铁砧——或者说，占据了他躯壳的那个存在——那双银黑暗沉的“眼睛”如同两个微型的漩涡，倒映着苏沉舟周身不稳定逸散的混沌能量。它所提及的“掘墓人”与“守棺人”，这两个充满不祥与宿命感的称谓，像两根冰冷的针，刺入苏沉舟因污蚀而躁动不安的神魂。
“你是什么东西？”苏沉舟声音沙哑，左眼的幽蓝魂火灼灼燃烧，右臂那灰蒙蒙的混沌能量漩涡加速旋转，散发出吞噬一切的危险气息。噬血藤和冰魄魔杉的虚影在他身后若隐若现，随时准备扑出。
银钥的残存机械臂也发出轻微的充能声，虽然损伤严重，但依旧锁定了“铁砧”，数据分析本能地运转，试图解析这未知存在的能量模式，结果却是一片混乱的杂音。“目标能量签名……无法识别。与已知数据库（青帝盟\/机械教会\/锈蚀教堂）均不匹配。警告：存在高阶信息屏蔽。”
“铁砧”对两人的敌意似乎毫无所觉，或者说毫不在意。它（他）缓缓抬起一只手，看着那只属于人类的手掌，指尖微微蜷缩，周围空气中的锈蚀尘埃仿佛受到无形力场的牵引，缓缓绕其指尖旋转。
“我是看守者……亦是沉睡者……”它的叠音在废墟中回荡，带着永恒的孤寂感，“看守这‘希望之棺’，沉睡于时光之锈……直至‘钥匙’重现，或‘墓穴’被彻底掘开……”
它的“目光”再次聚焦苏沉舟：“你，身缠万千因果，集毁灭与悖逆于一体……你的到来，是‘摇篮’系统运行至今最大的变量。告诉我你的选择，‘掘墓人’？亦或……‘守棺人’？”
苏沉舟心念电转。这鬼东西似乎没有立刻动手的意思，反而像是在进行某种……测试？或者观察？他强压下直接动手的冲动，目前情报比武力更重要，尤其是团队重伤濒危的情况下。
“我哪一边都不是，”苏沉舟缓缓开口，试图周旋，“我只想救我的同伴，然后离开这个鬼地方。”
“铁砧”的头部以一个非人的角度歪了歪，仿佛在理解这个过于“简单”的目标。
“救赎……与逃离……”“它”重复了一遍，叠音里似乎带上了一丝极淡的……嘲弄？“于此地，二者皆属奢望。污蚀已深入汝之骨髓，与魂灵交织……剥离，即是消亡。而‘摇篮’……无出口可言，唯有……循环，或终结。”
它的“目光”扫过昏迷的金不换、山狗，尤其在金不换右手背的“锈蚀之契”上停留了一瞬。“锈痂的印记……亦是一种庇护，亦是枷锁。磷光之毒……源于‘母亲’的悲悯，亦是祂延伸的触须。”
最后，它的“目光”回到了苏沉舟身上：“汝之同伴，沉疴难起。寻常之法……无效。”
就在这时！
呜——呜——呜——
银钥布置的简陋警报器突然发出了尖锐的蜂鸣！声音在死寂的废墟中刺耳无比！
几乎同时，四面八方传来了密集得令人头皮发麻的“沙沙”声，先前那只锈痂独眼生物消失的方向，黑暗中亮起了无数颗冰冷的、闪烁着磷光的独眼！如同潮水般涌来！是虫群！规模远比刚才那只单独监视者庞大百倍！
它们覆盖着锈痂的外壳相互摩擦，发出金属刮擦的噪音，八条细长的节肢高速移动，速度快得惊人，瞬间就对苏沉舟他们形成了合围之势！
“战斗准备！”银钥冷声喝道，残存机械臂抬起，一道微弱的能量光束射出，精准地将冲在最前面的一只锈痂虫点燃。那虫子发出一声尖锐的嘶鸣，燃烧着倒下，但更多的虫子毫无畏惧地涌上！
