短暂的寂静被沉重的呼吸声打破。壁面上的暗蓝光路依旧黯淡，远方那心脏搏动般的巨响虽未停止，却仿佛隔了一层厚重的幕布，威压大减。苏沉舟的欺骗生效了，他们暂时被这片区域的“基盘”机制所忽略。
但代价是巨大的。苏沉舟感觉自己的身体像一件被强行拼接后又濒临破碎的瓷器，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和内脏撕裂的痛楚。右臂的异化更加明显，灰暗的锈斑纹路已经蔓延过了手肘，散发着与周围壁面同源的死寂气息。手背上的混沌银印记则如同一个活物，微微起伏，贪婪地呼吸着空气中残存的冰冷活性能量。
铁砧瘫在地上，眼神空洞，尚未从之前的极度恐惧和力量透支中恢复。
“砧木回响……”苏沉舟咀嚼着银钥残破警告中的这个词，目光锐利地扫向地面。他的丹田深处，那属于“活体砧木”的标记正发出微弱却持续的共鸣，像一根被无形之手指引的磁针，明确地指向下方深处。
危险？还是机遇？青帝盟嫁接建木的阴谋，“母树”标记的根源，或许就在这下面！
必须下去！但这副残躯，如何能再经得起折腾？还有这些昏迷的同伴……
他的目光落在银钥残破的机体上。刚才那断断续续的警告，证明它仍保有部分基础功能。
苏沉舟艰难地挪过去，再次将神识混合着一丝地底死寂能量，探入银钥胸口的接口。
“银钥…听到吗？尝试扫描…下方结构…寻找…通往信号源的路径…评估风险…”他传递出断断续续的意念，每一次神识的外放都加剧着头痛。
银钥机体微微震颤，接口处冒出细微的电火花，断断续续的意念反馈回来：“能量…严重不足…结构扫描…受限…下方…高密度金属结构…多处断层…能量流紊乱…检测到…多个…‘清道夫’休眠信号…微弱…路径…存在…一条…古老的…维护井…坐标…”
一幅极其模糊、残缺不全的立体结构图传入苏沉舟脑海，标注出一条蜿蜒向下、看似废弃已久的狭窄通道，通道内标注着能量乱流和几个代表危险的微弱红点。
维护井？清道夫休眠？
风险极大！但可能是唯一的路。
苏沉舟收回神识，看向刚刚缓过一口气的铁砧。
“铁砧，”他的声音沙哑却带着一种不容置疑的冷静，“我们需要下去。下面可能有离开这里的路，也可能有……关于这一切的答案。你的那种‘律动’，能否感知到下方‘清道夫’的确切状态？或者……安抚它们？”
他需要信息，需要尽可能降低风险。铁砧的价值，在此刻至关重要。
铁砧闻言，脸上血色瞬间褪尽，脑袋摇得像拨浪鼓：“不…不行…‘清道夫’…是‘基盘’的獠牙…它们沉睡时最敏感…任何外来波动都可能惊醒它们……我的律动…对它们无效…只会成为靶子……”
他似乎想起了极其可怕的回忆，身体蜷缩起来。
智慧破局，并非总是勇往直前，有时规避才是上策。铁砧的恐惧本身就是有价值的信息——下方沉睡的清道夫，不可惊动。
苏沉舟沉默片刻，迅速做出决断。
“好。那我们就像幽灵一样穿过去。”他目光扫过昏迷的三人，“必须带上他们。金不换和山狗我来负责。铁砧，你背着银钥。它的机体或许在下面能起到作用。”
这是一个沉重的负担。铁砧看着银钥那残破沉重的机体，脸上露出为难和恐惧，但在苏沉舟那平静却坚定的目光下，他最终还是咬了咬牙，艰难地将银钥背起。银钥机体冰冷的金属触感让他打了个寒颤。
苏沉舟则用残存的噬血藤（藤蔓上的暗金光泽已几乎完全黯淡，取而代之的是一种灰暗的锈色）小心翼翼地将金不换和山狗捆绑固定在自己身后。每一下动作都牵扯着伤势，让他额角冷汗直冒。
准备完毕。苏沉舟根据银钥提供的模糊坐标，很快在甬道尽头一个不起眼的角落，找到了一处被厚重锈蚀几乎完全覆盖的金属盖板。盖板中央有一个需要特定工具才能开启的阀口，但年代久远，早已锈死。
暴力破坏？声响可能惊醒清道夫。
苏沉舟凝视着锈死的阀口，又看了看自己布满锈斑纹路的右臂，眼中闪过一丝决然。
他再次将右掌按在阀口上，这一次，他并非汲取，而是逆向运转《薪炭篇》，将体内那些难以消化、充满侵蚀性的锈蚀死寂能量，混合着一丝混沌印记的力量，缓缓逼出，注入阀口的锈层之中！
“嗤……”
令人牙酸的细响中，阀口上本已厚重的锈蚀以肉眼可见的速度变得更加致密、脆弱。这不是修复，而是加速其腐朽！几个呼吸间，那阀口周围的金属竟变得如同干燥的泥块般酥松。
