服下。即便如此，那位长老也因此修为大进，突破困扰她多年的关卡！其神效，妾身绝不敢妄言！”
她回忆起族中记载，语气无比确认：“公子你所见的形态、特征，与族中典籍记载的朱果几乎一模一样！而且它恰好生长在雪山灵脉附近，更是吻合了朱果的生长习性！不过，最好眼见为实，现在贸然定论不太妥当。”
鹿彦祖只觉得一股热血直冲头顶，激动得浑身都有些发抖。希望！他一直苦苦寻觅的希望，竟然真的就在那个他离开的小山村里！他恨不得立刻插上翅膀飞回去！
但激动过后，理智很快回笼。他缓缓坐了下来，脸上兴奋的神色渐渐被担忧取代。
“可是…”他眉头紧锁，声音低沉下去，“阿月离开之前，为了平息她师父的贪念，对外宣称我早已葬身冰河之中。我如今贸然回去，万一消息走漏，被她师门知道我还活着，定然会给村子带来灭顶之灾！阿月她也有可能因此受到责罚，就算她师门不再追究，我这样一个已死之人突然出现，又该如何解释？”
这才是他最担心的问题。他渴望朱果，但绝不能因此连累那些善良的村民和对他有恩的阿月。
看着他患得患失、焦虑不安的模样，石晚晚忽然“噗嗤”一声笑了出来，笑容狡黠而自信，带着一丝狐妖特有的魅惑与傲气。
“我的公子爷~您是不是忘了您身边现在跟着的是谁了？”她眨了眨媚眼，语气轻松，“这点小事，包在妾身身上就好啦！”
“嗯？”鹿彦祖疑惑地看向她。“你有办法？”
石晚晚凑近了些，压低声音，如同分享一个秘密计划：“此事简单。等我们到了山下的镇子，公子您只需修书一封，说明情况。然后您就在镇上找个地方安心住下，由妾身亲自往那雪山村跑一趟。”
她眼中闪烁着自信的光芒：“我们石狐一族，最擅长的便是隐匿行踪、变幻气息。只要妾身不愿意，等闲元婴期老怪都未必能轻易发觉我的踪迹，更何况阿月姑娘的师父，据您所说似乎也只是结丹期吧？正面对敌，妾身自然只有望风而逃的份儿，但若论潜行匿踪、探查消息，那可是我们的看家本领！”
她语气笃定，带着一种种族天赋上的优越感：“而且，我们石狐天生灵觉敏锐，对危险有着超乎寻常的预感。根本无需靠近村子，只要在远处稍作感应，便能大致判断出是否有埋伏或强大的修士驻留。若情况不对，妾身立刻远遁，绝不会打草惊蛇。若一切正常，妾身便设法找到公子信得过的村民，比如那位老村长，将书信交予他，再约定好时间地点，让村里信得过的人来镇上与公子相见。如此神不知鬼不觉，谁会怀疑到一个已死之人头上？”
鹿彦祖听着她条理清晰、自信满满的计划，心中的巨石终于缓缓落下。是啊，他怎么忘了，身边这位可不是普通女子，而是一个筑基后期狐妖！由她去做这件事，确实再合适不过了！而且她心思缜密，考虑周全，连后续的接头方法都想好了。
“太好了！”鹿彦祖长舒一口气，脸上露出了如释重负的笑容，眼中重新燃起希望的光芒，“晚晚，若真能如此，那你可是又帮了我一个大忙！”
“公子的事，便是妾身的事。”石晚晚嫣然一笑，眼波流转，“那我们便说定了？明日采集所需，然后便寻路出山，前往小镇？”
“好！说定了！”鹿彦祖用力点头。
大事商定，两人心中都有了明确的目标和期待。又随意闲聊了几句后，便准备歇息。
石晚晚今晚出乎意料地安分，没有再出言挑逗或是试图蹭帐篷。她只是安静地在那顶舒适的羊皮帐篷旁铺好她的蒲团，盘膝坐下，很快便进入了物我两忘的打坐调息状态，周身弥漫着淡淡的、宁静的妖力波动。
鹿彦祖看了她一眼，此刻的狐媚子收敛了所有媚意，神情专注而平和，竟有种别样的圣洁感。他摇摇头，甩开这些乱七八糟的想法，钻进了帐篷。
厚实柔软的羊皮毯子将他包裹，白天跋涉的疲惫和夜晚情绪的剧烈起伏很快袭来。尽管心中因为朱果的消息而激动难平，但身体终究是凡胎肉体，躺下没多久，他的呼吸便变得均匀绵长，沉沉地睡了过去。
山洞内，只剩下篝火余烬的细微哔剥声、悠长的呼吸声、以及洞外永恒不变的瀑布轰鸣。