苏沉舟低吼一声，噬血藤狂舞而出，暗金色的藤蔓如同钢鞭，带着狂暴的混沌之力抽向虫群！轰！一片虫子被抽得粉碎，锈痂和磷光晶体四溅！但更多的虫子立刻填补空缺，它们甚至开始相互组合，形成更大的、结构诡异的突击体，悍不畏死地冲击而来！
冰魄魔杉的虚影在苏沉舟身后凝结，极寒之气弥漫，试图冻结虫群的行动。咔咔咔！冲在前方的虫子动作明显迟滞，体表覆盖上寒霜，但后续的虫群立刻喷吐出微弱的磷光火焰，竟能稍稍抵御寒气！
战斗瞬间爆发，且激烈程度远超预期！
苏沉舟立刻感到压力巨大。他本就重伤，力量十不存五，还要分心维持体内危险的污蚀平衡，此刻面对这仿佛无穷无尽的虫潮，顿时左支右绌。噬血藤每一次挥击都能清空一片，但消耗巨大，虫群的数量却仿佛没有丝毫减少。
银钥的能量光束射击频率越来越慢，机械臂过载发烫，她的数据分析在虫海战术面前也显得苍白无力。“虫群行为模式……高度协同！存在集群意识！优先攻击能量反应单位！建议……规避！”
规避？往哪里避？四面八方都是虫子！
一只组合而成的、如同锈蚀巨蝎般的虫群突击体猛地冲破噬血藤的封锁，巨大的、闪烁着磷光的尾针直刺苏沉舟的面门！速度快得惊人！
苏沉舟瞳孔骤缩，右臂的混沌能量本能地迎上！
就在这千钧一发之际——
“喧嚣……”
那个古老的叠音再次响起，带着一丝被打扰的不悦。
只见一直静坐旁观的“铁砧”缓缓抬起了手，对着那锈蚀虫群最密集的方向，五指微微张开。
没有惊天动地的能量爆发，也没有绚烂的光芒。
但那一大片区域内的所有虫子，无论是小的侦查单位还是组合而成的突击体，它们的动作瞬间凝固了！仿佛时间被按下了暂停键！
紧接着，更加诡异的一幕发生了——那些虫子体表的锈痂开始以肉眼可见的速度疯狂增生、加厚！转眼间就从活动的杀戮机器变成了一个个姿态各异的、彻底锈蚀凝固的雕塑！连它们眼中那冰冷的磷光都彻底熄灭，化为死寂的顽铁！
不仅仅是虫子，连那片区域的金属地面、废墟残骸，表面的锈痂也骤然加厚了数倍，仿佛在瞬间经历了千万年的时光腐蚀！
整个战场为之一静。
剩余的虫群仿佛遇到了天敌，疯狂后退，那些冰冷的独眼中竟然闪烁出清晰的……恐惧情绪！它们潮水般退去，迅速消失在废墟的阴影中，只留下满地凝固的锈蚀雕像，证明着刚才的危机。
苏沉舟和银钥都惊疑不定地看着“铁砧”。
这家伙……到底是什么怪物？
“铁砧”缓缓放下手，那双银黑的“眼睛”看向苏沉舟，叠音依旧平淡：“锈蚀……乃此地之基，‘摇篮’之裳。抗拒它，便是抗拒此界本身。”
它顿了顿，目光扫过重伤的几人。
“欲救汝之同伴，唯有……深入‘锈痂之心’，寻‘古老之血’。”
“铁砧”的身体开始微微晃动，眼中的银黑之色逐渐褪去，那股古老冰冷的气息如潮水般消退。它似乎即将再次陷入沉睡。
在意识完全消退前，它最后看了苏沉舟一眼，叠音变得微弱而断续：
“小心……‘银之手’……他们……嗅到了‘泪印’的气息……”
“也小心……我……‘守棺人’……亦会……清除……过度活跃的……‘变量’……”
话音落下，铁砧眼中的异象彻底消失，身体一软，“噗通”一声再次倒地昏迷，仿佛刚才的一切只是一场幻梦。
废墟重新陷入死寂，只留下满地锈蚀虫尸，以及惊魂未定的苏沉舟和银钥。