短暂的死寂笼罩着通道。
只有远处那彻底坍塌的腔室偶尔传来几声细微的坍落声，以及四人粗重不一的呼吸。苏沉舟掌心中那枚翠绿碎片散发出温和纯净的气息，像沙漠中的一滴甘泉，微弱却坚定地对抗着周围环境中无处不在的阴冷与死寂。
他左脸上暗金色的藤纹似乎都变得舒缓了一些，脑海中那些因高污蚀度而不断嘶嚎的混乱低语，也被这柔和的生命气息稍稍压制。
“活祭品…钥匙…”詹森再次无意识地喃喃，胸口的暗紫色晶簇随着他的呓语明暗不定，显得格外诡谲。
金不换打了个寒颤，压低声音：“这老头…到底还知道多少吓人的东西？他说的是赵无缺那个零号样本？那玩意是钥匙？打开什么的钥匙？还有‘祂’？哪个‘祂’？碎星者？还是别的什么更离谱的？”
一连串的问题砸出来，也砸在每个人心上。
苏沉舟收起碎片，那温润的触感让他精神稍振。他看了一眼詹森，又望向通道前方那片更深沉、更未知的黑暗。那里，或许就是通往沉眠回廊深处的方向，既是危机的核心，也可能藏着“源血”的答案。
“不管是什么，我们都得去弄个明白。”苏沉舟的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“赵无缺的实验不能成功，我的问题…也必须解决。”他感受着体内85%污蚀度带来的沉重压力以及碎片带来的微弱希望，做出了决定。
“走吧，沿着这条通道继续前进。金不换，还能辨认方向吗？”
金不换检查了一下自己几乎报废的机械腿，苦着脸：“大概…还行吧。这鬼通道的构造虽然怪，但能量流动和结构应力还是有迹可循的。就是这腿…真成了拖累。”
“我帮你。”青萝轻声说道，星火之种的光芒分出一缕，温和地笼罩在金不换残破的机械腿连接处，虽然无法修复复杂的机械，但能稍微缓解他的痛苦并提供一点点支撑。
金不换愣了一下，看着青萝认真的侧脸，嘟囔了一句：“谢了…小丫头。”之前那点因为被利用而产生的不快，在共同经历生死后，似乎淡去了不少。
团队再次启程，速度慢了不少。苏沉舟打头，高度警惕着前方和四周。金不换在青萝的微弱辅助下一瘸一拐地跟着，同时尽力感知着环境。青萝则一边维持着星火之种对詹森污染的部分压制，一边照顾着两个伤员。
通道似乎无穷无尽，蜿蜒向下。周围的墙壁逐渐发生了变化，那种琥珀胶质层和封存的恐怖阴影减少了，取而代之的是更加明显的生物与机械融合的痕迹。肉壁上镶嵌着规整的金属管道，有时还能看到一些早已失效的、风格古老的灵能灯饰残骸。
空气中弥漫的气息也更加复杂，除了固有的腐败甜腻味，还多了一种冰冷的、类似机油和金属摩擦后的味道。
“我们可能…在接近某个功能性的区域。”金不换判断道，“像是废弃的维护通道，或者某种输送管道。”
越往前走，苏沉舟左眼的跳动就越发明显。砧木印记不仅对怀中那枚源血碎片产生持续共鸣，更开始隐隐感应到前方传来的一种…庞大的、沉睡的、却又令人心悸的威压。那感觉，有点像面对圣骸心脏，但更加深邃，更加古老，仿佛是整个“苗圃”根基的一部分。
同时，85%的污蚀度带来的影响也开始以新的方式显现。
通道两侧光滑的、略带弹性的肉色墙壁，在他眼中开始扭曲变形。那些镶嵌的金属管道仿佛变成了一条条僵死的巨蟒，冰冷的鳞片缝隙中渗出暗红色的黏液。远处黑暗中，似乎有无数双没有瞳孔的眼睛在默默注视着他，充满了贪婪与恶意。
