大型运输车在粗壮的金属轨道上哐当作响，颠簸前行，载着三人深入钢铁城更深处。苏沉舟、金不换和詹森埋在尚有余温的金属废料堆里，每一次颠簸都带来与粗糙金属碎块的亲密接触，硌得人生疼。空气中弥漫着高温灼烧后的焦糊味、金属氧化后的腥气，以及某种难以言喻的、属于工业废料的陈腐酸味。
苏沉舟仰面躺着，尽可能调整呼吸，右眼传来阵阵酸涩与空虚感，那新得的、源自幽冥矿心的冰冷星芒之力几乎消耗殆尽，暂时无法动用。神魂的刺痛依旧清晰，提醒着他方才的冒险和消耗。左眼的幽蓝魂火稳定地燃烧着，默默对抗着污蚀度带来的情感剥离，警惕地感知着四周。
运输车驶离了熔炉区那震耳欲聋的轰鸣和灼热地狱，进入了一片相对“安静”的区域。光线变得更加昏暗，只有零星几盏长明灯挂在极高的穹顶，投下微弱的光斑。周围开始出现堆积如山的、更加庞杂的废弃金属，形成一座座扭曲的钢铁山峦，望不到尽头。这里显然是钢铁城的巨型废料堆放场之一。
车辆最终在一片相对平坦的区域停下，车头传来气动阀门的排气声，司机似乎下车去办理交接了。
“趁现在！”苏沉舟低喝一声，三人忍着浑身酸痛，艰难地从废料堆里爬了出来，迅速滚落到旁边一堆生锈的齿轮山后面，藏匿起来。
金不换瘫在地上，大口喘着粗气，看着自己身上被划出的无数道细碎伤口和沾满油污的衣服，欲哭无泪：“总算……总算暂时甩掉了……”
詹森则更关心他的笔记本，小心翼翼地检查着是否有损坏，嘴里嘟囔着：“亏大了亏大了……工作室暴露了……那么多珍贵样本……”
苏沉舟没有理会他们，他的目光锐利地扫视着周围环境。巨大的废料堆如同迷宫，远处隐约传来大型破碎机的轰鸣和金属被挤压撕裂的刺耳噪音。一些穿着破烂防护服、戴着简易呼吸面罩的拾荒者，如同工蚁般在废料山中缓慢地翻拣着，寻找着任何还有价值的东西。空气中飘荡着绝望和麻木的气息。
他的目光最终落在那辆刚刚将他们运来的运输车车身上。昏暗的光线下，那个之前隐约看到的徽记清晰起来——一个被粗糙齿轮环绕的、形态扭曲枯萎的树苗图案。
“齿轮枯树……”苏沉舟低声念道，眉头微蹙。这个标志，他似乎在青囊残片偶尔闪过的、关于钢铁城势力分布的碎片信息中看到过，似乎与机械教会下属的某个资源回收部门有关，但并不核心。为什么会标记在这辆车上？是巧合，还是……
“现在怎么办？”金不换缓过气来，焦虑地问道，“这里还是教会的地盘，我们得尽快离开！”
詹森收起笔记本，揉了揉瘸腿，眼神闪烁：“离开？哪有那么容易！熔炉区暴动，现在各个出口肯定查得更严！而且……”他看向苏沉舟，压低声音，“阁下，你刚才那干扰探测的能力……还能用吗？”
苏沉舟摇了摇头，右眼依旧酸涩：“短时间内无法动用。”那是借助幽冥矿心能量和窃道反制才勉强实现的奇招，并非他自身目前能稳定掌握的能力。
金不换闻言脸色更白了。
就在这时，苏沉舟的左眼幽蓝魂火微微跳动了一下，捕捉到远处一堆废料后面，两个拾荒者正压低声音交谈，其中一个似乎拿出了什么东西进行交易，而另一个则警惕地四处张望。他们的对话片段断断续续随风飘来：
“……‘齿轮枯树’的老价钱……这批传感器虽然旧，但没坏……”
“……妈的，教会那帮吸血鬼……最近查得紧……‘铁墓虫’那边要不要？”
“……不要！那帮疯子只要能量块和活体……听说他们头儿‘屠夫’最近在找一种特殊的‘肉’……”
特殊的“肉”？苏沉舟心中一动，联想到了绿洲盟寻找的“圣物”和詹森所说的“活体反应”。
他示意金不换和詹森噤声，仔细聆听，并借助废料堆的掩护，缓缓向那两个拾荒者靠近。
只听另一个拾荒者抱怨道：“……‘铁墓虫’不要，‘齿轮枯树’压价……那我们还不如去找‘锈带老鼠’碰碰运气，虽然他更黑……”