苏沉舟五指用力一抠！
咔嚓！
一大块锈蚀的金属被他无声无息地抠了下来，露出了下面黑黝黝的洞口。一股更加阴冷、带着陈腐机油和某种生物碱味道的气流从中涌出。
成了！没有发出大的声响。
苏沉舟率先小心翼翼地下探，铁砧背着银钥，紧张万分地跟上。
维护井内一片漆黑，伸手不见五指。井壁冰冷粗糙，布满了更多的锈蚀和冷凝物。向下攀爬了约莫十数米，脚下终于触到了实地。
这里似乎是一个更大的空间，但比上面的回廊更加破败荒凉。空气中弥漫的能量更加紊乱，远处黑暗中隐约可见一些巨大而模糊的轮廓，像是废弃的巨型机械残骸， silent and ominous. 银钥之前探测到的能量乱流如同无形的刀刃，偶尔扫过，让苏沉舟的皮肤感到刺痛的割裂感。
他丹田内的砧木印记共鸣更强了。
铁砧紧张地四处张望，身体抖得厉害，低声道：“就…就是这里…我感觉到…它们就在附近…睡着…但很近…”
苏沉舟屏住呼吸，将神识收敛到极致，借助混沌印记对能量的敏感，小心翼翼地规避着那些无形的能量乱流，同时避开那些巨大残骸，朝着共鸣最强的方向缓慢移动。
每一步都如同在刀尖上跳舞。背着同伴，重伤之躯，环境恶劣，暗处还沉睡着致命的“清道夫”。
突然！
苏沉舟脚下一滑，踩碎了一块松动的金属碎片！
“咔！”
一声清脆的响声在死寂的空间中显得格外刺耳！
“！”苏沉舟和铁砧的心脏几乎同时骤停！
不远处，一个原本与黑暗融为一体的、巨大如小山般的轮廓，猛地亮起了两盏幽绿色的、如同探照灯般的巨眼！
一股暴虐、冰冷、充满毁灭欲望的气息瞬间苏醒，锁定了他们！
清道夫！被惊醒了！
根本来不及思考！苏沉舟想也不想，用尽最后力气将身后的金不换和山狗猛地推向附近一个巨大的机械残骸下方缝隙，同时对铁砧嘶吼：“躲起来！”
几乎在同一时间，那道巨大的黑影带着撕裂空气的尖啸扑了过来！那是一只形似巨蝎、却全身由某种暗沉金属构成、尾部闪烁着高频能量电弧的恐怖造物！
苏沉舟瞳孔紧缩，正要不顾一切燃烧本源催动锈痂之盾——
一道残影比他更快！
是铁砧！他不知哪里来的勇气，或许是极致的恐惧激发了某种潜能，他竟然背着沉重的银钥，一个蹒跚却精准的侧步，挡在了苏沉舟与那金属巨蝎之间！
他面对着扑来的死亡，脸上不再是恐惧，而是一种近乎绝望的疯狂，喉咙里发出不成调的、尖锐的嘶鸣，不再是那种有规律的律动，更像是垂死的悲号！
那金属巨蝎的动作，竟然因为这毫无章法的、充满绝望情感的嘶鸣，出现了一丝极其细微的迟疑！
就是这一丝迟疑！
铁砧背上，银钥那残破的机体，眼部传感器猛地亮起前所未有的红芒！它一直沉寂的某个备用能源似乎被这极致的危险和铁砧那绝望的嘶鸣激活了！
“威胁…确认…执行…最终协议：‘薪胆’…”
一段冰冷、决绝、毫无情感的机械音从银钥体内传出！
下一秒，银钥残破的机体猛地从铁砧背上弹起，胸口的装甲板层层打开，露出了内部一颗布满裂纹、却疯狂旋转、散发出极不稳定恐怖能量波动的暗红色核心！
它如同扑火的飞蛾，义无反顾地撞向了那只金属巨蝎！
“不——！”铁砧发出凄厉的喊声。
轰隆——！！！
恐怖的爆炸声和刺目的光芒瞬间吞噬了那片区域！巨大的冲击波将苏沉舟和铁砧狠狠掀飞出去，重重砸在远处的金属壁面上！
爆炸的光芒渐渐散去，那只金属巨蝎被炸得四分五裂，残骸上燃烧着暗红色的火焰，发出滋滋的声响。而银钥的机体，已然消失不见，只在原地留下一个焦黑的痕迹和四处飞溅的、熔化的金属液滴。
“薪胆协议”……最终的自毁程序……
苏沉舟咳着血，挣扎着抬起头，看向爆炸的方向，眼中充满了震惊。
铁砧瘫在不远处，望着那焦黑的痕迹，双目失神，喃喃自语：“…为什么…‘薪胆’…为了守护…而自毁…这不是…它们的逻辑……”
银钥……这个立场复杂、多次背叛、却又在最后时刻以如此决绝方式救下他们的“机械生命”……它到底……
剧烈的爆炸和能量波动，如同在寂静的湖面投下巨石。
远处，黑暗中，更多幽绿色的、红色的、惨白的光芒，依次亮起。
更多的“清道夫”，被惊动了。
冰冷暴虐的气息，从四面八方涌来。