低语声不再是单纯的噪音，而是开始形成模糊的、充满诱惑或威胁的语句，直接在他脑海深处响起：
“…来吧…回归母体…成为养分…荣耀永恒…”
“…痛苦吗？挣扎吗？放开抵抗…拥抱虚无…”
“…看见了吗？那些背叛者…他们在利用你…吞噬他们…”
甚至有一次，他猛地回头，竟看到身后的青萝脸上闪过一抹诡异的、属于赵无缺的冷漠笑容！他心脏骤停，噬血藤几乎要本能地挥出，但右眼看到的景象却是青萝苍白而担忧的脸庞。
“沉舟哥哥？你怎么了？”青萝被他突然的动作和狰狞的表情吓了一跳。
苏沉舟猛地闭眼，再睁开，强压下翻腾的心绪和幻视：“…没事。跟紧。”他声音沙哑，后背惊出一身冷汗。
人性之劫的临界点… 他第一次如此清晰地感受到它的可怕。不仅仅是力量的失控，更是认知的崩塌，是将身边之人皆视为仇敌的疯狂前兆。怀中的源血碎片微微发热，传来一丝清凉，才让他没有当场失态。
就在苏沉舟全力对抗内心魔障之时，走在前面的金不换突然猛地停下脚步，做了一个噤声的手势，脸色凝重地指向侧前方一个巨大的、如同通风口般的管道岔路。
“有动静！不是那些生物怪物的…是机械运转的声音！很规律！”
所有人瞬间屏息凝神。
果然，一阵极其微弱、但却富有节奏感的“嗡…咔…嗡…咔…”声从那条岔路深处传来，夹杂着金属履带碾压地面的轻微摩擦声。
这声音在这充满生物质感的诡异环境里，显得格外突兀和…危险。
“是清道夫？那种死卫或者骨兽？”青萝紧张地小声问。
“不像…”金不换侧耳仔细倾听，械师的本能让他分析着，“节奏太规整了，更像是…巡逻队？某种自动化防御机械？”
苏沉舟心念一动，左眼幽蓝魂火微闪，小心翼翼地将一丝感知沿着那条岔路延伸出去。
片刻后，他脸色微变：“是机械造物。三个一组，结构精密，能量反应不弱，带有…净化属性的武器。正在沿固定路线巡逻。”他的感知触碰到那些机械体时，竟然也引发了一丝砧木印记的微弱排斥反应，仿佛对方身上带着某种令“苗圃”厌恶却又同源的气息。
“是机械教会的巡逻机械！”金不换低呼，“肯定是赵无缺留下的！为了防止有人干扰他的实验，或者…清理像我们这样的不速之客！”
“能绕开吗？”苏沉舟沉声问。他现在状态不稳，不想节外生枝。
金不换感知了一下四周，无奈摇头：“这条主通道似乎就通向它们巡逻的核心区域，旁边都是厚实的生物肉质壁，很难强行突破另开道路。而且…”他指了指脚下，“它们巡逻的路线，好像覆盖了前面必经之路。”
那就只能面对了。
苏沉舟深吸一口气，强行压下脑海中的低语，眼神恢复冷厉：“准备战斗。金不换，分析它们弱点。青萝，保护好詹森和自己。”
他示意众人借助通道转角暂避，仔细观察。
很快，三个机械体从岔路深处出现。
它们大约一人高，主体是某种暗银色的合金铸造，形似蜘蛛，下方是四条可灵活变形的机械腿\/履带复合结构，移动时发出“嗡咔”声。主体上方搭载着两个旋转的传感器探头，闪烁着冰冷的蓝光，以及一具造型奇特、枪口如同水晶般的能量武器，正散发出令苏沉舟体内污蚀能量感到不适的净化波动。
巡逻机械似乎发现了异常，传感器探头转向苏沉舟他们藏身的方向，蓝光闪烁频率加快。