“找他？那家伙神出鬼没，而且最近好像也在打听奇怪的事情，好像是什么……一个很能打的女人？带着一把会发绿光的怪刀？把黑鼠帮那群人渣都给剁了……”
女人？很能打？绿光怪刀？
苏沉舟的心脏猛地一跳！脑海中瞬间闪过“锈带老鼠”最后那句没头没脑的话——“你发起狠来那股劲儿，真他妈像‘她’！”
难道……
他不再隐藏，身影一闪，如同鬼魅般出现在那两个正在进行非法交易的拾荒者身后，冰冷的气息瞬间将两人笼罩。
那两个拾荒者吓得魂飞魄散，手里的劣质传感器掉了一地，僵在原地不敢动弹。
“你们刚才说的那个女人，在哪里？”苏沉舟的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，左眼的幽蓝魂火近距离注视下，更显妖异骇人。
“什…什么女人……好汉饶命……我们什么都不知道……”一个拾荒者牙齿打颤。
噬血藤的末梢悄无声息地探出，如同毒蛇般轻轻缠绕上他的脖颈，冰冷的触感和隐含的凶煞之气让他瞬间尿了裤子。
“黑鼠帮被剁了的地方。在哪里？什么时候的事？”苏沉舟追问，耐心有限。
“在…在西区边缘！‘断齿’酒吧后面巷子！就…就昨天傍晚的事！”另一个拾荒者抢先回答，语速极快，“听…听说是个新面孔的女人！狠得要命！一把刀绿的吓人！黑鼠帮七八个人全被卸了零件！我们也是听说的！好汉饶命啊！”
断齿酒吧……昨天傍晚……新面孔……绿光刀……狠得要命……
一个个关键词敲打在苏沉舟的心上。时间、地点、特征都与“锈带老鼠”的暗示有所关联！
他收回噬血藤，扔给对方一小块之前从废料车里顺手摸来的、品质尚可的金属碎片：“管好你们的嘴。”
两名拾荒者如蒙大赦，连滚爬爬地消失在废料堆后面。
苏沉舟回到藏身处，金不换和詹森都紧张地看着他。
“有线索了。”苏沉舟言简意赅，“去西区边缘，断齿酒吧。”
“现…现在？”金不换看着周围，“怎么去？一路杀过去？”
“当然不是。”苏沉舟目光扫过那些在废料山中艰难求生的拾荒者，又看了看自己和金不换、詹森身上狼狈不堪的样子，心中有了计划。
半小时后，三个“焕然一新”的拾荒者出现在了废料场边缘通往西区的管道入口附近。他们穿着不知从哪个废弃工具箱里翻出来的、沾满油污的破旧防护服，戴着遮住大半张脸的呼吸面罩，身上背着鼓鼓囊囊、装着破烂金属的编织袋，步履蹒跚，混在一小队真正的拾荒者队伍里，毫不起眼。
正是改头换面的苏沉舟三人。利用废料场里的“资源”进行伪装，是最简单有效的隐匿方法。
有惊无险地通过了几处机械教会设置的低强度关卡（主要盘查携带物资，对底层拾荒者并不严格），他们终于再次进入了西区那混乱的管网通道。
根据零星打听来的方向和“锈带老鼠”之前模糊的指引，他们朝着“断齿酒吧”的位置摸索前进。
越靠近目的地，通道壁上的涂鸦就越发狰狞血腥，帮派标记层出不穷。空气中也开始弥漫起劣质酒精、呕吐物和更浓的血腥味。显然，这里已经是黑鼠帮这类底层渣滓活跃的区域。
终于，在一个岔路口，他们看到了一个用破烂霓虹灯管勉强拼凑出的“断齿”字样，灯管有一半已经不亮了，下面是一个低矮的、门帘脏污不堪的入口。门帘边缘，还残留着一些未能完全清洗掉的黑褐色血迹。
酒吧里传来喧闹的音乐声和粗野的叫骂声。
苏沉舟示意金不换和詹森在外面隐蔽处等待，自己深吸一口气，调整了一下呼吸，掀开门帘，走了进去。
酒吧内部光线昏暗，烟雾缭绕，充斥着刺鼻的烟酒味和汗臭味。各种奇形怪状、或多或少进行了劣质机械改造的顾客挤在一起，大声喧哗。一个角落的擂台之上，两个壮汉正在进行着血腥的徒手搏斗，引来阵阵疯狂的叫好。
