华人总会，后堂。
这里是整个风暴的中心，却安静得如同坟墓。
黎伯轻轻推开木门，尽管已经十分十分地小心，但是门轴转动发出的“吱呀”声，在这片死寂中显得格外刺耳，像是一把钝刀在刮擦人的骨头。
他身后，跟着一个人。
于新。
合胜堂的龙头，巴尔巴利海岸的娱乐大亨。
几个小时前，他还跪在庭院冰冷的石板上，额头浸着血和冷汗。
而现在，他被“请”进了这间决定生死的卧房。
房间里很暗，只在角落点着一盏灯。光线昏黄，勉强勾勒出床上那个人的轮廓。
于新看到了陈九。
那个男人半靠在床榻上，赤裸着上身，左侧肋下缠着血色的布。
他的脸色白得像宣纸，嘴唇干裂发青。那双往日里温和平静，却又给人无穷压力的眼睛，此刻半睁半闭，仿佛随时都会熄灭。
这是于新第一次看到如此虚弱的陈九。
虚弱得……仿佛一推就倒。
这个念头刚一升起，于新的心脏就猛地一疼，瞬间警醒。
就在他产生这个念头的瞬间，在他低头抚胸的时候，床上的陈九，那双半闭的眼睛，完全睁开了。
没有愤怒，没有痛苦，只有一片冰冷刺骨的平静。
“你来了。”
“九爷。”
于新一丝不苟地鞠躬行礼，随后缓缓地跪在了地板上。
他伏下身，额头贴住了地面。他能闻到地板缝隙里积攒的、属于眼前这个人的血腥味。
房间里只剩下他微弱却沉重的呼吸声。
于新跪在那里，一动不动。
他能感觉到，房间的阴影里，至少有几道带着杀气的目光锁定着他的脑袋。
只要床上的人一个眼色，他会立刻身首异处。
陈九没有立刻开口。
他只是看着于新，目光平静得可怕。他越是沉默，那股无形的压力就越是沉重，仿佛要将于新的脊骨一寸寸压断。
终于，他开口了，声音因为伤势而显得低沉，嘶哑又虚弱，却像尖刀一样刺入于新的心湖。
“抬头看我。”
“很多人劝我，劝了几年，你叛出宁阳会馆，张瑞南老糊涂了都念念不忘，让我取你的首级。”
陈九缓缓地说，每一个字都带着血腥味，
“今天，你为什么不跑？”
于新抬起头，额头上已经渗出了细密的冷汗。
“我不想死。”
“我于新半辈子寄人篱下，”
“后半辈子不想像一条丧家之犬，东躲西藏，屈辱地活着。”
他停顿了一下，深吸一口气，直视陈九的眼睛，
“码头上的事你有没有份?”
“没有。”
“东海岸的事你有没有份？”
于新没有开口，只是再次低头跪下。
“我搭的是太平洋皇后号，从香港启程。这艘船的航期，但凡在旧金山做过航运生意的，人人都知道。你知不知道？”
于新仍旧一言不发，
“你挪用资金私下贿赂政客，分散股份给共和党和民主党的官员，两头下注，想做什么？”
“我以为我醒来后，会看到你的人头或者你逃亡的消息，但是都没有，你想做什么？”
于新第二次抬起头，满眼血丝，
“爷，中了枪伤的兄弟这些年没有几个活下来的。”
“您快要死了！”
这句话一出口，黎伯握刀的手猛地一紧，眼中杀机毕露。
“于新不材，公报一期不落，您下南洋的安排我日夜体悟，海岸区我的生意最好。”
说完，他再次以头呛地，
“九爷！于新愿为您执绋抬棺，拜您为大佬，供奉陈家牌位！求您赐下一个机会！总会与致公堂，尽是土鸡瓦狗！这金山华人大业，于某愿以性命相持，生死不忘！”
“找死！”
“好胆！”
几声怒骂，被陈九挥手制止。
“可以，拿你这条命上秤说话。”
于新挺直了脊背，
“您这次回来，是为了什么？是为了国会山的狼子野心！是为了东海岸失控的堂口！是为了南洋那片打不开的泥潭！”
“西海岸，对我们华人来说，已经是一条死路了。”
于新一字一顿地说道，“白鬼的怒火已经烧到了华盛顿。
海斯总统已经决定，派外交官，组建一个代表团，正准备前往北京 。他们的目的只有一个——彻底修改《蒲安臣条约》！
等条约修改完，就是彻底关上华人在金山的大门！我们这些人都是寄人篱下的野狗，一旦条约修改完，这些美国佬只会变本加厉，关门打狗。
清廷不会在乎我们这些海外乱民的命，等蒲安臣条约作废，我等金山华人的命全部捏在华盛顿手里，再出几个条约，我们就彻底完了！在这些政客的默许下，排华的暴乱只会越来越多，越来越血腥。”