“被发现了！它们的生命感知和能量感应很强！”金不换急道。
咻！咻！
两道纯净的白色能量光束瞬间射来，精准地打在众人藏身的转角肉壁上，立刻灼烧出两个冒着白烟的坑洞，净化能量甚至让周围的肉壁组织都开始萎缩坏死！
“动手！”
苏沉舟低喝一声，猛地冲出！左臂噬血藤不再是漫无目的地抽打，而是凝聚起灰败的寂灭之力，如同毒蛇出洞，精准地刺向最前方那只机械蜘蛛的传感器探头和武器连接处！
与此同时，他右眼紫毒凝聚，一道细微几乎看不见的毒芒后发先至，射向另一只机械蜘蛛的关节缝隙——他试图用腐蚀性极强的毒力破坏其机械结构！
叮！嗤！
寂灭之力成功侵蚀了一只机械蜘蛛的传感器，使其蓝光爆闪后迅速黯淡下去，但它的武器系统似乎有独立供能，依旧在调整瞄准。而紫毒命中关节，虽然冒起一丝青烟，但那暗银色合金的耐腐蚀性极强，效果并不显着！
“妈的！这玩意是特制的！抗性很高！”金不换躲在后面大喊，“试试能量干扰！或者物理破坏下肢影响平衡！”
第三只机械蜘蛛的武器已经瞄准了苏沉舟，水晶枪口亮起刺目白光！
就在这时，青萝一咬牙，将星火之种的光芒猛地聚焦成一道炽热的光束，并非攻击，而是狠狠地照射在那水晶枪口之上！
滋啦——！
生命之火与净化能量猛烈冲突，竟然短暂引发了那小范围的能量紊乱，机械蜘蛛的武器凝聚过程被打断，白光闪烁不定！
“好机会！”苏沉舟抓住这瞬息的机会，噬血藤放弃攻击主体，猛地缠住那只被干扰的机械蜘蛛的下肢，寂灭之力疯狂输出，同时巨力一扯！
咔嚓！
那条机械腿应声而断！机械蜘蛛瞬间失去平衡，歪倒在地，武器胡乱射向天花板。
然而，就在他们似乎即将取得优势时，那三只机械蜘蛛的暗银色外壳上，突然同时亮起密密麻麻的红色符文！
一股更加强大、更加冷酷的净化能量场猛然以它们为中心扩散开来！
嗡——！
这能量场不仅极大地压制了苏沉舟的噬血藤和寂灭之力（仿佛遇到了天敌），甚至连青萝的星火之种光芒都瞬间黯淡了一大半！金不换更是感觉自己的简易机械腿仿佛要失灵凝固！
“是强制净化力场！草！这东西是专门用来对付高污染目标和灵能生命的！”金不换骇然道。
力场范围内，苏沉舟感到体内的污蚀能量变得异常沉重滞涩，运转不灵，脑海中的低语甚至变成了痛苦的嘶鸣！那三只机械蜘蛛却仿佛得到了加强，行动变得更加迅捷，破损的部件被力场暂时稳定，剩下的武器再次开始充能，冰冷的传感器锁定了几人。
危机瞬间升级！
就在这千钧一发之际，被青萝放在角落、依旧处于半昏迷状态的詹森，胸口的暗紫色晶簇突然毫无征兆地剧烈闪烁起来！
一股截然不同的、充满了疯狂、吞噬、原始欲望的污染波动猛地爆发开来，与机械蜘蛛的净化力场狠狠撞在一起！
滋——！啦——！
两种极端对立的能量疯狂冲突，发出令人牙酸的尖锐噪音，甚至在空气中激荡出可见的能量火花！
那三只机械蜘蛛的传感器猛地转向詹森，优先级似乎瞬间改变，所有的武器系统齐齐对准了那爆发的污染源！
而詹森，则在剧烈的能量冲突和痛苦中，猛地睁开了眼睛——那双眼睛里，没有瞳孔，只有一片疯狂旋转的、深不见底的暗紫！
他喉咙里发出一种非人的、混合着痛苦与贪婪的嗬嗬声。
苏沉舟等人被这突如其来的异变惊呆了。