青鸾宫
时值辰时，金乌初升，暖融的曦光透过雕花木窗，在光洁如镜的金砖地面上投下细碎的光斑。
室内静谧，只闻得角落青铜兽炉中袅袅升起的“雪中春信”香，那清冷的梅香混合着淡淡的草木灵气，在空气中缓缓流淌。
虞璎端坐于静室蒲团之上，双眸微阖，手掐子午诀，周身笼罩着一层淡不可见的青色光晕。她正引导着体内灵力，沿着早周天路径运转不休，细细打磨灵机。
距离收到那份承载着天帝意志与交易的金笺已过去数日，她心中那最初的波澜已被强行压下，转化为一种近乎苛刻的自律与专注。唯有更强的实力，才能应对未来的一切。
就在灵力运行至眉心祖窍，与神魂交融最为敏锐之际——
“铛——！”
一声恢弘浩大、仿佛自太古时空长河源头溯流而来的钟鸣，毫无征兆地，穿透了紫垣宫重重叠叠的阵法禁制、朱红宫墙与琉璃碧瓦，清晰地、直接地敲击在她的识海深处。
钟声并不刺耳，反而带着一种奇异的洗涤与安抚之力，悠扬绵长，余韵不绝。其中蕴含的庄严、肃穆与一种昭告天下的磅礴意味，让虞璎运转的灵力都为之一滞。
她缓缓睁开双眸，眼底深处一抹青芒如电闪过，随即收敛。而后起身，步履无声地走到窗前，推开那一扇虚掩的菱花格窗。
清晨微凉的、带着御花园花草清气的风拂面而来。她抬眸，视线越过层层殿宇的飞檐斗拱，遥遥望向帝都城南的方向。目光沉静，却仿佛能穿透这数十里的距离，看到那琼林苑中，万众瞩目的盛景。
“抡才大典……开始了。”她低声自语，声音清冷如玉磬，在这寂静的室内格外清晰。这钟声，如同投入平静湖面的石子，在她心湖中荡开圈圈涟漪。
不仅宣告着神朝甲子一度选拔英才的盛事正式开启，更意味着她那在族中刻苦多年、肩负着家族与她自身期望的弟弟虞衡，此刻，正站在那汇聚了天下风云的起点，与数万同龄翘楚，一同迎接命运的检阅。
她立在窗前，默然片刻，任由那庄严肃穆的钟声余韵在神魂中缓缓平息。随后，她转过身，步履坚定地走向内室一侧特意辟出的静斋。
此斋虽小，却是她入宫后，唯一能寄托对家人思念与祈愿之地。
静斋内陈设极简，一尘不染。仅有一张色泽深沉的紫檀木香案，案上供奉着一尊尺许高、木质呈现古铜色、纹理天然如云水、散发着淡淡清苦草木香气的雕像。
这正是虞族的“祖灵木”雕像，取自族地姒水畔那株据说已存活万载、被视为族群精神象征的古木的一截枝干，由族中手艺最精湛的匠人精心雕琢而成，其上凝聚着虞族世代传承的气运与信念。
“挽秋，拂冬。”她轻声唤道，声音不大，却带着一种不容置疑的郑重。
一直安静守在斋外的两名贴身侍女应声而入。挽秋沉稳，拂冬灵秀，皆是虞璎入宫时便带着的心腹。她们见主子神色，便知有要事，立刻垂手恭立。
“虽然不能准备三牲祭品，但灵果、净水、香烛不可少，我要为衡弟行祈福之仪。”虞璎吩咐道，语气平静，却透着难以动摇的坚决。在这深宫之中，她能做的，似乎也只有这微不足道的祈愿。
“是，娘娘。”挽秋和拂冬没有丝毫迟疑，立刻躬身退下，手脚麻利却又悄无声息地去准备。不过片刻，香案上便焕然一新：三碟精心挑选的、蕴含着微弱灵气的时令灵果摆放整齐，色泽鲜亮；一盏清澈剔透、取自凌晨花瓣上凝露的“百花甘露”置于案中；一只造型古拙、纹饰玄奥的青铜螭纹香炉被轻轻放置在祖灵木雕像正前方。
虞璎移至一旁的金盆前，以特制的兰汤净手，每一根手指都仔细揉搓，仿佛要洗去所有尘虑与杂念。
随后，她回到香案前，取过三炷皇室特供、用料极为考究的“龙涎宁神香”，指尖一缕精纯的木系灵力溢出，香头无火自燃，三缕笔直的青烟袅袅升起，散发出更加浓郁醇厚的檀香与宁神气息，迅速在静斋内弥漫开来，令人心魂俱静。
她双手持香，举至眉心的位置，面对那尊沉默而古老的祖灵木雕像，深深俯身，三拜。每一次弯腰，都无比郑重。心中默念的祈愿，清晰而虔诚：“虞氏列祖列宗在上，不肖信女虞璎，于深宫之中，诚心祈告。愿吾弟虞衡，身入琼台秘境，心神澄明如镜，不染尘埃；文思泉涌若河，奔流不息；道途顺遂似舟，乘风破浪。愿其十载寒窗所积才学，尽数施展，不负平生志气，不辱虞族门风。但求平安入场，安然归来，无论成败，皆是历练……”
她没有贪婪地祈求虞衡一定要名列前茅、光宗耀祖，只愿他一切顺利，发挥出自己应有的水平，平安无事。
对于身处漩涡中心的她而言，“平安”二字，已是最大的奢望。青烟缭绕，盘旋上升，轻柔地萦绕着那尊祖灵木雕像，仿佛真的将这份来自深宫的血脉祈愿，传递向了那遥远姒水之畔，传递向了冥冥之中维系着虞族兴衰的气运祖木。
与此同时，这声宣告大典开启的太古钟鸣，如同投入平静湖面的巨石，在紫垣宫这座巨大的、充满权谋与算计的湖泊中，激起了层层涟漪，反应各异。
瑶华宫偏殿，婉仪姬瑶正对着一面巨大的水银镜，由侍女小心翼翼地梳理着她那一头如云青丝。
镜中映出一张娇艳明媚、眉梢眼角却带着几分天生傲气的容颜。钟声传来，她执着描金眉笔的纤纤玉手微微一顿，黛眉几不可察地蹙起。随即，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮与冷嘲。
“哼，聒噪。”她轻嗤一声，语气满是不耐，“寒门泥腿子和三流的破落户，那配与八姓相争，真是有辱斯文，平白搅了本宫的清静。”她出身姬姓，虽然不是大宗之女，却也是正儿八经的八姓贵女，对于一些身份低微，修为低下的人，向来是嗤之以鼻。
她更关心的是，内侍省传来的消息里，陛下近日是否会驾临后宫，又会优先选择哪位妃嫔的宫殿。这，才是她这等身份之人应该关注的“正事”。