苏沉舟的进入并没有引起太多注意，他这身拾荒者的打扮在这里再普通不过。
他径直走到吧台，扔出一小块稍微值钱点的金属零件，哑着嗓子对那个满脸横肉、正在擦杯子的酒保道：“一杯最便宜的兑水能量液。顺便打听个事。”
酒保瞥了零件一眼，不屑地哼了一声，但还是倒了一杯浑浊的液体推过来，粗声粗气道：“有屁快放。”
“听说昨天傍晚，后面巷子里很热闹？黑鼠帮栽了？”苏沉舟压低声音。
酒保擦杯子的动作顿了一下，警惕地看了他一眼：“你问这个干嘛？”
“找个人。一个用绿色刀的女人。”
酒保的脸色微微变了变，眼神闪烁，下意识地瞟了一眼酒吧后门的方向，压低声音：“小子，我劝你别打听。那女人邪门得很。黑鼠帮那帮杂碎惹了她，死得不冤。但她也不是善茬……而且，现在盯着那边的人，可不止你一个。”
“还有谁？”苏沉舟追问。
酒保却不肯再多说，只是不耐烦地挥挥手：“喝了你的东西赶紧滚！别给我惹麻烦！”
苏沉舟知道问不出更多了，他将那杯劣质液体一饮而尽（口感如同生锈的金属混合着酒精，灼烧着喉咙），放下杯子，转身走向酒吧后门。
推开后门，是一条更加阴暗潮湿的小巷。浓重的血腥味和消毒水味扑面而来，虽然经过粗略清理，但地面和墙壁上依旧能看到大片无法完全去除的深色痕迹，以及一些零碎的、被利刃整齐切下的金属义肢碎片。
战斗发生在这里无疑。
苏沉舟的左眼幽蓝魂火缓缓扫过巷子每一个角落，感知着残留的能量痕迹。果然，他捕捉到一丝极其微弱、却异常纯粹、带着勃勃生机与锐利锋芒的木系能量残留！这气息，与他所知的所有力量体系都不同，更加古老、纯粹，甚至……带着一丝神圣感？
绿色……生命……木系？却又如此锐利霸道？
他蹲下身，指尖拂过一道深深的刀痕，那痕迹边缘光滑无比，残留的能量让他的指尖微微发麻。
就在他全神感知时，巷子两端突然传来杂乱的脚步声！
七八个穿着统一黑色皮质外套、身上有着毒蝎纹身图案的壮汉堵住了两头，一个个面色不善，手里拿着改造过的钢管、链锯等武器。为首的是一个脸上带着电子眼义肢的光头，他狞笑着看着苏沉舟：
“小子，毒蝎帮办事！谁让你在这乱看的？识相的，把身上值钱的东西留下，然后滚蛋！不然，让你和黑鼠帮那帮废物一个下场！”
苏沉舟缓缓站起身，拍了拍手上的灰尘。看来，这就是酒保说的“还有其他盯着这边的人”了。是想黑吃黑？还是也想找那个女人的线索？
他不想在这里浪费时间，更不想打草惊蛇。
“我只要信息。关于那个女人的。说完，我立刻走。”苏沉舟平静道。
“信息？”毒蝎帮头目嗤笑一声，“老子还想要呢！那妞儿够辣，身手更辣！抓到她肯定能卖个大价钱！看你小子这穷酸样，估计也买不起消息！兄弟们，给他松松骨，搜干净！”
两边的大汉们狞笑着围拢上来。
苏沉舟叹了口气。看来，无法善了了。
他眼神一冷，正要出手——
咻！
一道轻微的破空声响起！
噗嗤！
冲在最前面的一个毒蝎帮大汉突然惨叫一声，捂着手腕踉跄后退，他的手腕上，赫然插着一根细长的、翠绿色的……能量针？那针瞬间消散，化作一缕精纯的生命能量，却又带着极强的破坏性，瞬间让那大汉的胳膊无力地垂了下去！
所有人猛地一惊，看向能量针射来的方向——巷子一侧高处的通风管道口。
一道高挑矫健的身影不知何时站在那里，背光而立，看不清面容，只能看到一头利落的短发轮廓，以及手中那把正散发着柔和却危险绿光的……长刀？
“我的消息，什么时候轮到你们这群臭虫来买卖了？”
一个清冷、带着一丝慵懒却又充满压迫感的女性声音响起，清晰地传入每个人耳中。
苏沉舟猛地抬头，左眼幽蓝魂火瞬间锁定那道身影！
那个女人！
“她”出现了！