他看着陈九，眼中带着一种病态的狂热：“旧金山这片基业，守不住了！与其在这里等死，不如主动出击！这就是我给您的理由！”
“东海岸的事。我承认，我私下在纽约、波士顿建了萃胜堂。但东部是什么光景？安良堂的李希龄，靠着巴结坦慕尼协会的政客，当上了’唐人街市长’；协胜堂那帮亡命徒，只认斧头和枪。
那里是一片没有规矩的烂泥潭！我建萃胜堂，不是为了背叛您，是为了抢占先机！只要您一句话，我可以放弃西海岸的所有，立刻去东海岸，把萃胜堂的牌子换成致公堂，为您打下东部这片江山！”
“在加州，我们华人有七八万人，我知道九爷您私下购买军火不计其数，我们在加州起事，避开海边的炮舰，占领萨克拉门托，抢下农场和铁路，再造汉家河山！”
“第二，下南洋！”
“我能猜到爷您的谋划，荷兰人正在苏门答腊和婆罗洲打仗，他们需要劳工，也制造了混乱。更重要的是，他们在西婆罗洲，已经距离剿灭兰芳公司不远！那些存在了几十年的华人矿业联盟，那些公司，全都被荷兰人打散了！”
“但南洋列强云集，水路是生命线，英国人，荷兰人，法国人，西班牙人，都是海上强国，只能暗中做事，不如在此地举事！”
“欧罗巴白夷可窃取土人世代祖地，我辈何不能为！”
“国内活不下去的流民万万，如今走私偷渡难以断绝，裂土封疆，万世基业，时机成熟之日，无数儿郎无不敢为天下先！”
“爷，九爷！”
“为了这样的基业，我于新敢为九爷效死！”
房间里一片沉默，只有此起彼伏沉重而急促的呼吸声，
黎伯等人眉头紧锁，不敢出声，
陈九闭上了眼睛，不发一言。
“你想做金山的罗伯芳，想学不列颠哥伦比亚的罗四海，我倒是小看了你。”
“于新，字幼平，广东台山人。你今年约么有三十六七岁？
你年幼时到到旧金山。做了几年杂活，因为会写几个字，脑子活，被一个白人律师看中当厨工，学了英文，后来又读了法律。被张瑞南引入宁阳会馆后，你靠着处理洋人事务和在馆中放贷，有了自己的产业。后又叛出会馆，自立合胜堂，杀人放火。
我整合巴尔巴利海岸，分你一份，做起了娼妓和赌博生意。”
“有哪里不对，你补充一下。”
于新脸色苍白，不知道陈九费力说这些做什么，
“你平生贪财忘义，好酒色，信奉金钱和暴力，心思深沉，野心甚大，胆气充盈，骨气却少三分，我送你四个字，枭獍之性。
我没死的话亲自为你主持后事，你的弟弟于二和私生子我会送到你老家，安排一笔钱，足够后半生无虞。”
“我现在没力气，没法亲手给你体面。”
“黎伯，下刀快一点，留个全尸。”
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于新的尸体被抬出后堂，从院外等候的众人面前穿过。
他目眦欲裂，面目狰狞，一身是血，打湿了名贵的西装。
堂下暗流涌动，刀枪暗振，脚步不停，无数人奔向海岸区，执行清洗。
麦克和几个爱尔兰人正撞见这杀气沸腾的一幕。
麦克的一个手下，一个年轻的爱尔兰人，手已经按在了腰间的左轮枪柄上，紧张地咽了口唾沫。
“麦克……我们是不是该……”
他压低了声音，几乎是在哀求，“我们该拼了，还是想办法先离开这鬼地方？”
麦克摇了摇头，目光甚至没有离开那些杀气腾腾冲出去的华人枪手。
他丝毫没有避讳身边的卡洛律师，和那面无表情、持枪跟在他们身后的一整队华人。
“拼？”
麦克的声音很低，带着一丝自嘲，“陈九把海岸区经营得像个铁桶。你以为是靠忠心？”
他朝着那些枪手的身影抬了抬下巴：“不是因为他的人有多忠心，是因为跟着他，能赢得金钱和尊重。巴尔巴利海岸区外围的所有产业——赌档、妓院、走私、劳工……全都被他的私兵控制着。”
“那里华人总会和致公堂根本无法插手，都是他的死忠，敬他如敬神。”
“他现在不死，”麦克的声音冷酷而平静，“这些靠着暴力产业养着的豺狼就乖顺听话。他们闻到了血腥味，但是只会听陈九一人的刀。”
他顿了顿，看了一眼刚刚于新尸体消失的方向。
“可他要是真死了……那巴尔巴利海岸才是真的血雨腥风。所有人都会扑上来，给他陪葬之后就是撕碎这片肥肉。”
