主管道内渐渐恢复了之前的沉闷与压抑，只有偶尔滴落的水珠和远处管道传来的、规律了许多的嗡鸣，提醒着方才那场天地之威般的核心排压并非幻觉。空气里弥漫着更浓重的铁锈味和灼热蒸汽留下的湿漉漉的气息，吸入肺中都带着一种粗糙的颗粒感。
金不换瘫坐在地，咳嗽了好几下才顺过气，脸上惊魂未定：“妈的……这鬼地方……比青帝盟的清理小队还吓人……”他摸了摸差点被震散架的义肢关节，一脸肉痛。
苏沉舟缓缓松开紧握固定栓的手，噬血藤悄无声息地缩回袖中，留下袖口一道细微的裂痕。他异色的双瞳警惕地扫视着狼藉的四周，确认再无可疑动静，才低声道：“‘锈带老鼠’的话，你怎么看？”
“那个情报贩子？”金不换挣扎着爬起来，拍了拍身上的铁锈，“神神叨叨的，不过在这种地方能混出名号的，消息多半有几分真。‘瘸腿詹森’……我好像有点印象，是黑市西区一个有点名气的黑诊所医生，手艺不错，但要价黑，脾气也怪。他说那矿石能‘安抚’，或许真值得一试？总比我们像无头苍蝇一样乱撞强。”
苏沉舟沉默点头。抑污之法是当前重中之重，任何线索都不能放过。至于“锈带老鼠”最后那句没头没脑的“像她”……他将其暂时压在心底。在这危机四伏的钢铁城，任何分散注意力的谜团都可能致命。
“走吧，去西区。”
通往黑市西区的管道网络更加复杂老旧，许多地方需要攀爬近乎垂直的检修梯，或是侧身挤过狭窄的缝隙。金不换凭借着对钢铁城结构的熟悉和那些似是而非的传闻记忆，艰难地引着路。途中他们又避开了两波巡逻队，得益于核心排压后的混乱，对方巡查得有些心不在焉。
越靠近西区，环境越发显得……混乱而富有“生机”。管道壁上开始出现各种粗糙的涂鸦，用鲜艳的油漆描绘着扭曲的符号、帮派标记或是某些不可名状的图案。粗大的电缆被私自嫁接，偷取着能源，发出危险的“滋滋”声。空气中除了铁锈和机油味，还混杂着劣质食物的气味、某种化学试剂的酸味，以及隐隐的……血腥味和消毒水味。
终于，他们从一个检修口钻出，踏上了一条相对“宽敞”的金属走廊。这里被打通成了一个小型的聚集点，两旁是用废弃集装箱、厚钢板和各种零件拼凑出来的简陋店铺和窝棚，形成了所谓的“废铁街”。光线昏暗，只有几盏忽明忽暗的霓虹灯牌提供着照明，上面写着“备件回收”、“能量液兑水”、“义体快速安装（无麻醉）”之类的字样。形形色色的人穿梭其中，大多面带戾气或麻木，身上或多或少的机械改造反射着冰冷的光。
金不换压低声音，指着街道深处一个不起眼的角落：“看那边，那个挂着半截绿色十字灯箱的，好像就是‘瘸腿詹森’的地方。他们管那儿叫‘圣痕诊所’——据说是因为詹森的技术好得能留下‘神圣’的疤痕。”
那诊所的门面甚至比周围的窝棚还要破旧，门板歪斜，上面布满了划痕和干涸的、颜色可疑的污渍。半截绿色十字灯箱因接触不良而闪烁着，投下诡异的光影。
两人小心翼翼地靠近，警惕地观察着四周。诊所门口或坐或站着几个等待的人，一个个面色不善，眼神凶狠地打量着每一个靠近者。一个壮汉抱着几乎齐肩断掉、还在渗血的胳膊，恶狠狠地瞪着苏沉舟，似乎嫌他们挡了路。
苏沉舟面不改色，左眼幽蓝微不可察地闪烁了一下，感知着这些人的能量波动——大多是些亡命之徒，实力普通，但戾气极重。他微微释放出一丝伪丹境巅峰的隐晦气息，混合着噬血藤若有若无的凶煞之气。
顿时，那几个原本眼神不善的家伙脸色一白，下意识地后退半步，低下头不敢再直视。在钢铁城的底层，实力和狠辣是最好的通行证。
苏沉舟推开那扇歪斜的门，走了进去。金不换连忙跟上。
诊所内部比外面看起来稍大，但更加混乱不堪。各种叫不出名字的医疗器械、废弃义肢、零件箱、沾血的纱布堆得到处都是。空气里弥漫着浓重的消毒水、机油和血腥味混合的刺鼻气味，几乎令人窒息。
