五载光阴，转瞬即逝。
最初，何太叔只打算耗费两至三年时间，将外事堂多年来积压的指定性任务逐一完成，权当是履行职责。
然而，当他翻阅外事堂的《任务指南》时，一个更为大胆的念头在他心中萌生——何不借此机会，利用外事堂庞大的情报网络，专门搜寻那些犯下重罪的修士？尤其是那些精通剑术的修士，恰好符合他的追缉范围。
此念一起，便如野火燎原，一发不可收拾。既然已经决定彻底清理外事堂的任务，何太叔索性不再拘泥于原本的计划，而是大包大揽，一口气接下了海量任务。
这些任务若能全部完成，所得的功勋与资源，足以支撑他将《剑典》上的炼气期功法完整修习一遍。
正因如此，原本只需两三年便可轻松完成的任务，如今却耗费了他整整五年光阴，甚至至今仍未彻底收尾。
更棘手的是，这些任务远非他最初预想的那般简单——每一桩追缉都暗藏凶险，每一次交锋都可能生死相搏。如今的何太叔，不复当初的从容，但也没有狼狈不堪。
夜色深沉，外海域的波涛在月光下泛着森冷的银光。
一座不大不小的孤岛突兀地矗立在茫茫海面上，此刻却骤然被一道冲天的火光撕裂了寂静。
烈焰翻腾间，五道凌厉的剑光破空而出，如索命的幽魂般紧追不舍，直指某个仓皇逃窜的身影。
下一刻，一声凄厉的惨叫划破夜空——那是一名中年女子的声音，饱含痛苦与绝望。
紧接着，一个中年男子发出撕心裂肺的怒吼，但很快，一切又归于沉寂，唯有海风呜咽。
岛屿深处，密林如墨，枝叶交错间透不进半点星光。潮湿的泥土上，一对男女颓然倒地。
女子已然气绝，胸口赫然洞穿着两道致命的剑伤，鲜血浸透了她的衣襟，在身下洇开一片暗红。
那中年男子颤抖着双臂，将她的尸身紧紧搂在怀中，喉咙里挤出几声破碎的呼唤，浑浊的泪水滚落，砸在女子苍白的面颊上。
骤然，他猛地抬头，充血的双目死死盯向密林某处，嘶声咆哮：“道友！我夫妇二人与你们往日无仇，近日无冤，为何要赶尽杀绝？！”
他的怒吼在林中回荡，惊起几只夜栖的飞鸟。
回应他的，是一阵不紧不慢的脚步声——沙沙，沙沙——像是索命前的倒计时。
忽然，“唰”的一声锐响，五把飞剑自黑暗深处激射而出，寒光凛冽，如毒蛇般环绕在男子周身，剑锋所指，皆是要害。
“道友勿怪。”一道清冷的嗓音自阴影中传来，语气平静得近乎残忍，“在下只是奉命行事。你们既犯下罪行，便该偿还。”
话音未落，一名年轻男子缓步走出。他身着一袭青色长袍，衣袂在夜风中微微翻动，腰间一枚白玉牌莹莹生光，正面刻着一个凌厉的“外”字，背面则浮凸着外事堂独有的徽记——那是死亡的判令。
那中年男子眼见青袍修士步步逼近，目光落在他腰间那枚随步伐轻轻晃动的玉牌上，瞳孔骤然一缩，脸上先是浮现出恍然之色，继而化作滔天恨意。
他咬紧牙关，从齿缝间挤出一句充满怨毒的话语：原来是外事堂的走狗！难怪这半年来像索命恶鬼般对我夫妇二人穷追不舍。我们不过取了一艘船上的些许补给物资，何至于要赶尽杀绝？！
何太叔步履从容地向前走着，听到这番辩解，神色依旧古井无波。
他淡漠地注视着眼前这个满脸愤恨的中年修士，语气平静得如同平静的海面一样：道友何必自欺欺人？往来深海堡垒的船只皆受堡垒庇护，这是外海修士人尽皆知的规矩。你们既敢劫掠船上物资，就该远遁万里，隐姓埋名。可你们不仅在外海域徘徊不去，行事更是肆无忌惮——
他目光陡然锐利，这半年来失踪的商船，恐怕不止那一艘吧？
话音未落，五柄寒光凛冽的飞剑已悄然抵住中年男子周身要害，剑锋所及之处，正是咽喉、心口、丹田等致命所在。只需何太叔心念一动，这男子顷刻间便会命丧黄泉。
然而飞剑却悬而不发——通缉令上白纸黑字写得明白：需生擒活口，押回深海堡垒明正典刑。
近年来，外海劫修猖獗，袭击往来深海堡垒商船之事屡禁不止。为震慑宵小，更为了给那些损失惨重的商队背后势力一个交代，外事堂一改往日格杀勿论的作风，特意下令要生擒要犯，在众目睽睽之下处以极刑。
