锈蚀的能量如同浓稠的血液，浸泡着这条扭曲、幽深的管道。空气沉重得几乎能压垮肺叶，每一次呼吸都带着金属碎屑的粗粝感和浓烈的、如同陈年血锈般的腥气。视野所及，唯有无边无际的、泛着暗红与昏黄光泽的锈蚀痂壁，它们如同某种巨大生物腐烂的血管内壁，缓缓脉动着，散发出令人不安的微弱能量波动。
苏沉舟瘫倒在冰冷的、凹凸不平的锈蚀地面上，左臂的“桎梏”臂甲裂纹狰狞，几乎感觉不到丝毫灵光，沉重得像一块真正的废铁，每一次微小的移动都牵扯着臂甲下撕裂的伤口和骨裂处，带来钻心的剧痛。他全身都在叫嚣着虚弱，丹田内的烬灭丹力近乎干涸，只余一丝微不可察的混沌气旋在苟延残喘，维持着最基本的生机。污蚀度高达58.5%带来的幻视和情感剥离如同冰冷的潮水，试图将他残存的人性拖入深渊，唯有承天火种最后消散时的那抹“余晖”景象，以及青萝模糊的笑颜，还能在他近乎冻结的心湖中激起一丝微弱的涟漪，对抗着那无孔不入的侵蚀。
他尝试调动一丝力量，回应“守烬人”古约那潜藏在灵魂深处的、贪婪的窥伺，却只引来一阵来自丹田间歇性的、仿佛要彻底碎裂般的抽痛。那古约如同附骨之疽，虽被星辉秩序能量暂时压制，但其索取薪柴的本能威胁从未消失。右掌上那曾亮起的银纹已彻底黯淡，若非仔细感知，几乎与皮肤同色，唯有在周遭锈蚀能量格外浓郁地流过时，才会传来一丝极其微弱的、冰凉的吸吮感，从环境中汲取着微不足道的能量，勉强维持着与这片奇异天地的微弱共鸣。
“咳……还没……没死吧？”旁边传来金不换沙哑的声音，带着明显的痛楚。他靠坐在管壁旁，那条损毁的机械义腿以一个不自然的角度扭曲着，另一条腿上的灼伤伤口再次崩裂，渗出的鲜血染红了星痕连体服的一角。他脸色苍白，但眼神依旧锐利，正艰难地用还能动的手检查着身边几近昏迷的山狗。
山狗背上的银骸符文已被苏沉舟之前拼尽最后力气清除，但接触银髓湖后加深的异化并未消退，一层劣质的、暗沉的锈痂覆盖了他的部分皮肤，在管道内浓郁的锈蚀能量环境下，这种异变似乎被暂时抑制，甚至与环境产生了一种诡异的和谐，反而让他的生命体征趋于一种危险的稳定。
“暂时……死不了。”苏沉舟的声音干涩得如同砂纸摩擦，他艰难地偏过头，灰白色的发丝沾着凝固的血块，贴在额角，“这里……能量很怪。”
“何止是怪……”金不换喘息着，努力适应着腿部的剧痛和义肢损毁带来的失衡感，“这鬼地方的能量浓度高得离谱，而且……活性极强，带着一种……古老的死寂感。我的探测器全报废了，但直觉告诉我，这绝不是什么善地。”
他试图移动一下身体，立刻疼得倒吸一口冷气：“妈的，赵无缺那个疯子……还有那见鬼的空间乱流……这到底是哪儿？”
苏沉舟没有立刻回答，他闭上双眼，竭力忽略肉体的痛苦和精神的疲惫，将残存的一丝神念沉浸到与周遭环境的微弱联系中。透过右掌那微不足道的吸吮感，他仿佛能“听”到这条锈蚀管道低沉的呢喃。那不是声音，而是一种能量的流动轨迹，一种沉淀了无数岁月的死寂与荒芜，其中又夹杂着丝丝缕缕狂暴的、未被完全驯服的锈蚀力量。
“系统边缘……废弃通道……”苏沉舟喃喃自语，回忆着cx-09残响和那系统漏洞提供的残缺信息，“像是……被遗忘的排泄管道，或者……某种古老设施的……坏死血管。”
他猛地睁开眼，黯淡的左眼魂火微微跳动了一下：“能量……在流向某个方向。”
虽然微弱，但他凭借那初步领悟的“锈蚀”意境和右掌银纹带来的共鸣，感知到了这片空间中锈蚀能量那缓慢却固执的流向。这是一种非武力的认知，是基于对环境能量本质的敏锐把握，是绝境中寻路的智慧。
