观测站A室的金属门在身后无声闭合，将织网者那令人灵魂战栗的高维压迫感短暂隔绝。室内光线恒定而冷清，只有控制台屏幕幽幽闪烁，和手中那枚混沌晶石内部明灭不定的微弱火苗交相辉映。
“咳……”金不换将昏迷的山狗小心平放在地，自己靠着冰冷的墙壁滑坐下来，大口喘息，腿部的灼伤在星痕连体服的纳米基质作用下已不再流血，但脸色依旧苍白，“暂时……安全了？”
苏沉舟没有立刻回答。他的全部心神，正被两股截然不同的力量疯狂撕扯。
一股来自掌心那枚初火碎晶。温暖，却带着一种亘古的寂寥与沉重，丝丝缕缕的混沌能量顺着掌心劳宫穴涌入，滋养着干涸的经脉与那颗剧烈震颤、濒临崩溃的烬灭伪丹。先前消耗一空的力量正以前所未有的速度恢复，甚至比全盛时期更加精纯凝练，对“锈蚀”权柄、“烬灭”之力的感悟也在加深。这感觉，如同即将溺毙之人抓住了一根浮木，不，是抓住了一艘巨舰的龙骨！
但另一股力量，却来自他体内。污蚀度——58.9%！
澎湃力量回归的代价，是人性之劫的全面爆发。
冰冷的电子合成音似乎还在耳边回响：“临时观察员权限授予。警告：未知高维能量反应逼近，协议7启动失败，建议规避……”紧接着，便是晶石能量爆发击退织网者的剧烈冲击，以及污蚀度瞬间飙升带来的灵魂层面的海啸。
视野开始扭曲。冰冷的金属墙壁上流淌起暗红色的、如同熔融铁水般的污秽纹路，它们蠕动着，构成无数哀嚎的面孔，那些面孔有青萝的、有铁砧的、有金不换的，甚至还有赵无缺那冰冷讥讽的笑脸。鼻腔里充斥着浓烈的铁锈味和一种难以言喻的、灵魂腐烂的甜腥气。耳边是万千种声音的混合：尖锐的嘶鸣、低沉的呓语、承天火种最后消散时的叹息、cx-07遗骸的警告、守棺人残响的悲怆、还有……一种更加古老、更加漠然的呢喃，仿佛来自那片终焉烬海。
“代价……” 一个声音直接在他脑海深处响起，分不清是幻听还是砧木被污染屏蔽前最后的恶毒诅咒，“力量……归于混沌……秩序……终将……崩坏……加入……我们……”
情感正在被剥离。对青萝之死的悲痛，对同伴安危的焦虑，对真相的渴望……这些原本炽热的情绪像是被投入了极寒冰窟，变得模糊、隔膜。一种冰冷的、纯粹的、只想生存和吞噬的本能在疯狂滋长。左臂的“桎梏臂甲”裂纹已蔓延至肩胛，暗红色的符文剧烈闪烁，试图压制这股失控，但反噬之力也让他的左半身如同被亿万根烧红的针反复穿刺。右掌的银色纹路在晶石能量注入后愈发清晰，甚至微微发烫，与这星舰残骸产生着某种诡异的共鸣。
他死死咬住牙关，额角青筋暴起，皮肤龟裂处渗出的不再是鲜血，而是细密的、混合着混沌光芒和金属色泽的汗珠。他必须保持清醒！至少现在！
“老金，”苏沉舟的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“导航仪……还能提取出更多信息吗？关于‘星痕’，关于cx系列……任何信息！”他必须用问题来锚定自己即将涣散的神智。
金不换强打精神，拿出那已彻底黯淡碎裂的星痕导航仪残骸，又看了看控制台：“导航仪彻底报废了。但这控制台……接口很古老，但底层协议似乎有一部分能与我的解码器兼容，我试试……”他艰难地挪动伤腿，接上线缆，手指在随身携带的便携终端上飞快操作。
屏幕上雪花闪烁，断断续续的信息流开始滚动。
【…cx-08‘逐火者’日志碎片…权限验证通过（临时观察员关联授权）…】
【…警告：织网者非自然造物…系统之织补针…资源回收单元…高维能量网络节点…规避优先级最高…】
【…‘母亲’（银之慈母）…吞噬聚合体…囚笼泄密者？…亦或另一重陷阱…泪印信标…谨慎使用…】
【…初火之炉…路径坐标缺失…需‘变量’自行…感悟…‘钥匙’并非实体…】