何太叔心知肚明，这活口是要用来杀鸡儆猴的。虽然生擒比直接斩杀麻烦得多，但既然堂中下了严令，他也只能照办。
深海堡垒作为外海中最大的势力，其威严向来不容挑衅。
这些年来，总有些不知死活的散修以为天高皇帝远，在外海域劫掠商船后便可逍遥法外。
殊不知外事堂最擅长的就是千里追凶。何太叔看着眼前这个满脸不甘的劫修，心中毫无怜悯——既然敢做，就要敢当。今日若不严惩，明日就会有更多修士效仿。
那中年男子感受到周身飞剑传来的森然杀意，额头渗出细密冷汗。他忽然狞笑起来：哈哈哈...好一个冠冕堂皇的外事堂！你们不过是想拿我的人头立威罢了！
何太叔眼中寒光一闪，五柄飞剑同时发出清越剑鸣，剑气瞬间封锁了男子所有退路。我劝道友莫要做无谓挣扎，他淡淡道，外事堂要的人，从来没有逃得掉的。
中年男子全当没听见，低垂着头，凝视着怀中女子苍白的面容。
他粗糙的手指轻轻抚过她冰凉的脸颊，动作温柔得仿佛在触碰易碎的琉璃。
那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝往昔的柔光——或许是某个春日里她拈花浅笑的模样，或许是夜深人静时她为他披上衣衫的温情。
这抹柔情转瞬即逝。当他缓缓抬头，望向步步逼近的何太叔时，嘴角忽然扯出一个扭曲的笑容，整张脸都因极度的恨意而变得狰狞。道友...他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，既然踏上这条不归路，我们早知会有今日。
他的喉结滚动着，发出夜枭般凄厉的低笑：既然我夫妇无缘共生...那便共赴黄泉吧！
原来方才的交谈不过是场精心设计的骗局！
中年男子暗中早已将全身灵力疯狂灌入丹田，只待何太叔踏入三丈之内，便要引爆毕生修为。狂暴的灵力在他经脉中奔涌，皮肤表面都开始渗出细密的血珠。
轰——
就在丹田即将爆裂的刹那，异变陡生！
一条铭刻着镇灵符文的玄铁锁链突然破土而出，如同毒蟒般缠上他的脖颈。锁链上流转的暗金色符文骤然亮起，瞬间截断了灵力的运转。
中年男子双目暴凸，青筋毕现的双手本能地抓向颈间锁链，却听得数声——
四条同样缠绕着符文的锁链自四方破土而出！两条如灵蛇缠腕，瞬间扣住他正在结印的双手；另两条则精准绞住他的脚踝。
五条锁链交错纵横，将他悬空捆成一个扭曲的字。那些刻满禁制的符文绽放出刺目金芒，将他体内暴走的灵力硬生生镇压下去。
咳...咳咳...中年男子嘴角溢出血沫，不可置信地瞪着从始至终都站在安全距离外的何太叔。
对方青袍下若隐若现的阵盘此刻正泛着幽幽蓝光——原来早在现身时，这位外事堂执事就已暗中布下了五方禁灵阵！
那中年男子被符文锁链死死禁锢，身躯如待宰的牲畜般悬在半空，却仍不甘地扭动着。
他双目赤红如血，喉间挤出破碎的嘶吼：外事堂的走狗！你竟敢——呜......话音未落，锁链上缠绕的符文骤然一亮，如活物般窜上他的面颊，铁索绞紧，将他的谩骂硬生生堵回喉中。
男子额角青筋暴起，眼中闪过一丝狠绝——既然言语无用，那便玉石俱焚！他疯狂催动丹田内残余的法力，试图引爆金丹。
然而下一刻，他的表情陡然凝固。那些锁链上的古老符文如同饥渴的吸血水蛭，竟开始疯狂吞噬他体内所剩无几的灵力。
不过几个呼吸间，他就像被抽干精髓的皮囊般瘫软下来，眼中满是惊骇与怨毒。
何太叔缓步走近，衣袍在腥咸的海风中微微拂动。他平静地注视着男子扭曲的面容，对那几乎要化为实质的恨意视若无睹。道友何必说在下卑鄙？
他的声音依旧淡然，你用言语设局，我以锁链破局，不过各凭本事罢了。
说罢，他转身向密林外走去，五指轻抬。
那五柄悬浮在空中的飞剑发出清越铮鸣，化作五道流光，数声归入他背后的玄铁剑匣。
与此同时，锁链哗啦作响，将中年男子如货物般拖拽而起。就在锁链即将缠绕上那具的瞬间。