金不换闻言，强打精神，仔细观察四周管壁的纹路和地面细微的锈蚀沉积痕迹。作为一名优秀的械师，他对物质流动有着天生的敏感。“……没错，这些锈蚀痂块的生长朝向，还有能量粒子沉淀的梯度……虽然不明显，但确实有一个大致的方向性。”他指向管道幽暗深处，“那边。”
这是一个微不足道的发现，但在完全未知且危机四伏的环境下，却可能是指引生路的关键。固守原地，他们的状态只会持续恶化，最终被这片死寂锈蚀同化或吞噬。顺着能量流动方向探索，或许能找到出口，或许能找到能量源，也或许……会遇到更大的危险。
但别无选择。
苏沉舟挣扎着想要坐起，却因左臂的剧痛和全身的虚弱再次跌坐回去，额头上渗出细密的冷汗，皮肤下那不正常的金属光泽似乎更明显了一些。
金不换看着他，又看了看昏迷的山狗和自己几乎报废的义腿，苦涩地笑了笑：“看来得爬过去了？”他试图让语气轻松些，却掩不住其中的绝望。
就在此时，苏沉舟右掌那黯淡的银纹忽然极其轻微地闪烁了一下，一股比之前稍明显一点的冰凉能量顺着掌心脉络流入干涸的丹田，虽然依旧是杯水车薪，却带来了一瞬间的清明。他感觉到臂甲上那些密布的裂纹深处，那曾被点亮过的黄褐色符文似乎与流入的锈蚀能量产生了极其微弱的共振。
他心中一动，忍着剧痛，将残存的所有神念集中向左臂臂甲，不再试图激发其力量，而是去感受其材质与这片环境的联系。臂甲沉重依旧，但在神念感知下，其构成物质似乎正与周遭的锈蚀能量发生着一种极其缓慢、近乎停滞的……物质交换？仿佛这臂甲本就属于这里，正在极其缓慢地“呼吸”。
“这臂甲……”苏沉舟嘶哑开口，“它……在适应这里的环境。非常慢……但或许……”
他的话未说完，一种难以言喻的、深沉浩大的威压如同潮水般缓缓漫过这片空间。并非针对他们，更像是这片天地的自然呼吸。管道壁上的锈痂仿佛活了过来，细微的蠕动变得更加明显，那低沉的、源自能量流动的呢喃声似乎在他们的脑海中变得清晰了少许，带着一种亘古的苍凉与漠然，仿佛一位沉睡巨人的梦呓。
金不换猛地打了个寒颤，感觉自己的灵魂都要被这股无处不在的威压冻结。苏沉舟也感到丹田间那丝混沌气旋运转得更加滞涩，但右掌银纹和左臂臂甲裂纹深处的黄褐色符文，却在这股威压下传递来一丝极其微弱的……亲切感？
“妈的……这地方……是活的？”金不换压低声音，脸上血色尽褪，之前的故作轻松荡然无存。
苏沉舟没有回答，他只是艰难地抬起头，望向能量流动方向的黑暗深处。那里，除了无尽的锈蚀和低语，似乎还隐藏着别的什么。他仿佛看到极远处，管壁之上，似乎有巨大而模糊的阴影缓缓蠕动而过，带起一片更浓郁的锈蚀尘埃，那形态……绝非自然造物。
抉择摆在面前：留在原地，在重伤和未知威压中等死；或者，向着那可能更危险的能量流向深处，爬出一条生路。
苏沉舟看了一眼昏迷的山狗，又看了一眼几乎失去行动能力的金不换，最后感受了一下自己体内那岌岌可危的平衡和臂甲传来的微弱异样。他眼中闪过一丝决绝。
“走。”他吐出一个字，然后用尽全身力气，以右臂和尚且完好的腿支撑着，开始向着黑暗深处，艰难地挪动身体。每一步，都牵动着全身的伤势，留下淡淡的血痕和金属摩擦的细微声响，很快就被管道深处那永恒的低语所吞没。
金不换啐出一口带血的唾沫，眼中也闪过狠色，他拖着自己报废的义腿和伤腿，奋力背起山狗，用双手和单腿配合着，跟随着苏沉舟，一点点地向那未知的黑暗蠕行。
管道深处，那低沉的呢喃似乎变得更加清晰了，仿佛在诉说着某个被遗忘已久的秘密。金不换在艰难的爬行中，忽然侧耳，嘶哑地低声道：“……沉舟，你听……这声音……像不像是……无数个‘他’在重复同一句话？”
苏沉舟动作微微一滞。