一个头发花白、乱糟糟如同鸟窝、戴着布满划痕的单片电子眼镜的老头，正坐在一张工作台后，用一把嗡嗡作响的激光焊枪修理着一只结构精细的机械手。他的左腿从膝盖以下是一根简陋的金属支架，行动时发出“嘎吱”的摩擦声——正是“瘸腿”詹森。
听到有人进来，詹森头也没抬，不耐烦地吼道：“排队！看不见外面等着吗？急诊加收50%能量块！要死的就别抬进来浪费老子的消毒水！”
苏沉舟直接走到工作台前，开门见山：“我们不为治病。听说你这里有一种特殊的矿石。”
詹森的动作顿了一下，终于抬起眼皮，透过脏兮兮的镜片打量着两人。他的目光在苏沉舟异色的瞳孔和左颊的藤纹上停留了片刻，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“矿石？什么矿石？老子这里是诊所，不是矿铺！”他语气依旧粗鲁，但却放下了焊枪。
“‘碎星者’活动边缘带回来的，据说能安抚特殊能量。”苏沉舟平静地重复“锈带老鼠”的信息。
詹森眯起眼睛，靠在椅背上，发出嘎吱一声响：“哦？那个啊……有倒是有那么几块。不过，价钱可不便宜。”他搓了搓手指，意味明显。
“怎么卖？”金不换忍不住问。
“卖？”詹森嗤笑一声，“那玩意儿稀罕得很，老子留着研究用的。不卖！除非……”他目光再次扫过苏沉舟，“你们拿更有趣的东西来换。”
苏沉舟心念电转。直接给能量块或普通财物，对方显然看不上。砧木日志和数据芯片绝不能暴露。他需要拿出对方感兴趣，又不会暴露核心秘密的东西。
他伸出手，掌心向上，心念微动。噬血藤的一缕极其细微的末梢探出，卷着一小片暗金色的、之前战斗时从骨兽身上剥落、尚未被完全吞噬消化的奇异金属碎片，只有指甲盖大小，但其材质明显不同于钢铁城的普通合金，散发着微弱的能量波动和一种蛮荒的气息。
“这个，换一块矿石样本，够吗？”苏沉舟道。这是他精心挑选的，既能展示价值（奇特材质、能量波动），又无法直接追溯其来源（骨兽合金已被噬血藤初步融合改变），更不会暴露噬血藤本体。
詹森的瞳孔微微收缩，一把抓过那金属碎片，凑到单片眼镜下仔细查看，手指甚至有些颤抖：“这…这是…外层装甲的惰性衍生物？不对，能量反应更活跃…还掺杂了别的…好东西！”他猛地抬头，目光灼灼地盯着苏沉舟，“你从哪儿弄来的？”
“这与你无关。”苏沉舟收回手，噬血藤悄然隐没，“换，还是不换？”
詹森盯着他看了几秒，忽然咧嘴笑了，露出几颗金属假牙：“换！当然换！”他不再多问，利索地转身，在一个锁得严严实实的金属柜里翻找起来，嘴里嘟囔着，“妈的，就知道那帮铁墓虫啃过的地方有好东西……”
很快，他拿出一个巴掌大小的铅灰色盒子，打开后，里面垫着绒布，放着三块鹌鹑蛋大小、形状不规则、表面布满细密孔洞的灰白色石头。石头看起来毫不起眼，但仔细感知，能发现它们似乎在微微吸收着周围的光线和能量，给人一种心神宁定的奇异感觉。
“喏，‘安抚之石’，或者按我的叫法，‘碎星沉淀物’。贴身放着就行，据说能慢慢平息一些能量躁动。效果嘛……因人而异，持续时间也不保证。”詹森将盒子推过来，同时紧紧攥住了那片金属碎片。
苏沉舟拿起一块石头，入手微凉。他尝试着将一丝微不可察的、带有污蚀特性的能量注入其中。
奇妙的事情发生了。那灰白色的石头表面细密的孔洞微微亮起极其黯淡的、如同星尘般的微光，那股带着负面情绪的躁动能量仿佛泥牛入海，被迅速吸收、平息，石头本身的温度几乎没有任何变化。
有效！虽然不知道原理，也无法根除污蚀，但确实能起到短暂的“安抚”作用！这对于时刻面临人性之劫的他来说，无疑是雪中送炭！
苏沉舟压下心中激动，面色平静地将石头收起，看似随意地问了一句：“听说绿洲盟的人也在找类似的东西？”
