黑暗。
粘稠、窒息、充斥着毁灭性能量的黑暗。
苏沉舟感觉自己被扔进了一个高速旋转的、充满锈蚀碎片的搅拌机里。恐怖的吸力撕扯着他的身体，狂暴的污蚀能量如同亿万根冰冷的毒针，疯狂地刺入他的皮肤，钻向他的骨骼，侵蚀他的神魂。
“呃啊——！”他无法发出完整的嘶吼，所有的声音都被狂暴的能量流堵回喉咙。左眼的混乱血色瞬间暴涨，几乎要彻底吞噬最后一点清明。噬血藤在本能地疯狂舞动，贪婪地吞噬着周围汹涌而来的“食粮”，但这吞噬速度远远跟不上冲击的速度，反而让藤蔓本身也发出不堪重负的哀鸣，表面那新生的土黄纹路明灭不定，仿佛随时会崩碎。
63.8%的污蚀度如同决堤的洪水，疯狂向上攀升！64%...65%...66%...毁灭与疯狂的意念如同潮水般冲击着他的意识壁垒，无数扭曲的幻象在眼前闪回：母亲染血的脸庞、建木根须撕裂大地的景象、古妖那双古老的眼眸、齿轮冰冷的机械义眼……它们交织在一起，发出刺耳的尖啸，要将他拖入永恒的混沌。
就在他的意识即将被彻底淹没，身体即将被污蚀同化为一滩腐烂能量体的瞬间——
嗡……
一股极其微弱，却异常坚韧、清澈的暖流，猛地从他丹田深处那承天火种中涌出！
这暖流是如此的细微，与周围狂暴的污蚀能量相比，如同狂风巨浪中的一叶扁舟，仿佛下一秒就会倾覆。但它却异常执着，如同黑夜中的第一颗星辰，牢牢守护着最后一点灵台清明。
是了……承天火种……母亲留下的……
这个念头如同闪电般划过他即将沉沦的意识，带来了一丝微不足道却至关重要的力量。他猛地一咬舌尖，剧痛让混乱的精神微微一振。
不能死！绝不能死在这里！
仇恨未报！身世未明！“摇篮”的真相近在咫尺！
求生的本能压过了疯狂的侵蚀，他拼命地试图蜷缩身体，减少冲击面积，同时不顾一切地引导着那丝微弱的火种暖流，护住心脉和大脑。
就在这时，他感觉到手腕被什么东西死死缠住了！触感冰凉而坚韧，是噬血藤！它在混乱中自发地缠绕住了他的手腕，另一端似乎牢牢地固定在了管道内壁的某个凸起上！
咔嚓！令人牙酸的断裂声响起，噬血藤为了承受这巨大的拉力，几乎被绷断！但就是这一下固定，让他疯狂旋转下坠的势头猛地一滞！
轰隆！
下一刻，他感觉自己撞破了某种粘稠的屏障，紧接着身体猛地一轻，吸力骤然消失，然后便是结结实实地、狠狠地砸落在某种坚硬却带有奇异弹性的地面上！
“噗——！”巨大的冲击力让他五脏六腑都差点移位，又是一口带着冰渣和血腥味的淤血喷出。
他瘫在地上，眼前一片漆黑，耳中嗡嗡作响，全身的骨头像散了架一样疼痛。左脸的藤纹灼热无比，仿佛有熔岩在皮肤下流动。污蚀度最终停在了67.1%的危险高位，疯狂的低语依旧在脑海深处回荡，但至少……暂时脱离了那致命的能量洪流。
他剧烈地喘息着，贪婪地呼吸着周围的空气。
出乎意料，这里的空气虽然依旧带着一股陈腐的金属锈味和淡淡的臭氧味，但却没有了外面那令人窒息的浓郁污蚀感！反而……有一种奇异的、带着微弱生机的清新感？
他艰难地睁开沉重的眼皮，眼前的景象逐渐从模糊变得清晰。
他正身处一个巨大的、圆筒形的金属通道内部。通道的直径超过五米，内壁覆盖着厚厚的、暗绿色的苔藓类植物，这些苔藓散发着极其微弱的柔光，正是这点光源，照亮了这片地下空间。也正是这些厚厚的苔藓，提供了刚才那点微不足道的缓冲。
通道向前后方延伸，隐没在微光无法照亮的黑暗中，不知通向何方。而他掉下来的地方，头顶上方大约十几米处，是一个不断旋转着的、由暗红色污蚀能量构成的漩涡出口，正是那个管道口。但诡异的是，那些狂暴的能量似乎被一层无形的屏障阻挡在了外面，只有极其稀薄的一丝丝能渗透下来，立刻就被通道内壁的那些发光苔藓吸收殆尽。
这些苔藓……在吸收净化污蚀？
苏沉舟心中震惊。他勉强撑起身体，仔细观察。果然，那些苔藓表面湿润，似乎在缓慢地蠕动，每一次呼吸般的胀缩，都会将渗透下来的细微污蚀能量吸入，转化为自身生长的养料和那种微弱的清新气息。
这里是一处污蚀的“净壤”！是万药谷实验室的防护措施？
“金不换！青萝！”他猛地想起比他先掉下来的两人，急忙四下张望，压低声音呼喊。
通道里只有他声音的空旷回响，没有任何回应。他们是被冲到了别的方向，还是……
他的心沉了下去。虽然只是临时同盟，但在这绝境中失去仅有的同伴，无疑让处境更加艰难。