【…小心…星痕…它们记录…亦…裁剪…】
最后一条警告格外刺眼，与之前cx-09残响中那句“相信星痕”截然相反！
就在这时，苏沉舟手中的混沌晶石忽然光芒一盛，那微弱的火苗猛地窜动了一下，一道清晰的、带着急切警告意味的精神意念直接撞入他的脑海，与晶石本身那股寂寥温暖的感觉截然不同，更像是某个被困在晶石中的残存意识发出的最后呐喊：
“不可全信星痕！它们记录一切，亦裁剪一切以符合‘观测’！它们…是另一种巡礁者！目的…未知！危险！”
几乎是同时，金不换那边也有了发现：“苏哥！控制台深层存储区有一段加密多次的备份视频日志，标注是…cx-08最终记录！正在破解……好了！”
屏幕亮起，显现出一个布满冰霜、能量管路不时爆裂的舱室背景。一个穿着星痕制式服装、面色惨白嘴角带血的男人（cx-08）正对着镜头，眼神中充满了绝望与愤怒。
“记录：摇篮历无法计年。我是cx-08‘逐火者’，坐标…未知，遭受织网者追击，舰船损毁超过百分之八十。”
“我们被骗了！星痕…星痕联盟所谓的‘援助’、‘观测’，根本目的是为了寻找并控制‘初火之种’！他们无法直接介入‘摇篮’规则，便利用我们这些‘变量’！”
“他们给予科技，提供安全屋和信标，看似指引，实则是将我们引向他们预设的‘观测点’，一旦发现‘火种’潜力不足或失控，便会引导织网者或将我们直接‘裁剪’！”
“赵无缺…那个机械教会的疯子，他的人工灵根实验背后有星痕的技术支持！他们想用另一种方式窃取‘初火’权限！”
“不要相信星痕的导航！不要完全依赖他们的信标！‘初火之炉’的路…需要用自己的‘火’去照亮……”
“后来者…如果你们找到这段记录…小心…小心星…”
视频到此戛然而止，最后的面面被剧烈的爆炸和干扰淹没。
控制室内一片死寂。
金不换脸色难看至极：“星痕…到底是友是敌？”
苏沉舟缓缓握紧了手中的混沌晶石，晶石内那缕火苗似乎因为传递了警告而更加微弱。右掌的银纹传来一阵轻微的刺痛。
矛盾的警告。cx-09的“相信”与cx-08和晶石残响的“小心”。星痕，这个科技层次极高的未知势力，其目的笼罩在重重迷雾之中。
但此刻，更迫在眉睫的威胁是体内沸腾的污蚀和门外虎视眈眈的织网者。58.9%的污蚀度如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着他的意志。桎梏臂甲的裂纹处，已有细微的暗红色能量丝线逸散出来，带着不祥的气息。
他低头看着昏迷的山狗，山狗后背那被银骸符文侵蚀过的伤口，覆盖的劣化锈痂似乎在缓慢蠕动，与银髓湖接触后产生的异变并未停止，只是暂时被压制。铁砧依旧沉寂，仿佛与这座星舰更深层的古老废墟融为了一体。
星迹罗盘在控制台一角微微震动，指针不再胡乱旋转，而是稳定地指向观测站深处某个方向，似乎那里有一条未被标注的路径。
环境的危机稍缓，人心的诡谲和体内的隐患却骤然加剧。
苏沉舟抬起左臂，看着蔓延的裂纹，又感受了一下右掌与星舰的共鸣，最后目光落在指路的罗盘上。
“答案在燃烧本身……” 灰烬咏者的话语再次回响。
或许，出路从来不在相信谁或怀疑谁，而在于自身能否在这燃烧的绝境中，守住那一点初火，烧出一条生路。
他深吸一口气，压下翻腾的恶念与幻听，眼中左眼的魂火与右眼的紫芒艰难地维持着平衡，声音嘶哑却带着一丝决绝：
“老金，检查装备和补给。我们不能久留。织网者还在外面，我的时间……不多了。”
他的目光投向罗盘指引的方向，那里是观测站的深处，黑暗的甬道入口处，一点微弱的、不同于星痕科技蓝光也不是污蚀暗红的、温暖如余烬的橘色光芒，正在轻轻闪烁，仿佛在回应着他手中初火碎晶的呼唤。