站在他身边的，是玛格丽特。
她曾是海岸区一个舞女，在最绝望的时候被麦克亲手救下。而现在，她是好几家酒馆和一家旅店的老板。她紧紧抓着一个男孩的手，脸色却比其他人都要平静。
那是她的儿子，也是麦克的儿子。
小男孩大概三四岁，睁着一双遗传自麦克的眼睛，茫然地看着眼前的一切。
黎伯从后堂的阴影中走了出来，他身上的血腥气更浓了。他用那双没有丝毫感情的眼睛扫过麦克，然后点了点头。
“九爷在等你。”
麦克牵过儿子的另一只手，和玛格丽特一起，跟着黎伯走进了那间弥漫着死亡气息的卧房。
房间里的血腥味几乎让人窒息。于新的血，和陈九的血，混杂在一起。
陈九半靠在床上，似乎比刚才更加虚弱。他闭着眼，仿佛已经睡去。
麦克摘下了自己的帽子。
“九爷。”他用的是生硬的中文。
陈九的眼皮颤动了一下，缓缓睁开。
他的目光扫过麦克，扫过紧张的玛格丽特，最后，落在了那个孩子的脸上。
麦克没有多余的废话。他把自己的儿子轻轻往前推了一步。
“这是我的儿子，迈克尔。”
他深吸一口气，然后单膝跪地。
麦克让自己的儿子站在他面前，按着男孩的肩膀，让他面对着床上的陈九。
“九爷，”麦克抬起头，蓝色的眼睛在昏暗中直视着陈九，“我今天带他来，是想请您……当他的教父（Godfather）。”
一瞬间，房间里落针可闻。
卡洛律师一愣，没想到麦克这么直白。
在这个陈九生死未卜、大清洗刚刚开始的血腥夜晚，麦克·奥谢，这个巴尔巴利海岸的爱尔兰头领，不但没有划清界限，反而选择将自己唯一的继承人、自己的血脉，与这个摇摇欲坠的华人龙头，用最古老、最神圣的方式捆绑在一起。
这是最疯狂的赌博，也是最决绝的效忠。
他在告诉所有人——他赌陈九不会死。
陈九干裂的嘴唇动了动。
他看着那个因为父亲的举动而有些害怕、却强忍着没有哭泣的蓝眼男孩。
良久，陈九的脸上扯出了一个笑容。
他的声音嘶哑得像是破旧的风箱。
“好。”
“我知道你结婚了，却是第一次见你的孩子，抱歉没去参加你的婚礼，”
他用尽力气，朝那个男孩伸出了自己的右手。
“……过来，迈克尔。”
男孩有些害怕，在父亲的推搡下，一脸的迷茫和害怕。
最后他被强硬拉到床前，麦克拉着他的手攥住了陈九的一根手指。
“不必心急，麦克。”
“我还没有这么快就死，”
“你去看过我在捕鲸厂门前种的那片玫瑰吗？那里很漂亮，明天让他到那里给我奉茶，我认他当我的门徒。”
麦克点了点头，挤出一个笑容，
“你知道巴尔巴利海岸区的法国人和意大利人是怎么称呼你的吗？他们叫你玫瑰之王，他们简直爱死了那片玫瑰海。”
“King of Roses吗？我喜欢这个名字，比于新想抬我当棺材里的皇帝好听。”
麦克抽动了下嘴角，
他知道陈九的打算，整个旧金山成规模的暴力组织，除掉死去的于新，只剩下他手下的几千爱尔兰人。
假如陈九想在死前，彻底清洗巴尔巴利海岸区，他只能祈祷自己死得体面。
旧金山的地下世界，谁也不敢忘这个压在他们头顶不敢喘息的玫瑰之王。
陈九微微喘息了下，看着麦克，谁也不知道他在想什么。
陈九看了慢慢平静下来的迈克尔一眼，问道：“古巴那边，情况怎么样了？”
陈九的问题，直指两人合作的命脉——那条从古巴到旧金山的走私航线。
这条航线，是麦克最重要的现金流来源，也是陈九在必要时可以动用的海上力量。
“古巴？”
麦克苦笑一声，
“那地方现在是个婊子养的烂摊子，但对我们来说，现在是个流着蜜糖的烂摊子。”
“西班牙人是头正在死去的公牛，美国佬是盘旋在头顶的秃鹫，而古巴人是想从公牛尸体上咬下块肉的野狗。”
麦克用他自己的方式总结道，“战争虽然用一张狗屁的《桑洪条约》结束了，但岛上的火药味比之前还浓。去年到今年，那些不服气的革命者又搞了一场小规模战争，虽然很快被镇压了，但仇恨是无论如何也不会消解掉了。”
他解释说，正是这种不稳定的局势，为走私生意创造了完美的温床。
他的主要走私品是蔗糖和朗姆酒，这两样是古巴的经济支柱。
“逻辑很简单。”