他检查了一下自身状态。伤势不轻，但多为震荡伤和擦伤，内脏受到冲击，好在有冰魄魔杉的底子和噬血藤关键时刻的固定，没有致命伤。最麻烦的依旧是高达67.1%的污蚀度，每一次动用力量都会加剧疯狂的风险。噬血藤为了固定他而几乎断裂，此刻萎靡地缩回手臂，需要时间恢复。
承天火种的光芒也黯淡了许多，显然刚才为了保护他消耗巨大。
他孤身一人，重伤，濒临失控，身处未知绝地。
典型的绝境。
苏沉舟背靠着冰冷潮湿的苔藓内壁，苦笑一声。但他眼底深处，却有一丝火焰未曾熄灭。至少，他还活着，而且找到了可能的入口。
休息了片刻，稍微恢复了一点体力，他必须做出选择。向前，还是向后？
他仔细感知着两个方向。承天火种对能量流动有着微弱的感应，他隐约察觉到，前方的能量似乎更加……活跃一些？而后方则更加死寂。
没有太多犹豫，他挣扎着站起身，忍着全身的疼痛，小心翼翼地朝着能量感更活跃的前方摸索前进。
通道内异常安静，只有他的脚步声和苔藓吸收污蚀能量时发出的、极其细微的“沙沙”声。走了大约一炷香的时间，前方出现了岔路。一条继续向前，另一条则向斜下方延伸。
就在他犹豫该走哪条路时，一阵极其微弱、断断续续的电子杂音，夹杂着模糊的人声，从斜下方的通道深处飘了过来！
有人？！
苏沉舟瞬间警惕起来，屏住呼吸，将身体紧贴内壁，仔细聆听。
那声音非常模糊，像是某种老旧录音设备播放的残留片段，夹杂着巨大的干扰杂音。
“……重复……cx系列……适应性……超出预期……‘摇篮’基础……”
“……陈九畹……你这是在背叛……万药谷的荣光……”
“……不！这不是荣光！这是毁灭！我们必须保留火种……为了……未来……”
“……警报！外部……高能量冲击……防御壁垒失效……”
“……带走……孩子……去‘摇篮’……非……摇篮……小心……”
声音到这里，猛地被一阵尖锐的啸叫打断，随后彻底消失，只剩下死一般的寂静。
苏沉舟的心脏却如同被重锤击中！
陈九畹！是他母亲的名字！cx系列！还有“摇篮”！
刚才那段残缺的音频，是这座实验室废弃前留下的记录吗？母亲当年……到底做了什么？她口中的“火种”，难道就是承天火种？而那个斥责她的人又是谁？“摇篮”到底是什么？为什么又要“小心”？
无数的疑问如同沸腾的开水，在他脑海中翻滚。这段意外的往昔回响，非但没有解答他的疑惑，反而带来了更多的谜团和一种难以言喻的沉重感。
母亲是叛徒，但她似乎是为了阻止某种毁灭？而这座实验室，显然发生过巨大的变故。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪和脑海中因污蚀而起的嘈杂低语。线索就在前方，他必须走下去。
他选择了传来声音的、向斜下方的通道。
这条通道更加陡峭，内壁的苔藓光芒似乎也更加暗淡一些。走了没多久，前方出现了一个破损的闸门。闸门被某种巨力撕裂开一个巨大的口子，边缘扭曲，闪烁着零星的电火花。
苏沉舟小心翼翼地穿过闸门缺口，眼前的景象豁然开朗。
这里似乎是一个小型的交通枢纽或者休息区。房间中央有一个断裂的金属桌子和几把翻倒的、锈蚀严重的椅子。四周的墙壁上布满了各种断裂的管线和暴露在外的线缆。一些散落的文件纸张早已腐烂不堪，只能勉强看到一些模糊的万药谷徽记和“cx”、“圣痕”等字样。
而最引人注目的，是墙壁上镶嵌着的一块巨大的、已经碎裂了大半的透明观察窗。透过观察窗碎裂的缝隙，可以看到后面是一个更加广阔的空间，里面似乎矗立着许多巨大的、圆柱形的培养舱！
难道这里就是实验室的核心区域？
苏沉舟的心跳不由得加速。他强忍着激动和不安，凑到观察窗的裂缝前，向里面望去。
由于角度和光线问题，他只能看到最近处的几个培养舱。这些培养舱大部分已经空了，或者里面只剩下一些干涸的、无法辨认的残留物。舱体玻璃上布满裂纹和污渍。
他的目光扫过，忽然，在角落一个相对完好的培养舱前，猛地顿住了！
那个培养舱里，似乎有东西！
不是残留物，而是一个蜷缩着的、模糊的……人影？
苏沉舟屏住呼吸，凝神细看。
就在此时——
“咚……”
一声轻微得几乎听不见的、仿佛心脏跳动的声音，从那培养舱中传了出来。
紧接着，那蜷缩着的模糊人影，似乎……动了一下？