詹森正爱不释手地把玩着金属碎片，闻言警惕地看了他一眼：“绿洲盟？那帮脑子里长肌肉的野蛮子？他们找的是他们的‘圣物’，据说是个活物，能吱哇乱叫的那种，跟老子这石头不是一码事。”他顿了顿，压低声音，“不过怪得很，前几天他们那帮人像疯了似的在附近转悠，拿着个罗盘一样的东西，说反应特别强烈……妈的，吓得老子差点关门歇业。”
就在苏沉舟还想再套点话时——
砰！
诊所那本就歪斜的门板被人粗暴地一脚踹开！巨大的声响让整个诊所都震了一下。
四五个体型格外彪悍、穿着土黄色皮质护甲、身上涂抹着诡异绿色纹路的大汉闯了进来，眼神凶狠，扫视着诊所内部。他们身上散发着浓烈的血气和不弱的能量波动，远超门外那些杂鱼。为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的光头壮汉，他手里拿着一个类似罗盘的仪器，上面的指针正发出急促的、微弱的绿色光晕。
绿洲盟！
金不换脸色瞬间煞白，下意识地往苏沉舟身后缩了缩。
苏沉舟全身肌肉瞬间绷紧，噬血藤和冰魄魔杉处于随时激发的边缘，左眼幽蓝火光大盛。
刀疤光头目光扫过诊所，先是嫌恶地皱了皱眉，然后视线猛地定格在苏沉舟身上——更准确地说，是他刚刚放入怀中的那块“安抚之石”上！他手中的罗盘指针光芒似乎更亮了一丝！
“小子！你怀里那东西！拿出来！”刀疤光头声音沙哑如同砂纸摩擦，带着不容置疑的命令口气。
詹森暗叫一声不好，连忙陪着笑脸想上前打圆场：“几位绿洲盟的好汉，息怒息怒！我这儿小本生意……”
“滚开！老瘸子！”刀疤光头一巴掌将詹森推开，后者踉跄着撞在工具台上，发出一阵叮铃哐啷的响声，那条瘸腿发出不堪重负的呻吟。
苏沉舟眼神彻底冷了下来。他缓缓将手从怀中拿出，空着手，平静地看着对方：“我的东西，凭什么给你？”
“凭什么？”刀疤光头狞笑一声，身上土黄色的能量涌动，散发出如同蛮荒凶兽般的气息，“就凭老子是绿洲盟的狩猎队长！就凭你身上有我们要找的‘圣物’的反应！交出来，饶你不死！”
他身后的几名壮汉也同时上前一步，形成合围之势，锁定了苏沉舟和金不换。诊所内的气氛瞬间降至冰点，战斗一触即发！
（装逼打脸名场面铺垫： 绿洲盟众人强势闯入，嚣张跋扈，形成压制感。）
苏沉舟大脑飞速运转。硬拼？对方人数占优，实力不弱（约在灵农巅峰到伪丹初期波动），在这狭小空间内动手，后果难料，且必然暴露更多实力，引来更大麻烦。交出石头？且不说这是他急需之物，对方显然不会善罢甘休，那罗盘似乎对他本身也有微弱反应！
就在这千钧一发之际——
“等等！”
一个声音突然响起，带着一丝惊疑不定。
出声的竟然是那个被推搡到一边、看似狼狈不堪的“瘸腿”詹森！
只见他扶着工作台站稳，目光死死盯着刀疤光头手里那个还在发光的罗盘，又猛地看向苏沉舟，脸上之前的惶恐和谄媚消失不见，取而代之的是一种极度震惊和……难以言喻的狂热？
“那个反应……不对……不全是石头……”詹森的声音有些颤抖，指着罗盘，又指向苏沉舟，“你……你本身……你的血……你的能量……‘圣痕’……是活的‘圣痕’？！”
此言一出，不仅绿洲盟的人愣住了，连苏沉舟和金不换都吃了一惊！
刀疤光头皱紧眉头，狐疑地看向詹森：“老瘸子，你他妈胡说八道什么？！”
詹森却仿佛没听到他的话，激动得那条瘸腿都在发抖，他猛地看向苏沉舟，眼神变得无比复杂，混杂着敬畏、贪婪和一种难以形容的渴望：
“小子……不……阁下！你……你跟我来！快！后面有密道！别跟他们纠缠！”
他猛地一拍工作台下一个隐蔽的按钮！
咔哒！
诊所角落一个堆放杂物的金属地板突然向下滑开，露出一个黑黢黢的洞口！
这突如其来的变故让所有人都措手不及！
“妈的！老东西你敢耍花样！”刀疤光头反应过来，怒吼一声，伸手就抓向詹森！
苏沉舟虽不明所以，但这无疑是脱身的绝佳机会！他反应极快，一把拉住还在发懵的金不换，同时右手一挥，噬血藤猛地抽出。