麦克点头谢谢黎伯递过来的椅子坐下，压低了声音，“古巴的糖，是世界上最好的糖。但西班牙政府要抽血腥的殖民税，美国政府要收该死的进口税。
现在走私船，从古巴那些偏僻的小港口出发，直接开到新奥尔良或者巴尔的摩，再转运到旧金山。这中间的利润，比之前几年还多。”
陈九问：“这两年的风险如何？”
“哈瓦那的西班牙港口官员，他知道自己的帝国快完蛋了，马德里许诺的养老金还不如我今天塞给他的一袋美国金币实在。
那些躲在山里的古巴革命者，他们需要枪，比需要面包还急。我用一部分利润从美国买来快淘汰的步枪，卖给他们，让他们继续给西班牙人找麻烦，让局势继续乱下去。至于新奥尔良和巴尔的摩的美国商人，他们才不关心我的糖是从哪里来的，只要它比从官方渠道进的便宜就行。
美国资本正在疯狂涌入古巴，购买种植园，修建铁路，他们自己就在创造一个巨大的灰色市场，我只是顺水推舟。”
“战争迟早还会来，大家都在疯了一样地跳船，那些华盛顿的官员已经瞄准了这块土地，我看他们迟早也会动手。”
“还有，再次感谢你提供的渠道，慷慨的陈，”
“当然，我赚的这些钱以后都会交给迈克尔侍奉你，”
陈九摇了摇头，
“我很虚弱了，麦克，比之前咱们在捕鲸厂刀兵相见时要虚弱，那时候，咱俩都差点死在那里。”
麦克应了一声，“种族仇恨和不该有的政治野心会毁掉任何一个young man，”
“我现在结婚了，婚姻教会我很多，你也教会我很多，我只想说，陈，这些年我努力工作，全心全意为你做事…….”
“看在孩子的份上，没必要让我陪你一起去见撒旦，我后半辈子只想享受来之不易的幸福。”
陈九眯了眯眼睛，
“希望你的同胞也这么想，”
“巴尔巴利海岸，还有你手下那几千个爱尔兰人，现在是什么状况？”
“你用华人总会和致公堂控制你的中国人，我用拳头、工作和选票控制我的爱尔兰人。”
麦克毫不避讳地说，“你知道克里斯托弗·巴克利吧？
他现在是旧金山新的民主党魁首。他能控制半个旧金山的市政，靠的是什么？
就是我手下爱尔兰人的选票。”
“这改变不了国会山，麦克。”
“华盛顿想把我们赶出去，这里面有很多爱尔兰人的功劳，旧金山的市政无法改变整个美国的看法，”
“你还有政治野心吗？”陈九问道，声音不大，却带着千钧之力。
麦克愣了一下，
“政治野心？我？
我现在已经明白，这个城市，永远不会让一个’米克’（mick，对爱尔兰人的蔑称）坐上巿长的宝座。他们需要我们的选票，但绝不会给我们真正的权力。我懂这个规矩。”
陈九点了点头，闭着眼睛休息了很久。
“我还能信任你吗？”
房间里的空气仿佛又一次凝固了。
麦克脸上的笑容也消失了，他的眼睛直视着陈九，那里面没有了之前的复杂，只剩下一片深不见底的冷静。
他缓缓地摇了摇头，“九爷，你和我，我们这种人，从不交易信任。我们交易的是利益，是共同的敌人。”
“你需要的也不是信任，是合作伙伴，是我个人的忠诚。”
他说，“我们，中国人和爱尔兰人，是这座城市里人数最多、最抱团，也是最被那些住在诺布山上的大人物们鄙视的两个族群。他们，那些铁路大亨，银行家，那些盎格鲁-撒克逊新教徒的政客，他们看我们就跟看两条会说话的狗一样。”
“他们需要你的同胞去铺设他们的铁路，去开垦他们的农场，去洗他们的衬衫。他们也需要我的同胞去挖他们的下水道，去码头装卸他们的货物。但他们永远不会把我们当成真正的美国人。在他们眼里，我们永远是苦力（coolie）和米克（mick）。”
“这件事是你教会我的，我们之间有的，是比信任更牢固的东西——共同的处境。只要他们还在山顶上作威作福，我们两个就必须在山脚下互相扶持，撑住这片地，免得山塌下来的时候，把我们俩一起活埋了。”
“今天有人敢在码头动你，明天就有人敢在我的地盘放火。我们的敌人是同一个。所以，你不需要信任我，九爷。你只需要知道，
我会无条件的支持你，是因为，我从内心真的觉得，旧金山的华人社会由你来领导，我后后半生才会有一个好的结局，不会被人枪杀在一个角落。”
最后，他再次半跪，单手抚胸，
“活下来，重新回到你的位置吧，my lord。”